- Молоток! - похвалил Гарик. Тоже поднял камень и швырнул. Камень, и двух раз не подпрыгнув, ушел под воду. Гарик выбрал на песке еще один и, на этот раз тщательно прицелившись, пустил его. Камень восемь раз подпрыгнул над водой.
- Позвать Нину? - спросил Сережа.
- А что ты ей скажешь?
- Скажу, что ты втрескался в нее и не можешь дождаться, когда она выйдет из дома. Если сейчас не бросит мокрую тряпку и не появится, то ты умрешь от тоски…
- Ну, это ты переборщил… - улыбнулся Гарик. - Я ведь не Ромео.
- Ты - Отелло, - рассмеялся Сережа, вспомнив, какие бывали глаза у Гарика, когда он ревновал к кому-нибудь его сестру.
- Она все это делает мне назло, - снова загрустил Гарик. - Может, на нее Алена влияет?
- Плохо же ты знаешь мою сестру, - упрекнул Сережа.
- Черт их дери, что же придумать?
- Лучше всего будет, если ты наплюешь на свою амбицию, сам пойдешь и все ей выложишь, - посоветовал Сережа. - И нечего тут трагедию разыгрывать… Как эта пьеса-то называется? «Много шума из ничего»? Или «Буря в стакане воды»?
- Ты гений, Сережа! - сказал Гарик. - Я именно так и сделаю.
И тут они услышали совсем близко шум вертолета. Зеленая с яркими красными звездами машина летела прямо к ним. Видно было, как от бешено крутящихся лопастей заволновались вершины сосен и елей. Вертолет повис над лужайкой, что напротив их дома, и замер в воздухе. Гигантская стрекоза стала медленно снижаться.
- Летчики! - обрадовался Сережа. - К нам в гости!
Упругий тепловатый ветер мощно бил в лицо. Он сорвал сушившуюся на веревке Сережину майку и забросил ее на крышу сарая. Из дома выскочили Алена и Нина и тоже стали смотреть на медленно снижающийся вертолет. Вот он коснулся маленькими толстыми колесами земли, мягко спружинил, густой раскатистый гул мотора сменился тоненьким умирающим воем. Блестящий сплошной круг распался сразу на множество сверкающих лучей. Лопасти - их уже можно было различить - стали вращаться все медленнее и наконец остановились, сразу провиснув. Глядя на них, трудно было поверить, что они держат в воздухе такую здоровенную махину.
Распахнулась дверца, и вниз по трапу спустился… Сорока!
Вслед за ним вылезли два летчика в коричневых кожаных шлемах с наушниками. Ребята, разинув рты, смотрели на них. Уж Сороку-то никто сегодня не ждал. Он, будто ангел, нежданно-негаданно спустился прямо с неба… Улыбающийся Сорока поздоровался со всеми. Он немного осунулся и вроде бы ростом стал еще выше. Раненое плечо было чуть приподнято, однако рукой он двигал свободно. На ней уже не было перевязи. И одет был Сорока во все свое. Не похоже, что он сбежал из больницы.
- Познакомьтесь - Володя, - представил Сорока летчиков, - а это Кирилл.
Оба молодых летчика первым делом направились знакомиться с девушками. Алена тут же стала просить их, чтобы они покатали ее и Нину на вертолете.
- На вертолетах не катаются, а летают, - хмыкнул Гарик. - Что вы, вертолета никогда не видели?
- Как командир, - сказал Володя.
Командиром оказался Кирилл. Оба летчика были в кожаных куртках на «молниях», и кто из них старший, невозможно было определить. Крепыш Кирилл - он был немного ниже стройного худощавого Володи - подумал и махнул рукой:
- Где наша не пропадала… Садитесь!
Алена и Нина бросились в дом и, когда уже летчики стали озабоченно поглядывать на часы, появились нарядные, причесанные. Алена - в белой блузке и синих брюках, Нина - в коротенькой замшевой юбке и сиреневой рубашке с блестящими кнопками.
Летчики с улыбкой переглянулись: девушки явно произвели на них впечатление. Кирилл подошел к Сороке, что-то сказал ему и пожал руку. Когда он уже стал подниматься по трапу, к нему подбежал взволнованный Сережа и тоже попросился на вертолет. Сережа никогда не летал на таких машинах. Честно говоря, он и на самолетах не летал. Кирилл улыбнулся и разрешил. Володя галантно помогал девушкам забраться в кабину.
- Спасибо-о! - помахал здоровой рукой Сорока. - Привет Пал Иванычу…
Зеленая дверца с треском захлопнулась. Длинные вялые лопасти вздрогнули, ожили. Рывок за рывком, набирая обороты, стали все яростнее раскручиваться, и вот уже лопастей не видно - сплошной сверкающий диск. Вертолет заревел не хуже реактивного самолета, трава волнами разбежалась от колес, замахали ветвями сосны и ели, и гигантская зеленая стрекоза, показывая круглое серое брюхо, вертикально пошла вверх. В застекленные окна выглядывали Алена и Нина. Они смеялись и что-то говорили, но, наверное, и сами-то себя не слышали.
Гарик отвернулся, сплюнул под ноги и взглянул на Сороку.
- Как генерал, на персональном вертолете прибыл, - сказал он. - А мы за тобой собирались в пятницу…
- Надоело мне там до чертиков валяться, - ответил Сорока. - Взял хирурга за халат и на буксире привел на спортплощадку, что напротив больничного парка. Ну, там я раза три подтянулся на перекладине, сделал пару легких упражнений - чувствую, глаза на лоб лезут, а сам вида не подаю, спрашиваю: «Крутнуть «солнышко»?» Он тоже глаза вытаращил, а потом рассмеялся и велел убираться из больницы на все четыре стороны…
- А персональный вертолет? Его прямо к больнице подали?
- В больницу привезли рожать жену знакомого летчика. - рассказал Сорока. - Ну, я с ним и махнул к нашим бывшим шефам… Они меня таким обедом накормили! Пал Иваныч, командир - помнишь, на Каменный остров приезжал рыбалить? Когда ты тайком пробрался? Так вот, Пал Иваныч велел Кириллу доставить меня домой на вертолете.
Гарик задрал голову, прислушался: вертолета не слышно. Лишь на лужайке медленно выпрямляется примятая широкими колесами трава. Возле крыльца валяется Сережина вельветовая курточка. Впопыхах бросил ее прямо на тропинку.
- Куда они полетели? - озабоченно спросил Гарик.
- Вернутся, - улыбнулся Сорока.
- Разве положено посторонних лиц на военном вертолете катать? - проворчал Гарик. - Армия называется…
Сорока с улыбкой посмотрел на него.
- Ты все такой же…
- Какой? - вызывающе посмотрел на него Гарик.
- Никуда она не денется, вернется.
- Кстати, этот… Кирилл тоже пялил глаза на Алену, - язвительно заметил Гарик. - Из-за нее и устав нарушил… Узнает начальство - на гауптвахту загремит твой Кирилл!
- Не загремит, - миролюбиво заметил Сорока. - А девчонкам столько радости!
Гарнк сел на нос вытащенной на песок лодки, стрельнул глазами поверх сосен и, трогая пальцами просмоленный паз на борту, спросил:
- Почему ты не позвал меня?
- Куда? - непонимающе посмотрел на него Сорока.
- Я, по-моему, никогда трусом не был.
- Вон ты о чем… - протянул Сорока. - Как-то в голову не пришло. А потом ты чем-то занят был…
- Не надо, Тимофей, - серьезно сказал Гарик. - Ты просто забыл, что я твой друг… И самое обидное - перестал верить мне. Будь я с тобой, возможно, обошлось бы и без кровопролития… Так-то, рыцарь без страха и упрека!
- Пожалуй, ты прав, - согласился Сорока. - Не в тебе я засомневался… Нет! Слишком уж на себя понадеялся. Думал, справлюсь с ними.
- Вон и девчонки не смотрят в мою сторону: как же, Сорока геройские поступки совершает, а я в это время на танцплощадке отплясываю…
- О девчонках я не подумал… - не смог сдержать улыбку Сорока.
- Если следующий раз сунешься без меня в какую-нибудь заварушку, считай, что я тебя больше не знаю, - сердито сказал Гарик. - Не друг ты мне будешь, понял?
- Ну их к дьяволу, эти заварушки!
- Ты запомни, что я сказал, - предупредил Гарик.
- Ладно, в следующий раз будем тонуть вместе… - засмеялся Сорока.
Он был рад, что вырвался из больницы, - соскучился по ним, чертям! А что говорить о том, что уже в прошлом? Он ведь не предполагал, что все так получится. Будь немного потемнее (кто знал, что луна в этот вечер будет такая ясная?), они не заметили бы, что он лодку отогнал от берега… В больницу наведывался следователь районной прокуратуры и долго толковал с ним. Следователь знал Сороку, еще когда тот учился в детдоме и заправлял мальчишеской республикой на Каменном острове. Два мешка отборной рыбы сдали в милицию Василий Остроумов и Егор Лопатин. Время было позднее, никто еще не знал, что в Сороку стреляли, поэтому работники милиции лишь на следующий день выехали в Островитино. Но браконьеров и след простыл.