- Папа… пойдём, - тихонько позвала я, удивившись спокойствию в собственном голосе.
Может, позже, оставшись в тишине собственной комнаты, почувствую боль утраты, но сейчас надо быть сильной – ради папы.
- Она просто уснула, - пробормотал он. – Иди, Лори, я ещё посижу с ней. Вдруг ей что-нибудь понадобится, когда она проснётся.
Я сильно прикусила губу, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке: похоже, папа не осознавал, что его жены только что не стало. Медленно развернувшись, вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь: предстояло хлопотать о похоронах, позаботиться о новом гардеробе, и… На мгновение я остановилась в коридоре. Кощунственная, но правдивая мысль: смерть мамы могла стать хорошим предлогом, чтобы отодвинуть свадьбу и отказаться от поездки в гости к Блэкхоуку на Рождество.
Похороны назначили через день, и учитывая слегка помрачённое состояние папы, я известила только Мэнхемов и ещё несколько близких друзей нашей семьи. Блэкхоуку отослала записку, пригласив на следующий день на чай.
Кутаясь в тёплую шаль, я сделала глоток, совершенно не чувствуя вкуса, и отрешённо глядя в камин. Едва весть о маминой смерти облетела гостиные, к нам потянулись гости с соболезнованиями, но я категорически запретила Малькольму впускать кого бы то ни было. Не желаю слушать сочувственные вздохи и утешения. Пусть ограничиваются письмами и записками, всё равно их не читаю. От звонка в дверь вздрогнула, очнувшись от безрадостных мыслей, руки машинально разгладили складки на чёрном шёлковом платье с глухим воротом и без украшений.
- Мисс Лорелин, - на пороге появился Блэкхоук, и я не удивилась, отметив, что его одежда того же цвета, что и моя. Как же, кто бы сомневался.
- Присядьте, - я не дала ему возможности сказать что-то ещё. – Милорд, учитывая обстоятельства, считаю необходимым обсудить вопрос о переносе даты, - в моём голосе отсутствовали какие-либо эмоции, не думала, что могу говорить настолько безжизненным тоном. – И также не думаю, что приму ваше приглашение на Рождество.
Он разместился в кресле напротив, не сводя с меня пристального, непроницаемого взгляда.
- Я сочувствую вашей утрате, мисс Лорелин, - через несколько минут ответил наконец Блэкхоук. – Но все наши договорённости остаются в силе. Я пошёл вам навстречу, отказавшись от пышной церемонии, но это единственная уступка, на которую я согласен. На Рождество вы поедете со мной, и наша свадьба состоится десятого января.
Я смотрела на него, не веря собственным ушам. Он что, не понимает, что ли?..
- У меня только что умерла мать, как вы можете требовать от меня жить так, будто ничего не случилось? – я чуть не сорвалась на крик, защитная стена безразличия грозила рухнуть под нахлынувшими вдруг чувствами. – Катитесь к чёрту со своими планами, слышите?!
Со стуком поставив чашку на стол, я вскочила с кресла, сжав кулаки, и с ненавистью глядя в это невозмутимое лицо.
- Согласен, ваша мать умерла очень не вовремя, - Блэкхоук спокойно отхлебнул глоток и тоже отставил чашку. – Но мисс, никакие ваши истерики не заставят меня изменить что-либо. Через неделю я заеду за вами, и мы отправимся ко мне в поместье, будьте готовы.
Хотя очень хотелось подскочить к нему и в кровь расцарапать щёки, я несколько раз глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
- В таком случае к алтарю я пойду в чёрном платье. Всего хорошего, милорд, до Рождества не желаю видеть вас, что бы вы ни запланировали.
Развернувшись, я направилась из гостиной к себе, опасаясь, что ещё хоть одно мгновение рядом с этим человеком, и не смогу себя контролировать. Этим же днём, но чуть позже, пришла Элис.
- Лори, как ты? – подруга села рядом, взяв мои ладони, и заглянув в глаза, одновременно грустная и встревоженная.
- Никак, - я устало покачала головой. – Папа не в себе, обо всём приходится заботиться самой… у меня ощущение, что всё происходит будто во сне…
- Держись, милая, - Элис чуть сжала пальцы. – По крайней мере, можно будет отложить эту нелепую свадьбу и твою поездку к Блэкхоуку…
- Нет, - прервала я подругу, и у меня вырвался невесёлый смешок. – Это чудовище отказалось отменять или переносить что-то. Ему совершенно всё равно, что я потеряла мать.
- Что?.. – Элис на мгновение потеряла дар речи. – Он что, вообще понятия не имеет о приличиях?!
- Похоже, нет. Блэкхоук твёрдо намерен заполучить меня, невзирая ни на что.
Элис нахмурилась.
- Что он задумал? Уж на Рождество-то мог оставить тебя в покое.
- Мне всё равно, - я вздохнула, посмотрев в окно. – Мне уже всё равно, Элис.
- Так, ну-ка, не киснуть. Что говорит мистер Филдинг?
- У него есть какой-то план, он сообщил, чтобы я ни о чём не волновалась и спокойно ехала с Блэкхоуком. Но он ещё не знает, что мама умерла, - в глазах защипало, но слёзы так и не появились.
- А когда Монтеррей должен приехать? – спросила вдруг Элис, задумчиво прищурившись.
- Не знаю, - я пожала плечами. – Он не извещал о своих планах. В любом случае, лучше ему держаться от меня подальше, ради собственной жизни.
- Ну это мы посмотрим, - буркнула Элис, упрямо поджав губы. – Лори, когда… завтра подходить?
- К трём часам, - с трудом верилось, что завтра маму похоронят…
- Может, я с тобой останусь? – подруга с беспокойством покосилась на меня. – Мне разрешат.
- Спасибо, Элис, - мне даже удалось выдавить бледное подобие улыбки. – Не стоит, возвращайся домой. Я ещё на Грейсчёрч съезжу, надо там почту разобрать, и… расписание составить…
- Может, сделаешь перерыв?
Я помотала головой.
- Так хоть отвлекусь, - мой взгляд блуждал по комнате. – Иначе в этом доме точно с ума сойду.
- Ну как знаешь, - она вздохнула, тихонько погладила меня по плечу, и встала. – Я тогда поеду, завтра увидимся.
…Казалось, небо плачет: в Лондоне вдруг наступила оттепель, и с неба сыпался мокрый снег вперемешку с дождём. Тёплый плащ и ботинки не спасали, и я дрожала под зонтиком, слушая священника и глядя на гроб остановившимся взглядом. С одной стороны стояла Элис, поддерживая за талию, с другой – папа, без шляпы, с мокрыми, седыми прядями волос, потерянное выражение лица так не вязалось с человеком, которого я знала всю жизнь. Отчаяние искало выход, и не находило, с того момента, как мама сделала последний вздох, я не проронила ни слезинки, словно кто-то взял и отнял у меня на время способность испытывать эмоции. Пробормотав последние слова, священник поспешно захлопнул библию и направился к выходу с кладбища. Работники осторожно опустили гроб в могилу, папа медленно, словно не совсем понимая, что делает, взял горсть земли и бросил. Глухой стук отозвался неожиданно пронзительной болью в груди, я закашлялась, пытаясь восстановить дыхание.
- Лори, милорд, поехали домой, - Элис решительно ухватила меня и папу за руки и настойчиво потянула к воротам. – Не хватало, чтобы вы оба замёрзли и заболели тоже.
Не помню, что было потом, всё словно в тумане. Кажется, был обед только для нескольких приглашённых, после которого я неожиданно обнаружила себя в собственной комнате, перед едва тлевшим камином. Тишина, царившая в доме, вдруг стала невыносимой, охватило желание хоть закричать, чтобы нарушить это безмолвие. Задыхаясь от невыплаканных слёз, жгущих глаза, я рванула ворот платья, остро ощущая одиночество: как не хватало чьего-нибудь плеча, чтобы поплакать, чтобы кто-нибудь просто обнял, утешил…
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула, загоняя истерику обратно, и позвонила Бетти, собираясь переодеться. Может, и не стоило сдерживаться, но не хотелось выплёскивать накопившиеся эмоции именно в таком виде.
- Расстегни, пожалуйста, - повернувшись спиной к горничной, я добавила. – И принеси подогретого вина.
Хотелось поскорее уснуть, несмотря на не совсем позднее время, всего девять вечера. Но так быстрее закончится этот далеко не радостный день, а завтра можно будет поехать на Грейсчёрч почти на весь день – папа всё равно ничего не заметит. Устроившись наконец в постели, я уставилась в потолок, терпеливо дожидаясь, когда же придёт сон. Но едва закрыв глаза, поняла, что не спать на самом деле хочу. Был один человек, который всегда рад меня видеть, независимо от обстоятельств. И по которому безумно соскучилась… Да к чёрту всё. С самого начала было понятно, что ничего из моего упрямства не выйдет. А сейчас мне слишком требовалась поддержка и утешение, чтобы и дальше обманывать себя.