Дома я вполне сносно готовила, убирала и стирала, даже могла, под настроение, что-то сшить. Ну а тут все валилось у меня из рук!

Я перепутала бочонки и уничтожила прекрасное вино десятилетней выдержки, повыдергивала в саду неприятно пахнущие растения, оказавшиеся страшно ценным сырьем для лекарств. Моя невнимательность на кухне привела к тому, что пятеро мальчиков два дня чистили котлы, а мерзкий запах подгоревшей каши, пропитал все вокруг. Сметая пыль, я разбила две очень древние статуэтки, пережившие апокалипсис. Сломала ткацкий станок….

Никто из женщин не выражал своего недовольства, меня еще и утешали, мол, с каждым может случиться. А на следующий день не могли скрыть своей радости, когда Кара посылала меня испытывать терпение следующей несчастной.

Но однажды утром, оказалось, что нагадить я успела везде, и когда Кара, начала перечислять дела, которые нужно было сделать сегодня, все притихли, с тоской посматривая в мою сторону. Мне хотелось провалиться сквозь землю, избавив их от своего присутствия. Я видела, что Кара задумалась, не зная, как поступить и тут неожиданно заговорила Тамила:

- Ты хорошо себя чувствуешь, ноэль? Что-то ты бледная!

Я чувствовала себя отлично, но все вдруг начали беспокоиться о моем здоровье! Дошло до того, что Зилла отправилась заваривать мне особый настой для поддержания сил.

- Тебе лучше отдохнуть сегодня, ноэль, - сказала она.

Сидя в пустой комнате, я разревелась. Это было отвратительно, чувствовать себя абсолютно бесполезной и ни к чему не пригодной. И что теперь? Сидеть у себя вечно? Или прохлаждаться у моря, когда все вокруг работают, изображая из себя «ноэль»? В расстроенных чувствах я бродила по дворцу, делая вид, что страшно занята, когда встречала кого-то.

Мои странствия привели меня в библиотеку и Бель-шум приветливо мне улыбнулся.

- Что-то случилось, ноэль? До урока еще несколько часов.

- Можно я посижу здесь? Мешать не буду.

- Что с тобой? – забеспокоился старичок.

- Ничего, - я судорожно вздохнула, потому что слезы были очень близко. - Оказалось, я абсолютно ни к чему не пригодна. Да вы наверно слышали о моих подвигах или видели их последствия. Сегодня они объявили меня больной, чтобы избавиться от «помощи». Похоже, заболевание будет хроническим, - я попыталась улыбнуться, но у меня плохо получилось.

Слезы закапали сами собой, оставляя мокрые следы у меня на коленях. Я слышала, как Бель-шум охнул и неуклюже погладил меня по голове. От этой неумелой ласки мне стало еще хуже, и я заплакала по-настоящему, уткнувшись ему в грудь.

- Я совсем не умею утешать, ноэль, - прошептал он. – Но ты поплачь, говорят, от этого становится легче.

Бель-шум сел рядом и обнял меня за плечи.

- Я думаю тебе нужно заняться тем делом, которым ты занималась прежде. Привычная работа вернет тебе хорошее настроение и все проблемы решаться сами собой.

- От моих умений здесь никакого толку, я была обычной канцелярской крысой! - сквозь слезы ответила я. – Моя работа - бумажки перебирать! Кому это здесь нужно!

- Канцелярская крыса – это чудесно! Канцелярская крыса, это совершенно замечательно, ноэль! – вдруг оживился старик.

- Посмотрите какой вокруг беспорядок, мне уже давно нужен помощник, а от этих мальчишек, что присылает Ахлат никакого толку! Для них это худшее наказание! Они южане, а значит, презирают науку! А тут такая удача!

Слезы на моих глазах мгновенно высохли. Я смотрела на Бель-шума с надеждой, и как мне самой не пришло в голову, делать то, что я умею лучше всего?

- Вы серьезно? Я могу вам помогать?

- Конечно! Девушки не желают заниматься этим после школы, а мальчишки, получая в руки свое первое оружие, забывают все, чему их учили.

- Правда?

- Савары не дикари, но книги тут не очень любят, в этом отношении Суфраэль уступает Рейвену. Только не говорите это эр-реху, ноэль, - поспешно добавил он.

- Об этом можете не беспокоиться, - буркнула я.

Мы не сказали друг другу и двух слов после ссоры. Встречая меня в коридорах дворца, он надменно наклонял голову, и почти не разжимая губ, здоровался. В комнате он тоже не появлялся. Поначалу меня это радовало, а теперь нет.

- Ну что ж, начнем! – потирая руки, обратился ко мне Бель-шум. – Для начала разбери вот эти полки. Думаю, что знаний тебе хватит. К тому же, это очень хорошая тренировка в чтении. Я хочу, чтобы ты разложила все по датам. Это заметки Странников, позже может понадобиться переписать некоторые из них, почерк у них не ахти, но обижаться на это не следует. Ты можешь устроиться тут, - он указал мне на небольшой столик в углу.

Бель-шум погрузился в свои хроники, потом ушел на урок в школу, вернулся. А я не позволила себе и минуты отдыха. Мне хотелось выполнить задание как можно лучше и быстрее. Я уже почти закончила, когда в двери осторожно постучали, и вошла Нури. Увидев меня за столом заваленном бумагами, она от удивления раскрыла рот.

- А, это ты, - поднял голову Бель-шум. – Тебя не затруднит принести нам чего-нибудь прохладительного. Мне и моей помощнице, - важно сказал он.

- Но уже время обеда, я искала ноэль…, - неуверенно начала Нури.

- Мы пообедаем здесь, - перебил ее Бель-шум, и снова опустил голову. Нури тут же скрылась.

Обедали мы в библиотеке. Впервые за несколько недель я ела с удовольствием, не ощущая себя нахлебницей. Мне с первых дней стало ясно, что каждый житель Суфраэля трудился в меру своих сил. Только я одна болталась как цветок в проруби.

Ближе к вечеру в библиотеке бесшумно возник Альдо, он кивнул Бель-шуму, невыносимо вежливо поздоровался со мной, а потом с наигранным интересом начал рассматривать что-то в толстенном томе. Я старалась не обращать на него внимания, но это плохо получалось. Буквы расплывались, смысл написанного ускользал, короче, сосредоточиться никак не удавалось.

Я боялась поднять глаза и взглянуть на него, хотя мне этого страшно хотелось. Уже несколько дней я его не видела, а спросить где он не решалась. Все это время я твердила себе, что терпеть его не могу, но стоило ему появиться, и я зачарована, как бандерлоги Каа. Даже не поднимая головы, я знала, что он таращится на меня своими глазищами, похожими на осколки битого стекла.

- Ты ищешь что-то конкретное? – наконец решился подать голос Бель-шум.

- О, я уже нашел то, что искал, правда, не совсем там, где я это оставил, - резко ответил Альдо и с треском захлопнул книгу.

- Эр-рех, аккуратней! Это очень ценный том, - возмутился старичок и буквально выхватил книгу из его рук.

- Да тут у вас просто куча ценностей, не правда ли, баллер?

Я не сразу поняла, что он обращается ко мне, у слова «баллер» было много значений, но чаще всего так обращались к ученому человеку или учителю.

- Я не заслужила, - мне пришлось взглянуть на него.

- Скромница, - ехидно причмокнул он.

- Завидно? – Я разозлилась.

- Ну что ты, нельзя завидовать такому таланту! – отмахнулся он и повернулся к Бель-шуму.

- Забирай ее и избавь меня от вечных просьб прислать кого-то нюхать эту пыль. Она твоя Бель-шум, - все так же мерзко улыбаясь, продолжил он.

Старичок обрадовано прижал руки к сердцу, а Альдо, недовольно дернув плечом, ушел.

После его ухода меня охватило страшное нетерпение, время до ужина тянулось бесконечно. Но я напрасно ждала Альдо и сочиняла речь, он не появился.

Дни, проведенные в библиотеке, окончательно избавили меня от иллюзий. Я действительно была очень далеко от моего дома. Две луны, Ниса и Орм уже не казались глюком. Я усердно училась, а Бель-шум больше не читал лекций, предпочитая, чтобы я сама находила ответы на свои вопросы.

Древние называли свой мир - Окатор, это название было общим для обеих рас населявших его, а больше ничего общего у них не было. Я нигде не нашла названий государств, которые развязали войну. Бель-шум сказал, что никто не помнит их, потому что ни к чему помнить имена двух чудовищ, существовавших только для того, чтобы уничтожить друг друга.