Смурной город - Трайта. Ни деревца, ни травинки. Только камень, дерево и грязь. Будто и нету на свете природы, ярких красок и радости никакой. Даже небо и то чужим кажется.
Сегодня, как из Дома Предсказаний шла, взглянула вверх и орла увидела. Парил где-то в вышине, взирал вниз, где город видать темным грязным пятном видится. Да только не тот это орёл, не мой попутчик. Тот в пути затерялся, а у этого и клекот незнакомый.
Сумерки вечерние уж сгущались, темным тенями ползли по комнате, а я все свечу не зажигала. Не хотелось. Грустно и тяжело мне вдруг сделалось. Сижу в чужом доме, уставшая, забытая всеми. Вокруг ни одного лица родного, город чужой.
Что же будет после? Что со мною станется? Ох, помоги Ларьян-батюшка, не оставь меня без твоего взора.
Я вздрогнула и резко обернулась.
В дверь постучали, а после она открылась.
- Вёльма, ты чего это впотьмах сидишь? - узнала я голос Ладимира.
- Света не хочется.
Он тихо усмехнулся.
- Идем с нами что ль посидишь?
- А вы когда вернулись?
- Да вот только и вернулись. Пойдем, дружка своего, Осьмушу, успокоишь. А то дрожит как лист осиновый.
Осьмуша... Ох, дурная же ты девка, Вёльма! На свою долю жаловаться стала и про других начисто забыла. Кому-то ведь похлеще тебя перепало!
- Идем, конечно, - вскочила и мигом у дверей оказалась. - Ох, ты ж...
- Тише ты, - удержал за руку Ладимир. - Зашиблась?
Я потерла ударенную щиколотку. И надо же было на стул в спешке да потемках налететь.
- Глупость, - ответила.
- Ой ли? - колдун улыбался. - Опасно тебя в темноте оставлять одну. Убьешься ненароком.
- Удержал на ногах и на том спасибо.
Ладимир не отпускал моей руки.
- Не боишься больше упасть?
- Я и раньше не шибко боялась.
Выпрямилась, шаг к нему сделала и замерла.
Тихо так. Лишь шаги да приглушенные голоса внизу - Велимир с Хельгой говорят. Темнота уж полностью все скрыла, одни лишь смутные очертания видны.
Ладимир ладонь мою отпустил, а потом обнял за плечи легонько. Сердце вдруг глухо забилось и будто упало куда-то. Совсем не так, как тогда, как Арьяр целовал. Не было ни дрожи, ни мурашек. А вот мир вокруг словно исчез. Будто ждала чего-то давно, искала, а оно и нашлось. И не нужно больше ничего, кроме этого.
Склонился он ко мне так, что сияние глаз в темноте разглядела, а прядь волос, что на лоб упала, чуть кожу защекотала. Только теперь я уж бежать и не думала.
- Ну что, идем что ли? - спросил тихо.
Я вмиг опомнилась и Ладимира оттолкнула.
- Идем! - отбросила косу за плечо. - А то сам стоишь и меня не пускаешь.
Он не ответил, но сдается мне, едва сдержался от усмешки своей поганой.
Ох ты ж...Слов было столько, что и подобрать не могла. Как я только не честила Ладимира треклятого.
Честить-то честила, а сама вновь и вновь думала, как обнял и как близко был. И думать-то теперь до самого утра, а после и до следующего буду.
Осьмуша и впрямь сам не свой был. Уж сколько я слышала о перевертышах, о силе их и бесстрашии, а на деле оказалось - не смелее зайца. Чуть что сразу в тоску-печаль.
- Что стряслось с тобой? - спросила у него. Села рядом да по голове погладила.
Осьмуша шмыгнул носом, плотнее запахнулся в плащ. У огня сидит, а самого будто от холода трясет.
- Велено мне было в Дом Предсказаний явиться. Ростих Многоликий наставника определил.
- Кого же?
- Чужестранца. Зораном его зовут. Посох его черным камнем увенчан.
Осьмуша умолк.
- И что же? Что дальше? - поторопила я.
- Зоран ушедшей служит, - добавил Ладимир, стоящий в дверях. - Сам из Зарецкого княжества родом.
- Разве же Ростих с детьми ушедшей знается?
- Всего один ее служитель в Доме Предсказаний и есть, Вёльма. Зоран - он ведь и сам перевертыш.
Обереги меня, Ларьян-батюшка! Защити светлой дланью своей!
Стало быть чародеи Дома Предсказаний разную волшбу творят. Секреты Велы-вещуньи, наговоры Мирадьи-травницы, боевые заклятия Лария-воина, старшего сына Ларьяна-батюшки, да много-много еще всего знают. Слугу ушедшей, темного жреца той, чье имя мало кто назвать отважится, привечают. Знать, творит он там обряды свои, ей поклоняется.
- Осьмуша, ты чего умолк? Дальше-то что? - я дернула парня за руку. Тот нехотя отвернулся от пылающего очага - дрожь в теле его все не унималась.
- Зоран обещал, учить меня будет. Только трудна эта наука - волка и человека в себе соединить. Он меня... обратиться заставил. Пошептал слова чужеземные и как изломало всего, мир померк, багряным окрасился... Волком я был, Вёльма...
Осьмуша опустил грустные глаза.
Я оглянулась на Ладимира. Тот спокойно перелистывал страницы какой-то книги, что у дядьки своего взял.
- Разве ж можно такое допускать? - не выдержала и спросила. - Чародеи ему помочь обещали, а теперь мучают.
Колдун перевернул страницу и, не поднимая глаз, проговорил:
- Помощь иной раз с болью приходит.
- С болью? Отдали парня черному жрецу и, выходит, все?
- Уймись, лисица. Ты говоришь о том, чего не ведаешь.
Я еще раз посмотрела на Осьмушу - ох и жалко же его! Вся радость от встречи с наставниками пропала.
- Чего же меня тогда жрецу ушедшей не отдали? Ладимир?
Он наконец поднял на меня глаза:
- Ты, Вёльма, заклинатель. Дар от Всеслава перенять должна. Расходятся ваши пути с Осьмушей. Он сын ее, а ты будто падчерица.
Птаха уж облетала небо, рассыпая по нему перья-облака. Луна-девица стыдливо прятала бок, лишь наполовину выглянув из своей горницы.
Не спалось мне. Думы все мешались. Обо всем и будто бы ни о чем. Сказала бы, может, да слов не нашлось. Не было - вмиг рассеялись.
Прикрыть мне глаза и увидеть берег чужеземный. Драккары могучие и воинов храбрых. Где же ты, сон мой прекрасный? Нет его.
Я встала и подошла к окну. Распахнула, впуская прохладный ночной воздух. Тот шустрым гостем забрался в комнату, защипал кожу, полез за шиворот.
Шорох в углу почудился - обернулась.
- Уууу...
Невесомым прыжком на кровати оказался полосатый кот.
- Василек? Как вошел-то?
Он прищурил глаза, чуть наклонил набок голову и мотнул пушистым хвостом. И тут я вдруг поняла, что не кот это вовсе - призрак его бестелесный.
- Что делаешь тут, дружок?
Кот зевнул и громко замурлыкал.
Не страшно мне совсем стало. Не будет от кота беды. А как явился - завтра у Варвары узнаю.
Закрыла я окно и вернулась в кровать. Василек в ногах свернулся - тепло от него будто от настоящего.
- Тихой ночи тебе, - шепнула, прежде, чем глаза закрыть.
И не снилось сегодня ничего...
Наутро я наскоро собралась и быстренько в Дом Предсказаний пешей отправилась. Ни слова никому не сказала.
Разве ж коты призрачными приходить должны? Они ведь твари, богами созданные. Им тело дано живое. Слыхала я, что мертвые к живым приходят - так то люди. А чтоб звери... Да и жив Василек, серый разбойник, живее всех будет. Как же вышло-то так?
- Рано ты сегодня, - проговорила Варвара, стоя спиной к двери.
Я быстренько огляделась - дрыхнет котяра на лавке.
- И ночью пришла, коль можно бы.
Женщина повернулась. На ее лице играла лукавая улыбка.
- Что, напугал тебя Василёк наш?
Я так и остолбенела.
- Так ты знаешь?
- Помощник он мой, разве ж не скажет. Да ты пройди, сядь, а вот вон как побледнела. Того и гляди свалишься.
Я села за стол и с опаской покосилась на кота.
- Заклинаешь ты его что ли?
- Куда мне. А вот Всеслав может. Кот ведь у нас не простой, Вёльма. Он вчера не просто так приходил. Утешить тебя хотел, увидел думы тяжкие.
- Что звери людям помогают, знаю. А вот чтоб бестелесными приходили, - только и развела руками.
Варвара тихо улыбнулась.
- Всеслава сегодня не будет. Тишки тоже. У князя пир в честь послов скельдианских, им быть положено. Стало быть со мной день скоротаешь коль непротив.