Льен хмыкнул еще раз, а зрители зашептались.

Камень отправленные за ним воины принесли быстро. Установили его на треноге перед столом, за которым сидел мужик вместе с Йядой и Роаном и позвали добровольца.

— Давайте я! — радостно предложил свою кандидатуру Яс. — Никогда такую штуку не видел и не трогал.

Мужик милостиво махнул рукой.

Яс облапал камень со всех сторон, даже приподнял его и посмотрел, как он выглядит внизу, и рассказывать стал только после напоминания о том, что его не для изучения любопытными студентусами принесли.

— Значит так, — сказал Яс положив ладонь на серый и неприметный с виду камень. — Иду я по ярмарке и слышу, Ольда на кого-то кричит. А она девка смелая, просто так кричать не станет. Вот я и подумал, что она отрезает уши карманнику, который пытался ее ограбить или чем-то не менее интересным занимается. А там воз стоял и медом пах просто зверски, и осы над ним летали. Я даже подумал, что Ольду оса укусила, вот она и разоряется. Поэтому вышел совершенно спокойно, а там три амбала девушек окружили. Ну я и подумал, что неплохо бы на них ос натравить. Взял ведро и нахлобучил на бошку ближайшему. Я за этот мед заплачу, честное слово. У меня деньги еще есть.

— Свободен, — сказал мужик. — Кто следующий?

К камню подошла Шелла. Спокойно сказала, что никого не привораживала, да и вообще с двенадцати лет убегала и пряталась от парней, которые считали, что ее, дикарку и сироту, можно безнаказанно обидеть.

— Понятно, — сказал мужик и перевел взгляд на троицу парней. — Теперь вы. Попробуете доказать, что верили в версию с приворотом или не рискнете?

Они не рискнули.

Мужик разродился длинной лекцией о том, что магов, да и девушек, обижать нельзя, и пообещал, что скоро в бывшую школу Шеллы приедет комиссия. Заодно выяснит, почему обучение детей степняков за столько лет так и не началось, и правда ли, что этих детей сами родители не хотят в ту школу отпускать.

Льен опять хмыкнул, за что был обозван нахалом.

После Льена нахалом был обозван Роан и отправлен в столицу вместе с табором. Причем немедленно. Мужик даже решил лошадей выделить, чтобы маги быстрее доехали к горам и меньше беспокоили местное население. На что жаждущее развлечений местное население протестующее загудело, но его желания учтены не были.

— А как вы их накажете? — спросила любопытная Джульетта.

— Занятие найду, — мрачно пообещал мужик. — Такое, чтобы после него сил ни на что другое не хватало. Да хотя бы канал от Бистрянки до Малого Озера рыть у меня будут. Проток новый сделают, а то старый совсем в болото превратился, озеро мелеет, рыба дохнет.

— Как интересно, — сказал Хэнэ. — Если втроем, то лет за пять управятся.

— Я еще привороженных найду, — мрачно пообещал мужик и хлопнул ладонью по столу. — Как же они мне надоели. У них темные маги под носом бегают, а они, в какое село не приеду, красивых баб ко мне таскают. И все, как одна, только приворотами и живут.

Глава 15

И. Питание

Эта гексаграмма похожа на широко открытый рот. Она символизирует период активной подготовки. В верхнем ряду линия сплошная (это период наивысшего проявления силы), далее следуют линии прерывистые (периоды слабости). Раскрытый рот означает, что требуется хорошая "подпитка" (и энергетическая, и физиологическая), чтобы набраться сил в это переходное время и быть готовым к действию, когда настанет нужный момент.

(Книга Перемен)

Янир то отставал от табора, то вырывался вперед. Джульетта даже заподозрила, что для того, чтобы не ехать рядом с ней, и страшно обиделась. Правильные мужчины так не поступают, это слишком невежливо. Вон папенька от тети Эбиль не сбегает. Он терпеливо ее слушает, дает советы и благодарит за те, которые дала она. Да он однажды даже вредную тетку через большую лужу переносил, потому что она была в легких туфельках, а он в офицерских сапогах. И это притом, что папенька счастливо женат на маменьке и не обязан быть вежливым со всякими приставучими тетками. Неженатые же мужчины должны быть гораздо терпеливее, иначе прослывут неприятными типами и хорошую жену уже не найдут.

Так говорили учительницы в школе для девиц. И не то чтобы Джульетта сильно верила в их правоту, но что-то в этом утверждении точно было. Что-то правильное и полезное.

— И сладости мы так и не попробовали, — сказала Джульетта и печально вздохнула.

Купить сладости им не разрешил тот мрачный мужик. Сказал, что ярмарка после этого вряд ли устоит. Еще и посмеялся обидно. Зато лошадей привели очень быстро, видимо, сильно хотели, чтобы студентусы немедленно отправились к горам. Вот и пришлось ехать, любуясь сомнительными красотами степи.

Джульетта опять вздохнула.

Если честно, красоты вовсе не были сомнительны. Девушка до сих пор даже не подозревала, что заросшие бурьянами земли могут выглядеть так по-разному. И целого поля алых маков ни разу не видела. И заросшего желтыми и фиолетовыми цветами — тоже. А еще из бурьянов выпархивали какие-то мелкие птички и, красиво чирикая, взлетали высоко-высоко, настолько высоко, что их даже видно не было. И бабочек было много. Не каких-то невзрачных капустниц. Бабочки были желтые и синие, с круглыми глазами на крыльх и полосатые, будто осы. Однажды Джульетта даже заметила крупную бабочку, зеленую, с красивым узором на вытянутых крыльях. А еще на луку седла нахально сел большой, переливающийся с синевы в зелень жук и ехал там довольно долго. Джульетта его даже погладила, потому что жук был красивый и не противный. Не то что мрачный мужик и Янир.

— Держи.

Задумавшаяся Джульетта моргнула и удивленно посмотрела на оказавшегося рядом Льена.

— Что?

— Не знаю, как оно называется. Такая штука из слоев теста, залитых медом и посыпанных земляным орехом. Ты же о них вздыхаешь.

— Ой, — сказала Джульетта.

— Я их на всех купил, — серьезно сказа Льен. — На привале раздам, думаю остальные потерпят. Мы скоро доедем до первого селения, в которое нам разрешено заходить.

— Благодарю, — пошептала Джульетта, чувствуя, что покраснела.

Теперь он будет думать, что она обжора. Или сладкоежка. Второе, конечно, лучше.

Сладость Джульетта взяла осторожно, боясь уронить и обидеть такого доброго Льена. Аккуратно развернула промасленную бумагу и первым делом понюхала золотисто-коричневый и липкий кусочек чего-то непонятного. Пах он медом, жареными орехами и какими-то специями. Не попробовать его было просто невозможно.

Льен улыбнулся, кивнул и направил лошадь поближе к хмурящему брови Малаку. А Джульетта осторожно откусила. Золотисто-коричневое нечто оказалось очень сладким, даже с горчинкой, как у хорошего меда. Орехи тоже напитались медом и стали мягкими. А коржи почему-то не размокли и даже немного хрустели. Очень странная сладость оказалась. Необычная и вкусная, хотя много ее не съешь.

— Наверное, поэтому их такими маленькими кусочками нарезают, — сказала сама себе Джульетта и украдкой облизала пальцы, представляя, как бы ругала за это тетя Эбиль.

Да, тетя Эбиль бы эту вкуснятину вытерла платочком, намочив его розовой водой. И это было бы очень скучно, хотя и правильно.

Жители селения почему-то приезду магов не обрадовались. Роан подозревал, что замороченный мрачный мужик с непонятными полномочиями решил за что-то мстить и послал сюда сокола с запиской. В которой написал, что связываться с юными магами не следует.

Несмотря на это, гнать их никто не стал, лошадей отвели в загон, пообещав завтра дать других, а трактир с гостевыми комнатами оказался довольно чистым и тихим местом. То ли бы не сезон для посетителей, то ли гостевые комнаты ждали случайных гостей, а ходили в трактир местные жители.

Пока маги ужинали, в окна трактира заглядывали дети, а иногда и взрослые. А стоило им расслабиться и начать запивать ужин чаем, как началось хождение паломников. Они заходили, оглядываясь и подозрительно глядя по сторонам. Подходили мелкими шагами к тому, кто казался им более представительным и заводили странные разговоры.