– Достали они уже. Если бы один на один, а то они, вон, кучей всегда, – вытирая разбитый нос, проворчал Понтий.

– Да, жизнь штука такая, справедливости в ней мало. Впрочем, не мне вам об этом говорить, вы и так на своей шкуре это поняли. Ну, будет вам. Да, хочу представиться. Меня зовут Марк, а вот этот милый парень, который спас вас от этих бездарей, – мой хороший приятель и верный помощник Сципион. Мало того, он отличный воин и храбрый солдат. Бьюсь об заклад и готов спорить на что угодно, что бойца лучше него нет и не будет. Кстати, если вы хотите, я попрошу его вас кое-чему обучить, чтобы вы могли драться чуть получше, чем сейчас. По крайней мере, хотя бы защищать себя научитесь, а то на вас смотреть жалко. Правда, это все позже, а теперь ребята позвольте мне отвести вас к своему лекарю. Все же вид у вас ужасный.

Сципион, поддерживая шатающегося Луция, повел его к носилкам, которые держали восемь крепких рабов. Они стояли, словно титаны, все как на подбор, крепкие и угрюмые. Луций и его друзья повидали разных невольников за свою жизнь, но таких еще не видели ни у кого. Их головы скрывал какой-то головной убор, похожий на чалму и прятавший лицо полностью, лишь маленькая щелка для глаз была оставлена для того, чтобы эти гиганты могли видеть дорогу. Из одежды на них были штаны длиной чуть ниже колен. Тела их были разукрашены татуировками в виде каких-то непонятных символов. Положив Луция на подушки и усадив рядом его друзей, Марк и Сципион устроились напротив. Почти всю дорогу они молчали. Мальчишки, словно загипнотизированные, рассматривали богатую отделку носилок, украшенных резьбой, шелком и позолотой. Луций полуприкрытыми глазами осматривал Сципиона, голова у него все еще кружилась, все тело болело, его немного подташнивало и ему хотелось закрыть глаза. Но вид строгого воина не давал ему расслабиться. Черные кожаные доспехи Сципиона были отделаны серебром, а серая тога по краям обита черным бархатом. Ничего лишнего не было в его одежде. А его меч! Чего стоила одна ручка из слоновой кости, украшенная на конце головой змеи, глаза которой были инкрустированы темно-синими сапфирами. Карие холодные глаза Сципиона смотрели куда-то в пустоту, будто сквозь всех находившихся рядом с ним. По одному его виду можно было понять, что этот человек храбр и силен физически. Было очевидно, что он побывал во многих битвах и убил много врагов. От него так и веяло холодом, и Луций невольно натянул на себя шелковое покрывало, по его телу прошел озноб.

Прибыв на место, все вылезли и увидели небольшой дом обычной постройки, как у простого люда. Парни еще долго смотрели на носильщиков, этих странных рабов, которые ввосьмером умудрялись без особых проблем нести такую громадину, да еще и с пассажирами внутри.

– Ну что, вы подождите здесь, а я провожу вашего друга внутрь, пока он не потерял сознание. Ох, как же вас отделали-то, – качая головой и поддерживая Луция, проговорил Марк и скрылся за дверью.

Оказавшись в темном помещении, где свет пробивался лучами через верхние открытые ставни окон, Луций почувствовал странный запах, напоминающий протухшие яйца.

– Ну и вонища, – словно догадавшись о его мыслях, ответил Марк. – Опять Велиал что-то готовит из снадобья.

Он посадил парня на кушетку, а сам прошел куда-то вниз по лестнице, которая вела в темный подвал, и позвал своего лекаря:

– Велиал! Велиал! Ты куда пропал? Тебя тут пациент ждет.

Луций полулежа ждал какого-то лекаря, сам не понимая, зачем и для чего поехал с этими людьми, хотя они, можно сказать, спасли ему жизнь. «А, впрочем, бил его Клементий не раз и ничего, отлеживался. И снова получал, и снова ничего. А в этот раз и действительно, сильно их поколотили, прав этот Марк. Не надо было Ромулу камень бросать. Да и сам хорош, зачем Клементия палкой огрел? А если б в голову попал? Тогда его отец сгноил бы всю семью заживо за своего сынка», – продолжал думать Луций, рассматривая развешенные по стенам пучки сушеных трав. На полках стояли банки с непонятной жидкостью, в которой плавали пиявки и всякие черви. Чучела разнообразных животных висели в ряд под потолком. Огромные шкафы были заставлены различными книгами. Все это напоминало ему больше дом колдуна, а не жилье лекаря. Через некоторое время из подвала появился Марк, а за ним шел человек. Выглядел он молодо, имел красивые черты лица, пронзительный взгляд. Одет он был в тунику из грубой материи. Да, не так представлял Луций лекаря. Он думал, что сейчас к нему выйдет старик с трясущимися руками, от которого будет нести травами, а может быть, и этим неприятным запахом, который ударил ему в нос, когда он оказался в его жилище.

– Вот этот боец, – кивая головой на Луция, проговорил Марк.

Велиал быстро подошел к парню и взял его обеими руками за голову. Его руки были настолько ледяными, что Луций даже вздрогнул от такого прикосновения. Покрутив голову парня в разные стороны, Велиал осмотрел его зрачки, затем ощупал руки и ребра. Затем он молча отошел к столу, отщипнул от пучков понемногу разных трав, сложил все в ступу и начал перемалывать, добавляя в снадобье каких-то порошков.

Различные заболевания традиционно лечили лекарственными растениями, поэтому у Луция эти манипуляции не вызвали никакого подозрения или вопросов.

– Ну, вот видишь, Велиал – отличный лекарь. Поверь мне, в Риме нет лучшего врача, чем он. Он может практически все, – улыбаясь, проговорил Марк. – Я знаю его очень давно, и он не раз выручал меня своим умением, да и не только меня. Он сам готовит все снадобья и лекарства и даже ездит специально на остров Крит, так как считает, что именно там растут лучшие травы и коренья. Хотя на моей вилле есть целая оранжерея, и я не раз предлагал ему брать растения оттуда, но он у нас старых привычек: ни в какую не соглашается! А если бы ты видел, как он лечит боевые раны! Он просто мастер поднимать на ноги даже самых безнадежных. Ну, надеюсь, это его умение тебе никогда не пригодится.

– У парня сильное сотрясение, пара серьезных ушибов и ссадины, – не поворачиваясь к своим посетителям, промолвил Велиал. Затем он подошел к Луцию, протянул ему стакан воды и вложил в руку непонятную смесь.

– Прими это и запей водой. А вот это… – положив сверток рядом. – Это будешь принимать на ночь три дня подряд, и тебе станет лучше.

– Спасибо, – выпив снадобье, вежливо поблагодарил лекаря Луций.

– На здоровье. А теперь ступай и не завязывай драку, если не уверен в победе. Если что, Марк знает, где меня найти.

– Благодарю тебя, Велиал. Ну что, Луций, тебе стало легче?

Как ни странно, Луций и впрямь порозовел, у него перестала болеть голова, прошли слабость и тошнота, боль в теле куда-то отступила. Он улыбнулся и в знак согласия кивнул головой.

– Ну и прекрасно.

Выйдя на улицу, Луций увидел своих друзей, которым что-то рассказывал помощник Марка, и они, словно завороженные, слушали его, открыв рты.

Заметив, что Луций вышел, похорошев лицом и улыбающийся, они бросились к нему с расспросами о том, как и что с ним делали, что он видел у лекаря интересного, чем таким тот его лечил и было ли лекарство вкусным или нет.

– Так, молодежь, все вопросы по пути домой. Нам тоже пора делать свои дела. Все же милосердию тоже есть предел. Так что идите, а то вас теперь ищут по проулкам.

Парни отблагодарили Марка и Сципиона и помчались домой, расспрашивая друг друга и делясь впечатлениями о пережитых приключениях, словно они провели этот день порознь. Хвалились Луцию, что воина зовут Абигор и что он обещал научить их сражаться, как настоящих воинов, что он рассказывал легенды о походах и сражениях, каких-то крылатых существах, которых он называл архангелами. Луций в свою очередь поведал им о странном лекаре и о том, что видел внутри дома. Естественно, никто из них не рассказал своим родителям о том, что с ними произошло. Дома за то, что их искали всеми возможными средствами, так как они пришли, когда уже стемнело, каждому всыпали по десять палок, отправив ночевать на стойло. Затем их заставили убирать за скотиной, помогать по хозяйству и не пускали гулять почти неделю. В школе Клементий смотрел на них с яростью, но не трогал, а домой их теперь провожал Кристиан, встречая каждый день сорванцов у ворот.