Стоя под добрым десятком любопытных пар глаза не слишком-то ловко себя чувствовать будешь. А уж если тебя прилюдно стыдят и обвиняют, так и вовсе хоть сквозь землю провались. Ох, только бы краска к лицу не прилила.
- И все-то ты про меня знаешь, - громко, чтоб все слышали, заявила я. - А я вот про тебя ни словечка. Знала бы, кто твой жених, может, сходила бы в гости!
На лице Чернавы задергались желваки. Я торжествующе улыбнулась, чуя вкус победы и необходимость тут же бежать.
Зрители смотрели на нас с явным желанием узнать, чем же все кончится. Что-то иной раз выкрикивали, но я не слушала.
- К Ладимиру ведь ходила? - сдавленно процедила Чернава. - Он и есть жених мой.
Ох, не минует меня расправа. Вон как ее ладони в кулаки сжались, да как лицо от злости побелело.
Сделав робкий шажок назад, я ощутила напряжение во всем теле. Бежать. Что есть духу!
- Ходила, - ответила, чуя, что страх потихоньку под кожу мне пробирается. Поганое дело. Гнать его надобно. - А тебе-то что? Иль в чужие дела лезть задумала? Так знай, что мужики того не любят. И вот что, - я гордо оглядела ее и ее подруг, - с гостями ласковей надо быть. А то как останетесь злыднями, так и вовсе никто не женится. Некогда мне тут с вами, вот что.
Развернулась, выдохнула. Кажись, обошлось...
Только шаг сделала, да тут услышала визг бабий и вмиг мне в косу вцепились.
Со всей силы меня, зараза, дернула. Слезы из глаз брызнули и наземь я повалилась. Тут уж не до церемоний было. Злость на меня нахлынула.
Протянула я руку и Чернаву за ее космы поганые потянула. Девица взвыла и вслед за мной, в пыль дорожную упала.
Схватились мы не на жизнь, а на смерть. Покатились по земле, лица друг дружке царапая да волосы выдирая.
Резкий ожог будто от углей по лицу прошелся - то она мне щеку расцарапала. Я же, извернувшись, руку высвободила и тумака ей прямо в глаз залепила. Да потом еще...
И откуда только сила во мне, тщедушной, взялась?
- Ах ты ж змея подколодная! - кричала я, хлеща противницу по лицу. - Злыдня! Кикимора!
Только-только поднялась, а она меня за ногу. Я снова упала на спину. Чернава сверху насела и ну меня за косу тянуть.
- Я, говоришь, кикимора? Да ты лиса облезлая! Курица мокрая! Да чтоб тебе...
Тут мы снова по земле покатились.
А потом чьи-то руки меня схватили да в сторону утащили. Но не тут было!
Крепко схватив чернавины черные космы, я отпускать и не думала.
- Лиса я, говоришь, облезлая? Мы еще посмотрим, кто из нас облезлая!
- Пусти ее, Вёльма! - кричал знакомый голос. Только вот чей, я в горячке схватки и не приметила.
Чернава, вырываясь из рук дюжего незнакомого парня, меня за рубаху тянула.
- Иди-ка сюда! Уж я тебя отхожу! Будешь знать, как чужих женихов уводить!
- И кто на тебе, стерве такой, только и женится? - крикнула я, дергая ее волосы.
Чернава взвыла и ко мне снова потянулась. За косу ухватила, змеюка!
Народ где-то позади все потешался над нами. То одну, то вторую подбадривал криками. А парни нас все растащить никак не могли.
- Да вы никак с ума посходили! - закричал Ладимир.
Только что подбежавший к месту схватки, он, запыхавшись кинулся меж нами.
- Чернава, пусти! Вёльма! Да что вы, девки, творите?
Глядя в подбитые моей же рукой глаза противницы, мне совсем отпускать ее не хотелось. А все ж первая боевая горячка прошла, силы быстро уходили, оставляя неприятную дрожь, да боль и жжение от ссадин и царапин.
Отпустила я ее первой, да тут и оттащили меня в сторону.
- Пусти! - рванулась я из рук, крепко сжимающих меня.
- Рано тебе, стой смирно...
Оглянулась я и увидела Арьяра.
Увидела, да и замерла, надежно запертая в кольце его рук.
- И что вы тут утворили? - донесся суровый скрипучий голос. - Пропустите, бабы!
Из толпы, в которую чуть ли не все Подлесье к тому времени собралось, показался Сван. Тот самый воин-рыцарь, что в Ельнии бывал.
Строго поглядев на меня, затем на Чернаву, чьи глаза уже вовсю сияли синюшными кругами (ох, не зря в детстве с мальчишками в казаки-разбойники играла), остановился прямо меж нами.
- Кто драку начал? Ты? - указал на меня.
Я мотнула головой, а после вырвалась из рук Арьяра и встала прямо.
- Не я, уважаемый Сван.
- Стало быть ты?
Чернава только глазами зыркнула и долу их опустила.
Старый рыцарь грозно сложил руки на груди - ни дать, ни взять герой сказаний.
- И кто ж мне скажет, что стряслось тут?
- Я скажу, - выступила вперед и чуть голову склонила. Должен же кто-то правду ему открыть. Негоже так уважаемому человеку перечить. - Шла я по улице, уважаемый Сван, а тут ко мне эта, - на Чернаву указала. - В общем, слово за слово и сцепились с ней. А дальше - мужики нас разняли.
Старик с интересом посмотрел на меня.
- И из-за чего же сцепились?
- Да не слушай ты их, Сван, девок дурных, - попытался остановить Ладимир.
- Обожди, - махнул ему рыцарь. - Говори, лисица.
Я, хоть и слово это невзлюбила, а против не сказала.
- Про то не отвечу.
- Змея... - прошипела Чернава.
- Да чего тут думать? - донесся чей-то голос из толпы. - Чернавка Вёльму к колдуну своему приревновала, вот и решила за косу оттаскать.
Дружный смех разнесся над людьми. Ладимир закрыл рукой лицо, а Сван только головой покачал.
- Не должно девкам за мужика драться. Подойдите и помиритесь. Сейчас же.
Чернава исподлобья взглянула на меня и шагу не сделала. Я тоже на месте осталась.
- Ну! - гаркнул Сван.
Ох, нехорошо выходит, ох, как нехорошо!
Нельзя мне такой след в Подлесье оставлять. Не одна ведь Чернава виновата.
Прошлась я вперед да руку ей протянула. Та даже не взглянула в мою сторону.
- Не держи зла, Чернава, - говорю, а самой опять ей в лицо вцепиться хочется. Да только нельзя уж.
Девка подняла глаза, нахально хмыкнула, пряди темные с лица откинула, развернулась и прочь пошла.
- Ой, гордячка!
- Правильно сделала, нечего всяким...
- Чернавка-змеюка!
- Бабы-дуры! - понеслось из толпы, а после люди расходиться стали.
Опустила я голову и чуть не заплакала. Обидно и больно стала. Зря, выходит, унизилась и по-людски вести себя пыталась.
- Не реви, лисица, не реви, - проговорил Сван над самым ухом. - Побеждает не тот, кто больнее ударит, а тот, у кого сила примириться есть.
Сказал и ушел прочь. Остались мы трое - я, Арьяр да Амельд.
- Ну что, - усмехнулся привратник. - К Ясне тебя вести? Вон как Чернава лицо-то раскроила. Чего доброго и зараза начнется.
- А ты и рад смотрю, - ответила грубо. - Вон рот до ушей на чужую беду.
- Да что ты? Неужто от Чернавы набралась. Девка она красивая, да только норовистее тебя будет.
Арьяр легонько тронул меня за плечо, будто обнял незаметно.
- Идем, Вёльма. Раны залечить надо.
А после посмотрел так, что к глазам слезы так и подступили. Едва сдержалась я, чтоб себя не начать жалеть.
- Идем...
Ясна, увидев меня, охнула, да кинулась хлопотать - склянки со снадобьями своими доставать. Амельд и Арьяр наскоро ей все рассказали, а знахарка после оханья своего вдруг смеяться стала. Меня чуть-чуть пожурила, а после какой-то мазью царапины обработала.
Густой травяной дух окутал меня, в нос ударил так, что голова закружилась. Ясна уверила, что все хорошо будет и дурного тут нет.
- Зелье хоть и пахнет сильно, а помогает скоро. Глядишь, через несколько дней и следов на твоей щеке не будет. Вот, возьми, - подала мне склянку, - будешь дважды в день мазать, и как рукой снимет. Запомнила?
Я кивнула.
- Ну и славно. Смотри, больше с девками нашими не дерись.
- Куда уж? - недовольно проворчала я. - Ухожу скоро. Погостила и хватит.
Ясна понимающе кивнула и чуть заметно улыбнулась, отчего у уголков ее глаз тоненькие морщинки появились - печать того, что годы-то она прожила немалые. Зато как сохранилась! Мне бы ее умение! Впрочем, сказывают, ведуны да чародеи дольше живут и стареют медленно. Может, повезет. А то вон матушка моя едва-едва четвертый десяток разменяла, а уже состарилась.