Он перевернулся на живот и уставился в стенку. Так, словно росший на стенке мох - самое интересное на свете зрелище.
- Макс... Слав... вы что такое говорите? - голос у мага был тихий-тихий. - Разве так может быть?
Воробей задумчиво пробормотал:
- И пришли они, и спросили: кто из нас истинный посланник бога? И услышали в ответ: а я никого не посылал...
Терхо непонимающе переводил взгляд с одного на другого.
- Это из ваших божьих заповедей?
- Это анекдот, - вздохнул Макс. - Блин, мы-то как нарвались... Где сейчас эти ваши божьи посланцы?
- Ушли.
- Просто так ушли? - уточнил Славка. - Или оставили после себя что-то?
- Законы...
Напарники скривились, как от зубной боли.
- Ну конечно... а заодно приборчики, которые сюда срабатывают.
- К нам, между прочим, тоже. Слав, а оцени юмор, а? Мы от одних "желающих помочь" попали сюда, где они тоже неслабо порезвились. Интересно, сколько их всего?! И сколько они уже подмяли?
- Кнопок было девять основных и пять вспомогательных. Комбинаций море.
- Супер! - Макс подбил рукой солому и снова с размаху рухнул на это колкое ложе. - Магов не хватает.
Терхо, кажется, перестал понимать нас совершенно:
- Где не хватает? - кротко спросил он.
- Тут! - рявкнул Воробей. - Люди! Драконы! Бандиты! И у всех одно общее: все они нас ловят и запихивают в подвал. Тебе не смешно?
- Ну...
- Драконы? - донеслось от двери. - Вы с ними... вы... ну здравствуйте, остай покупатель... сберегли монеты от разбойников?
Макс приподнялся на локте.
- И вам доброго дня, почтенный... - медленно проговорил он. - Вы вроде говорили, что все решаете миром?
Глава 27
Они знакомы? Славка почувствовал, как замер рядом Терхо Этку.
Они знакомы...
В отличие от Макса, Славка с закрытым псевдорелигиозным обществом, именуемым сектантами-драконоловами, знаком не был - то есть в реале с его представителями не встречался. Но, пока Макс в драконьих пещерах лечился, хулиганил и "учил молодых драконов плохому", Славка занимался сбором данных. И довольно успешно. На настоящий момент у него имелась и карта Уровней пещер (полная двух Верхнего и Среднего и пока фрагментарная - третьего, нижнего, самого секретного), и доступ в драконьи "мастерские". И более-менее подробная раскладка по драконьим Стаям. И поверхностное пока знание драконьей версии здешней довольно своеобразной истории. И, разумеется, сведения обо всех более-менее значимых слоях социума...
В том числе и о драконоверах. Особенно о драконоверах. Первоначально, сразу после так называемых Времен Безумия, это было объединение довольно разнородных группировок. Сюда вошли немногие уцелевшие представители прежних конфессий, довольно много ученых и специалистов, непосредственно связанных с драконами и потому имеющих о них точные знания, не поддавшиеся коррекции вследствие общего психоза. Присоединилось к ним и некоторое количество (весьма небольшое) магов - в основном книжников-историков, ведь кому как не им было знать, откуда к людям здешнего мира пришла магия! Публика из прежних "властных структур", оставшись после перемен не у дел, тоже пополнила сообщество. И, наконец, костяк драконоверов и основную часть составили обитатели предгорий и других земель близ драконьих территорий - сел, небольших городков, селений и поселков. Ревнители и хранители традиций, они с опаской и подозрением встречали любые изменения. Они спокойно внешне встречали и провожали возносящих молитвы новым богам - но при этом никаких молитварей на их землях почему-то не возникало. Они не выходили с протестами, но преследуемые властями беглецы-сектанты почти всегда бесследно растворялись на местных просторах.... Они исправно платили увеличившиеся налоги, не забывая при этом немного поворчать, и слушали приказы новых властей. Но стоило Поднятому или Возвышенному всерьез наступить им на больную мозоль - и в поселке-городке по непонятным причинам вспыхивал пожар (или обвал, или иное бедствие), и чересчур активному представителю власти приходилось направлять излишек сил на восстановление жилища. А особо непонятливым - переезжать (в трудных случаях после второго... или третьего стихийного бедствия).
Преследования властей и непонимание общества постепенно сплотили эти разнородные и разноуровневые группировки в монолитную массу, и теперь драконоверы и впрямь походили на сектантов. С довольно жестко выраженной нетерпимостью к внешнему миру и тягой к самоизоляции от него, с неукоснительным следованием к унаследованным традициям и обычаям и к восприятию любого нового человека через призму "свой-чужой". И Максу с Терхо правда повезло тогда, в городе, что глава города после своего опознания в качестве скрытого драконовера их отпустил... и не просто отпустил, а еще и припасами снабдил...
События могли пойти по совсем иному, куда более печальному для незваных гостей финалу.
Драконы с этим сообществом контактировали, но ограниченно.
Сначала годы безумия и нападения людей вынудили Крылатых замкнуться в уцелевших убежищах и пытаться сберечь то немногое, что удалось спасти. Потом - когда неведомая болезнь, мутившая рассудок, отступила и драконы смогли вылететь из Убежища, не рискуя причинить людям вред - мир уже изменился. Драконов встретили ловушки, камнеметы и человеческая ненависть. И снова пришлось выживать...
- Мы пытались приходить в человечьем облике... - рассказывал Старший, - сначала нам должно было знать, что творится в мире и нет ли новых угроз.
- Вы так и не узнали причины болезни?
- Нет. Слишком внезапно все началось и слишком обширны области поражения. Если бы действительно затронуло только молодежь, мы еще могли попытаться... но распространилось почти на всех, и на Познающих тоже. И на людей. Сохранились даже некоторые обрывочные записи о беспричинных нападениях животных: друг на друга, на тех же людей. Они, правда, помнят только о безумных драконах...
- Познающие - это ученые?
- Познающие мир и его законы? Должно быть, так. По ним ударило больнее всего - ведь Познающие сильнее других открыты миру и оттого острее ощущают перемены. Особенно те, кто был настроен на живых. А тогда... тогда невыносимо было слышать и видеть, невозможно говорить и переносить мысли. Сбилась сама система восприятие-общение, мы с трудом понимали друг друга - даже здоровые. Будто само солнце стало лить лучи иначе. А они пытались найти причины и открывались... Когда все кончилось, некому уже было понять, что произошло. Познающих не осталось. Все, кто у нас сейчас есть - ученики. Недоучки. Они могут быть сильны и талантливы, но знаний у них недостаточно.
- А вы? Старшие?
- Наши знания и умения ограниченны. Мы были частью... - и без того прерывистая нить повествования прерывается, вместо понятных слов звучит несколько рыков... и гребень Старшего досадливо вздрагивает. Он пытается подобрать слова - и устало опускает веки, когда это не получается. - Теперь есть только мы сами. Трудно это, да.
Но сейчас мы переносим мысли не о том. Я боюсь отпускать вас, Славхка. Иногда нужно отпустить, чтобы не потерять и не сломать, а Махс не может быть в узах власти... но страх велик. Он не любит слушать старших, и я прошу тебя. Сначала мы пытались - и сейчас пытаемся - отслеживать изменения в отражении, чтобы поддерживать хоть какое-то равновесие. Потом - добыть еды. И сейчас двенадцать наших живут среди людей... хотя нет. Уже одиннадцать.