Сейчас времени не хватало катастрофически - драконы кружили рядом, то и дело пыхая огнем. Блики факелов зло плясали на серебристой чешуе, "короны" переливались мелкими бегучими огоньками...
Вельхо обливались потом - на морозе! - феерически быстро сменяя один Знак другим, сам Пало вперемешку с пугалками запускал в воздух "огнистые спирали" и "цветные дымы", вызывая у столпившихся внизу людей восторженные вопли...
Проклятые твари отпугиваться не желали.
Ситуация быстро и неотвратимо перерастала в очередной бред: драконы не нападали и не улетали, их нельзя было убивать и нежелательно было даже ранить (попаданье драконьей крови на людей было целебным, но это если она растворена в пропорции три капли на флакон, а если в таком, первозданном, концентрированном виде... да избавь, боги!). И через несколько минут Пало готов был поклясться, что драконы это понимают. Понимают, что их не убьют, поэтому кружат над толпой, понимают, что вельхо вынуждены сдерживаться...
И сами не бьют всерьез. Только идиот не понял бы, что с такого расстояния не промажет даже слепой дракон. По флюгеру-то долбают с меткостью прямо-таки сверхъестественной...
Тогда чего они хотят?
- Ты гляди, гляди...
- Сейчас снов блескучку запустят!
- Не-не, счас банты огненные будут. Во... Во, видишь!
- А драконов когда развеют?
- Да погодь ты, только началось ведь. Ох, молодцы вельхо, такое представление затеять.
- Вельхо! Вель-хо! Вель-хо!!!
Восторженный рев, кажется, может разбудить и мертвого. И седовласая дама, лежащая в плетеном кресле, легонько морщится, чуть громче вздыхает... а потом открывает глаза - огромные, светлые, точно налитые сном. Но взгляд быстро делается острым, прицельным - женщина приподнимается на локте, кого-то ища.
Долго искать не пришлось - худенькая фигурка, сидящая рядом, крепко вцепляется в ее ладонь.
- Бабушка Ира! Бабушка Ира... ты проснулась? Ты... ты как? Что-то болит?
Женщина качает головой и делает быстрый жест, призывая наклониться поближе.
- Что ты говоришь? А, позвать Штушу? Вот он...
Это Славка? Когда он успел вызвать иллюзию? И... что творится вообще?
- А ну на крыло, живо! - рявкает мой тихий сосед так, что про иллюзию я продолжаю думать, уже сидя на его спине и даже не очень помню, как у меня это вышло. Рядом хлопает ресницами Терхо - с тем же ошалелым видом.
- Слава, как тебя нашли?
- Искали хорошо! - шипит мой сосед быстро набирая высоту - так, что уши закладывает, а огни на площали и крыше сливаются в неясные полосы... - И долго! Вы где застряли?
- Познакомились тут кое с кем! - кричу я, перекрывая свист ветра.
Город стремительно уплывал из вида, огни мелькали все дальше и дальше. Всего день мы были здесь, успели встретить своих и снова расстаться. Прощай, город. И будь уверен: мы скоро вернемся.
Рядом с обманчивой легкостью плыло второе драконье тело с мерцающей короной.
- А откуда иллюзия? - вякает вельхо. - Мы же ее развеяли...
Я чувствую, как Славкина шкура вздрагивает под моими ладонями.
- Это не...
- Доберемся до нашей стоянки, - хрипло изрекает "иллюзия", - я тебе все разъясню... человек.
Глава 20.
- Вон, вон он сидит...
Тихий шепоток почти сливался с ветром и неплохо глушился птичьими криками, так что сначала я успешно пропускал его мимо ушей. Как и ветер, впрочем. И снег, успевший намести у моего бока целый сугроб. Но дети - чьи бы они там ни были - это не то, что можно долго игнорить. И скоро шепот (а заодно и шорох камня под неосторожными шагами, и шипение с хихиканьем) зазвучали куда отчетливей:
- Я сначала подумал, что он спит, а он...
- Тише.
- Да я и так... ой, осторожнее.
- Сам осторожнее, ты мне на хвост наступил!
- Тихо вы, услышит же!
- Не шевелится... не слышит? Что там такое интересное, в пропасти этой? Смотрит и смотрит...
- Может, позвать кого-то? А то он что-то давно на нее смотрит.
- Ну он же только на сферу больной? Был бы на голову - ему бы Следящего привесили. И в Бережители назначили кого-то... ну... посерьезнее.
- А что у него со сферой-то?
- С пламенем вроде чего-то...
- Чего - чего-то?
- Тихо вы!
- Сам тихо!
- А что не так? На вид вроде все как у всех...
На вид. Ага. Пропасть (вполне впечатляющая, кстати) резко перестала привлекать мое внимание. Не конкурент она детишкам, совсем не конкурент.
- Да я тебе кто - Ведающий? Не может он пламя кидать. И еще, говорят... да ты что, с сестрой моей сговорился? Она мне лапы оттаптывает, ты - хвост!
- Да я... ты сам его мне под лапы пихнул!
- А крылом я себя тоже сам по гребню приложил? Вот подожди, выберемся, я тебе тоже по шее долбану. Тогда поймешь, как это весело.
- Да я и ждать не буду! А ну, попробуй протянуть свое крыло - сразу по нему схлопочешь.
- А ну перестали цапаться, а то обоим чешую начищу!
Я невольно хмыкнул и покосился на мелочь: в пылу разборки драконья малышня позабыв о скрытности, уже вовсю толкалась хвостами-крыльями и шипела на три голоса. И абсолютно не замечала, что скальная расселина, в которой они прятались, давно осталась позади. Сосредоточенно пыхтящий клубок из толстеньких шей, по-детски коротких хвостиков и неокрепших лап-крылышек катался уже на каменистой неровной площадке...
И только наткнувшись на подставленное крыло, они озадаченно замерли.
- О чем спор, воинство? Бабочку не поделили?
Клубок распался. Три серебряных тельца, потирая пострадавшие места (каждый свое) жалобно уставились на меня темными глазками.
- Не спит...
- Не сплю, - согласился я. - Чего надо, мелочь?
Настроение было зашибись. Какая там в мире самая глубокая впадина? Марианская? Вот где-то там оно и болталось, мое настроение. Хотя в этом мире, может, и поглубже есть.
В этом мире много чего есть.
Черт его дери.
Погано у меня на душе, если честно.
Я не ждал от драконов сказки, нет - я вообще ни от кого никаких сказок не жду. Принцип у меня такой, так меньше обломов от жизни получишь. Толку с этого, правда, так себе - жизнь у нас на подляны щедрая, жди их, не жди, все равно по физиономии получишь. А дальше от тебя все зависит: удержишься на ногах или нет, и даже если нет, то уползешь - или останешься валяться, размазывая кровь и сопли...
Я всегда выкручивался. Хитрил, отступал, откупался, уворачивался, лишь бы удержаться, не свалиться совсем уж в болото, откуда не выберешься. Я всегда мог отступить и поступиться.
А теперь - все. Устал. Не могу. И не хочу ничего. Добило меня это наше "сафари на драконов". Этот экшен по подвалам и крышам с постоянным страхом подставить Янку и бабу Иру, это ныряние из кипятка в холод, когда только успел хвост из капкана выдернуть - а в тебя уже из ружья целятся, оказывается. Славкины отчаянные глаза, его слова, когда он думал, что умирает... что-то со мной не так после этого.