В отличие от Фогта и ФАР, которые в тот период вели лишь вялый, формальный поиск Монтеса, братья Фуэрте ночей не спали из-за мыслей о беглеце. Те снова начали вливать крупные суммы в сбор разведданных. Очевидно, они преуспели в этом чуть больше, чем правительственные учреждения. Конечно, всё, что случилось, больше напоминает весьма сложную многоходовую комбинацию. Судите сами. Сначала ФАР арестовывают в Халиско пьяного туриста, который в какой-то момент начинает угрожать им своими знакомствами с Апрелем и Монтесом. Его подробно расспрашивают и тот, якобы в порыве пьяной откровенности продолжает хвастать, что приглашён на частную вечеринку к Монтесуме, которая должна состояться на одном из его ранчо в «жирный вторник», по окончании карнавала в Масатлане. Сообразительные агенты из Халиско отпускают «туриста» восвояси и быстро договариваются с Живчиком о продаже протокола с показаниями «туриста» за кругленькую сумму. Горилла с несколькими телохранителями с «Тридцатки» выезжает из Тихуаны в Масатлан. В карнавальный понедельник его совершенно случайно останавливает на Морском проспекте Масатлана местный полицейский со значком рядового инспектора. Горилла недолго думая стреляет ему в грудь, но умирающий агент в свою очередь убивает его метким выстрелом в голову, сделанным с земли из положения лёжа, что называется, из последних сил. Совпадение? Или прав был Горилла, посчитавший, что угодил в засаду? История об этом умалчивает, но практически на той же неделе агенты ФАР берут Живчика. Как вам? Повязали его, между прочим, без единого выстрела солдаты из аэромобильной группы спецназа, бывшие сослуживцы «Омегас». Жил он к тому времени как самый настоящий шпион, отдельно от семьи, которую навещал тайком, от силы раз в полгода. Семью содержал в Сан-Педро – это фешенебельный пригород Монтеррея, неофициально считается самым состоятельным городом Латинской Америки. Там их богатство в глаза не бросалось. Что же до самого Живчика, то он давно уже перебрался в Сан-Диего, Калифорния, и жил там, в скромном особнячке на Тридцатке, среди друзей. Впрочем, это его не спасло. Сначала засветился Тибурон, который каждый месяц возил наличку его жене. Агенты ФАР установили наружное наблюдение за её домом. Когда же наш Паблито заявился-таки в гости к супружнице, то он и пикнуть не успел, как выросшие словно из–под земли спецназовцы распластали его на газоне. Правда, экстрадировать его к нам в США, удалось лишь девять лет спустя. Президент Фогт тогда торжественно объявил народу Мексики о полном разгроме и конце Западного и Восточного картелей. Заявление это, с высоты прожитых лет, представляется не только преждевременным, но и несколько самонадеянным.

Между тем, наш друг Монтес, реально без дела отнюдь не сидел, хотя тогда о нём практически ничего не было слышно. Уже на третий день после побега он собрал на одной из своих вилл в предместье Гвадалахары представителей двадцати пяти семей, остатки Прибрежного и Центрального картелей. Все эти группы влились в новый мега-консорциум Монтесумы. Так была основана всесильная «Федерация», старый идефикс Синего Хуана. План дальнейших действий был разработан на той же встрече. Разумеется, все уже знали о бесславном конце старших братьев Фуэрте, и Тихуану новая Федерация видела в своём кармане по умолчанию. Именно поэтому в последующие годы, вопреки ожиданиям ФАР, на Западном побережье было относительно тихо. Нет, Монтес, теперь стремился прибрать к рукам восточную часть границы. Разведку боем там, кстати, уже проводили. Заключительный транш суммы в два с половиной миллиона, потребовавшейся для организации побега Монтеса, был заработан братьями Бернардосами как раз в Тамаулипасе. Тринадцатитонный груз с юга, спрятанный в газовых баллонах, был переправлен из Сан-Фернандо на север через границу в Нуэво-Ларедо. Почин был впечатляющим. Соглашение НАФТА работало в полную силу. Ежесуточно границу пересекало до семи тысяч грузовиков и фур. Это вдвое больше, чем в Тихуане или Хуаресе. Проверке подвергалось лишь около десяти процентов, больше проверить пограничники не смогли бы физически. В то же время участники новоявленной Федерации были уже наслышаны о необычайно кровавой деятельности «Омегас» в обоих восточных штатах, Тамаулипасе и Новом Леоне. У Монтеса был план по мерам противодействия, но как самый разыскиваемый преступник страны, он нуждался в надёжном исполнителе и координаторе. Старший Бернардос предложил кандидатуру некоего «Блонди», своего нового друга и правой руки. Это был техасец мексиканского происхождения из Эль Пасо. Он выудил его из мутной пены ночной мовиды как раз в Нуэво-Ларедо, на одной из дискотек. Один из подвыпивших телохранителей Бернардосов совсем тогда распоясался и начал в нахалку приставать к девушке Блонди у барной стойки. Тот, не зная с кем имеет дело, прямо там, на месте отметелил его, да так лихо, что старший Бернардос даже дал своим знак из VIP-ложи, чтобы не вмешивались. А на следующий день разыскал его и предложил ему работу вместо избитого им же телохранителя, потерявшего своё место. Что немаловажно, благодаря отбытым в Калифорнии срокам за вождение в пьяном виде и непредумышленное убийство, Блонди принёс с собой ещё и связи с тюремной бандой «Латинская Мафия», а через них и с вашими подопечными, «Браун Прайд-13». Вы скажете, что подключение тюремных или уличных банд к борьбе против «Омегас» несколько отдаёт не самой удачной стратегией злополучных Фуэрте. Что ж, очень может быть. Но при этом всё же есть небольшой качественный нюанс. «Тридцатка» – обычная старомодная банда местных парней с района, каких много, созданная, как я упоминал, на основе клуба местных автолюбителей. Что же до БП-13, то это дети гражданских войн Центральной Америки, буквально с пелёнок впитавшие в себя запахи пороха и всё разнообразие видов насильственной смерти. Расчёт оправдался – по заказам от Блонди подростки из БП-13 начали выслеживать и убивать в подворотнях, как самих «Омегас», так и крышевавших их полицейских. Возможно, эти молодые уличные бандиты были единственными людьми в той части Мексики, кто не испытывал страха перед «Омегас». Сотрудничество наладилось, и картель начал подключать этих мотальщиков к контрабандным операциям по всей Латинской Америке. Дело в том, что БП-13 обладает трансграничным измерением, благодаря не самой дальновидной политике ваших коллег по отделу. Следует отметить, что ваш избранник Трамп слегка заблуждается, когда считает, что мы занимаемся исключительно импортом преступников с юга. В реальности, всё обстоит с точностью до наоборот. Когда ваш отдел начал избавляться от уличной преступности путём массовых депортаций подростков из Лос-Анджелеса, по городам и сёлам Центральной Америки буквально расползлись нравы наших цветных районов и потекли реки крови. До этого культура банд с их многолетними разборками и массовыми вендеттами была этим многострадальным народам незнакома. Да, правда, люди здесь и раньше активно резали друг друга, но в основном из-за политических убеждений, теперь же режут и стреляют просто так, и намного больше, чем раньше, уж поверьте мне на слово.

Монтесума так много говорил в тот вечер, что он вынужден был объявить перерыв на ужин раньше, чем планировалось, потому что у него запершило в горле. Пока он говорил, ему невольно вспоминался конец восьмидесятых, когда они с Пиньей отчаянно выторговывали себе кусок территории в гостях у Крёстного отца Мигеля Фуэрте. Ни один из них тогда даже в самых смелых своих замыслах не доходил до предположений о том, что когда-то будет сам делить страну на части среди главных в бизнесе игроков всей страны. На сегодняшней сходке присутствовали, среди прочих, Синий Хуан, Апрель, трое братьев Бернардосов. Приглашён был и Чжан, партнёр Монтеса из Мичоакана, натурализовавшийся китаец. Вдвоём они уже тогда осваивали новое перспективное направление – импортировали псевдоэфедрин и другие прекурсоры из Тяньцзина, перерабатывали их в лабораториях юго-западного побережья и отправляли на экспорт в северном направлении гигантские партии готовых метамфетаминов. Монтес был на подъёме, чувствовал себя полным энергии и жизненных сил. Воздух свободы всё ещё дурманил его голову после стольких лет в тюрьме, амбициозные планы, выношенные в заключении и основанные на трезвых расчётах, требовательно и нетерпеливо ждали своей реализации. С этими людьми, с их деньгами, связями и оружием, можно было не просто восстановить потерянный бизнес, но и максимально расширить его, сорвать неслыханный банк. Более того, экспансия теперь представлялась насущной необходимостью, возможности сами плыли в руки. На ужин они выехали всей компанией в его любимый ресторан морепродуктов, где охранники Монтеса, пройдя по всему залу, быстро и без лишних пререканий отобрали мобильные телефоны у всех посетителей, вежливо сообщив им, что в обмен на причинённые неудобства, очень важное лицо, находящееся в том же ресторане, оплатит их счета за ужин. Когда они расселись, заняв отдельную залу, Монтес снова заговорил.