- Нельзя, лисица, нельзя, - нахмурился ведун. - Что делать ума не приложу. Амулет я ему сделать могу, чтоб не оборачивался на полную луну. Так ведь долго темный дар сдерживать нельзя. Любая сила выхода требует. Не будет его и сила человека раздавит.
- Выходит, нет для Осьмуши спасения?
- Отчего ж нет? Надо вначале узнать, как он дар получил, а после думать.
Ладимир взглянул на небо и чуть сощурил глаза.
- Рассвет скоро, Вёльма. Днем нам точно бояться нечего.
Осьмуша очнулся чуть не с первыми лучами солнца. Будто сила светлая его пробудила. Румяна сразу же к брату кинулась, причитать да охать стала. Хотела даже амулет с него снять, да Стоян такой руганью в ее адрес разразился, что та мигом передумала, обозвав мужа упырем, злыднем, тварью поганой и еще кем. Кем я уж не запомнила.
- И как тебя только не сгубил этот колдун треклятый? - продолжала причитать она, глядя братца по голове. - Отравой своей волка из тебя хотел сделать. Да только не допустил Ларьян-батюшка! Взял да и спас несмыслёныша.
Осьмуша опустил глаза долу и лишь изредка вскидывал взор на нас с Ладимиром, стоящими чуть поодаль.
- И что он сделал с тобой такое? - не умолкала Румяна. - Что только сотворил, окаянный? Век ведь такого не было! Сколько жил парнишка, никогда, никогда...Ох! Да откуда ж только колдуны эти проклятые берутся?
- Видно, не скоро она стенать закончит, - шепнула я Ладимиру.
- Да обеда, не меньше, тут простоим, - согласился он. - Стоян, может, уймешь свою супружницу?
Мужик только вздохнул.
- Тяжкая это работа - дурную бабу унимать. Эй, Румяна, кончай причитать! Отойди от него, пусть люди добрые поговорят.
Баба обернулась к нам и зло сощурила глаза.
- Ишь чего удумали! Добить хотите? Так вы уж лучше меня с ним убейте!
- Сама просит! - гоготнул Стоян.
- Хватит сырость разводить, Румяна, - урезонил ее Ладимир спокойным голосом. - Лучше дай мне помочь ему.
- Поможешь ты! Как же! Доведешь совсем парня. А он брат мой единственный.
- Тогда спроси у брата своего, помнит ли он ночь прошедшую.
Румяна покосилась на нас, затем на Осьмушу. А как тот ответил, что не помнит, так сразу подзатыльник ему залепила и ушла плакать в сторону, кляня все на свете.
Осьмуша, вопреки моему страху, стал охотно говорить с Ладимиром. Амулет его снять не пытался и волком больше не смотрел. Ох, да что ж это я? «Волком смотрел...». Чур меня! Чур!
- Помнишь, как стал таким?
- А чего не помнить? - хмуро ответил паренек. - Уже вторую зиму как луне поклоняюсь. Случилось то еще в зарецких землях. Остался я совсем один как брат старший помер. Делать нечего - пешком в Беларду, к Румяне пошел. Заночевал на краю одной деревни в доме разрушенном, а ночью тамошние вышли перевертыша ловить. Поймать-то поймали, да он меня цапнуть успел.
Мы с Ладимиром переглянулись. Совсем молод еще перевертыш-то. Повезло нам, что ведун так справился умело. Сказывали мне, сила в них такая, что не остановишь.
- Ты, ведун, убьешь меня теперь? - без тени сомнения спросил Осьмуша.
Глядя на его серьезное, не по-отрочески взрослое лицо, Ладимир не сдержал усмешки.
- Не странник я, чтоб убивать детей ушедшей. Помочь чем - смогу. Амулет, что на тебе, не снимай. Отвар, который сестрица твоя расплескала, заново варить придется.
- А дальше-то мне как жить? - в голосе Осьмуши послышалась мольба. - Говорили старики, что дар темный остановить можно.
- Можно, - кивнул Ладимир. - Только мне не под силу это. В Дом Предсказаний тебе надо - там чародеи куда сильнее нас с Вёльмой, они и помогут. Я лишь временную защиту тебе дать могу.
Осьмуша опустил глаза.
- Стало быть век мне таким ходить, пока странника не встречу. Румяна разве ж тебя послушает?
- А ты, значит, за сестрину юбку прятаться решил? - не выдержала я. - Сел на шею к ней, любезной, да и думаешь, все?
- Вёльма, - хотел было остановить меня Ладимир.
- Нет уж! - продолжила я. - Ночкой прошлой чуть не сгубил меня, а теперь мне же и смолчать? И что ж вы, мужики, такие до жалоб падкие? Коль хочешь судьбу свою изменить, так сидеть на месте не след. Бери в руки котомку и в Трайту шагай. До следующей луны как раз успеешь, а оберег ладимиров тебя защитит. А то сидит тут, ревет! Сестры боится! Да в твои годы уже своих детей заводят, а не скулят будто щенки новорожденные!
Сказала и гордо подбородок вскинула. А что ж? Век ему что ли утешения слушать? Пусть правду знает!
Осьмуша посмотрел на меня так, будто я его камнем, как вчера Стоян, огрела.
- Ты, братец, с Вёльмой не спорь, - усмехнулся Ладимир. - Лисицы они часто бешеные бывают, а наша-то и подавно.
Перевертыш громко сглотнул и на меня, грозную, опасливо взглянул.
- Что ж ты кричишь на меня? Сказала б лучше, что делать, - так жалобно да несчастно сказал, что я сама не засмеялась. Будто не он вчера волком становился, а я. Только что.
- Спрашиваешь! - хмыкнула в ответ. - Ясно же тебе колдун сказал, в Трайту идти. Темный дар ведь не простуда - сам не пройдет.
- Много ты понимаешь, - насупился Осьмуша. Вроде взрослый парень уже, а как дитя малое прямо.
- А вот и понимаю. Думаешь, сама зачем туда иду?
У перевертыша аж глаза на лоб полезли.
- Так ты тоже что ль...
- Не тоже, - оборвала я, садясь рядом с ним. - Не твоего ума дело. Только сидеть тебе у сестриной юбки незачем.
Осьмуша умоляюще посмотрел сначала на меня, потом на Ладимира.
- Так кто ж меня в Трайту-то проводит? Я ж и знать - не знаю, где она находится?
- А с нами пойдешь?
- Вёльма, - разочарованно протянул Ладимир. - Болтаешь что ни попадя! Ведуна и оборотня в одну упряжь решила взять.
- Потерпишь. Меня же как-то выносишь. Так что, Осьмуша, с нами идем?
Молодой перевертыш тоскливо посмотрел в сторону своей сестры.
- Подумаю.
- Ох и дурень же ты! - только и бросила я.
Скоро сказка сказывает, да не скоро дело делается...
Румяна вон столько всего сказать успела, уж как она нас только не ругала. В жизнь мне видать таких слов о себе не услышать. Болтала-болтала дурная баба и все мешала нам в путь собираться.
Наконец, когда Ладимир не выдержал и гаркнул на нее, пригрозив в гадюку превратить, она чуть примолкла. Ненадолго. Стоило нам только в путь двинуться, как у Румяны снова приступ гнева случился. Теперь уж она по Стояну проходилась - и как проходилась!
Ехали мы и вдруг видим - народ впереди столпился. Шумно весело там у них. Крики, гомон, песни, гусли да свирели поют.
- Ладимир, гляди-ка.
Колдун приложил ко лбу руку, чтоб от солнечных лучей глаза защитить, да разглядеть все получше.
- Ярмарка там, Вёльма.
- Какая ж ярмарка посредь дороги-то?
Скажет тоже! Вроде ведун грамотный, а такое городит!
Подъехали ближе и поняла я что сама дура темная. Отчего уж не знаю, а только развернулась на обочине самая настоящая ярмарочная площадь. И чего тут только нет! Купцы решились по пути заработать и стали свой товар прямо тут предлагать.
В толпе среди прочих я разглядела молодцов в красных одинаковых плащах. Княжеские стражники. Не раз я их видела. Знаю, что крупные купеческие обозы с ценными товарами охраняют.
- И чего ж это они тут стоят? Где же ночевать будут? Где товар спрячут? - совершенно не понимала я ушлых купцов.
- Туда глянь, - указал Ладимир в сторону, где на склоне холма ютилась деревенька. - Думаешь, кто бы поехал прочь с дороги, чтоб калач купить?
- Твоя правда.
Ладимир хотел миновать торговое место и двинуться дальше. Но не тут-то было! Стоян и Румяна накрепко решились заехать, товары посмотреть, а я даже слушать не хотела о том, чтоб свернуть. Разве ж можно такое интересное место пропускать? Это, может, Ладимиру все видевшему скучно, а мне-то в диковинку.
В общем, ринулась я в самую толпу торговцев, пестрых красок, аппетитных запахов выпечки, криков и песен.