А над ухом все жужжит и жужжит.
Интересно, а смогу я унести в шаг дракона?
- Наверное, стоит начать все-таки с колбасок... - Я уткнулся в дощечку, исписанную угольной палочкой. Первый бизнес-план Макса-дракона, бывшего Воробья, продвигался туго. Мало я все-таки знаю, мало... блин, что бы я только не отдал за нормальный инет и гугл. Где, ну где, скажите на милость, нарыть полную инфу? Третий день сижу - и до сих пор все как в тумане. Как узнать, на что здесь будет гарантированный спрос? Драконоверы как тест-группа годились, но они - еще не все население, они местные отверженные. Терхо тоже не совсем годится. Этому голодающему что ни скорми, слопает за милую душу. Он даже жабу как-то слопал. В личиночьи годы еще, наставник тогда за что-то обозлился, воспитанников ни три дня без еды оставил. Они тогда и пташек ловили, и жаб пару-тройку приговорили. Да и вообще, он вельхо, их тоже мало... тоже нетипичные. И вот как просчитать окупаемость будущего производства? Хотя бы в первом приближении!
- Простите, почтенные, - влез главсектант. - А что такое колбаски?
Славка фыркает:
- А это то, из-за чего Макс позавчера...
Я оторвался от опостылевшей дощечки.
- Славка, не вздумай!
И кто бы мог подумать, что моя готовка будет иметь такие последствия...
- ...получил....
- Я кому сказал!
-... предложение руки и сердца, - с удовольствием закончил злобный гад, который назывался моим напарником.
- Тьфу на тебя!
- ...в четырех экземплярах...
- В трех! - торопливо уточнил я, глядя, как глаза главного сектанта поселка Рейиккен быстро принимают форму квадрата. Правую руку я намекающе сжал в кулак, демонстрируя одному не в меру болтливому дракону...
Но мой напарник утихомириваться не желал. Солнце его, что ли припекло? При температуре минус десять?
- Как?! Макс, ты кого-то не заметил? Интересно, кого? А, наверное, двойняшек, которые дочери кузнеца, за одну посчитал! Или дочку нашего хозяина?
- Мою дочь?!
- Кто-то счас договорится...
- Ну не мог же ты не заметить госпожу Мейсинкай! У нее и объем девяносто, и с приданым в виде трактира... подумаешь, небольшая разница в возрасте... ее старший внук точно младше тебя!
- Ах ты, язва!
- Ухажер!
- Чего? А ну, иди сюда, зараза...
- Счас! - и этот паразит, представьте, запустил мне в физиономию снежком! И заржал, как несуществующая здесь лошадь! - Пусть к тебе девушки ходят... донжуан.
Я аккуратно отложил дощечку. Очень мирно и убедительно попросил главсектанта присмотреть за моим имуществом... и обратил взор на этого провокатора.
- А ведь мог бы жить да жить... - скорбно вздохнул я. - Эй, стой! А ну стой! Иди сюда, гад чешуйный! Ну погоди у меня, паразит!
Спустя минуту все праведные драконоверы поселка имели счастье любоваться, как их Крылатые гости носятся друг за другом, сначала по замерзшему пруду, потом по воздуху, и, наконец, падают в снег и, хохоча, катятся по сугробам, рассыпая во все стороны снежную пыль...
В небе сияет радуга, ошалело кричат на дереве вороны, и что-то незримое, давно забытое возвращается в мир...
В пропускном зале на входе в драконьи пещеры вдруг вспыхивают все пустующие стопоры... бело-золотая вспышка хлестнула по полу, прокатилась по неровным стенам, толкнулась-впиталась в застывшие на старых камнях тела... дрогнула и поднялась на длинной шее серебристая голова, непонимающим взглядом обвела пещеру...
В озерце Старших засветилась вода.
Серебро и золото схлестнулись волнами и заметались, точно ища еще что-то недостающее... потом от скалы толкнулась, мягко вплелась, как родник, как девичья лента в косу, еле заметная тень цвета - синего ли, зеленого... не разобрать...
Старшие смотрели на это не дыша... но сияние вспыхнуло еще раз, померцало и угасло...
В хранилище "памяти" Нойта-вельхо полыхнул двуцветным огнем кристалл, закрепленный на стреловидном постаменте. Бело-золотой свет радостно заполыхал, озаряя зал и сваленные рядом груды хлама, но, не получив подпитки, потух.
В Проклятом болоте близ Серых руин забурлила вода. Болото, некогда бывшее озером, долгое время заваливали камнями и засыпали землей. Но в проклятой топи со временем истаивали даже самые большие камни, и вновь поднималась на поверхность вода - только теперь темная и недобрая. И сейчас оказавшиеся поблизости охотники со страхом смотрели, как из гладкой черноты вдруг начинают бить ключи. Цветные...
Старый, очень старый, почти не поднимающийся с лежанки драконовер улыбнулся дрожащими губами:
- Хранители... равновесия...
Мы со Славкой замерли.
- Таааак... и что это было?
- Я хотел, чтобы ты отвлекся, - удивленно отвечает напарник. - ты уже позеленел над своим бизнес-планом.
- Нет. Вот это, что сейчас? Ты почувствовал?
- Да. Но я не знаю...
Хранитель зала оторвал всклокоченную голову от стола, помигал и поразмыслил, что теперь делать. По Уложению, ему следовало немедля извещать Круг обо всех изменениях в Зале трофеев. Но некогда почетная должность давно превратилась в ссылку для вельхо типа "и нести тяжело, и бросить жалко", и нынешний Хранитель вполне этому негласному званию соответствовал. Если сейчас он пойдет к Надзирающему за Хранилищем, тот опять раскричится: пьешь на работе, гнать бы таких, матушку припомнит - мол, только из-за нее, правильной женщины, тебя, пропойцу, тут еще держат. Нет, лучше доложить завтра. Утром. Решено. И за это решение определенно стоит выпить.
Он придвинул бутылку и отсалютовал непонятной каменюке, решившей испортить ему дежурство.
Наутро он об этом не вспомнит...
А до острова ничего не дошло.
Ну хоть разорвись!
Такое у нас со Славкой было настроение. С одной стороны, у меня "контракты горят" - надо пробежаться обратно по местам моих торговых подвигов и собрать дивиденды. Как говорится, склероз - это когда не помнишь, кому денег должен. А маразм - это когда забываешь, кто должен тебе. Так вот, я не хвораю ни тем, ни другим, и постараюсь сделать так, чтобы и мои должники здоровье сохранили, ага. Деньги, тем более долги - это такая вещь, которую никто не стремится отдать кому бы то ни было, так что вернуться и получить по счетам было не просто надо, а очень надо! Пусть сейчас речь идет не о собственно деньгах, а о товарах, то есть продуктах, какая разница? Что мое - то мое, отдайте, не грешите.
Конечно, драконоверы готовы были для долгожданных гостей расшибиться в лепешку, то есть оказать им помощь во всем, включая продажу товаров и закупку продуктов, но тут встал на дыбы Славка. Послушал предложения, поспрашивал главу сектантов о каких-то ищейках и проверках, подумал-посчитал что-то, а потом высказался против. По привлечению драконоверьих торговцев к продаже пуговичек, часиков, зеркалец и прочего товара - пожалуйста, без проблем, если осторожно. Но вот закупки продовольствия в крупных размерах, здесь, похоже, как-то отслеживаются. Мол, какой-то там драконий агент продержался больше трех лет, возможно потому, что от этих закупок держался подальше... остальные, похоже, не удержались.