- Коллективная память… – пробормотала девушка себе по нос, – Знаю, что у насекомых есть такое! Но, чтобы у людей?!

И осеклась, вспомнив, что теперь она вроде как тоже не совсем человек.

-Ладно… Ты можешь хоть как-то объяснить, что происходит? – со вздохом проговорила она наконец, – Очень уж хочется знать!

Рик кивнул и присел рядом с ней.

- Попробую… Мне и самому с тобой не все ясно… Если ты кинокефал, то откуда у тебя коллективная память оборотней? Да еще и показала тебе не перевертыша, а обличье псоглавца?

Он задумчиво потер затылок тыльной стороной ладони и уставился на Лорку.

-Дело в том, что в коллективной памяти опыт, накопленный предыдущими поколениями, никуда не исчезает, а живет в воспоминаниях потомков. Эти воспоминания они чаще всего видят в форме снов или сновидений. И на это способны потомки только одной ветви клана вервольфов. Они могут видеть воспоминания своих предков во сне… Или, что бывало значительно реже, наяву, как это сегодня случилось с тобой!

Он пожал широкими плечами и смущенно улыбнулся.

- Только вот никак не могу понять, с какого бока тут кинокефалы? У них же нет родовой памяти! Это доступно только потомкам Ургха…

Тут он неожиданно замолчал, потом хлопнул себя ладонью по лбу и обрадованно сказал:

- Как же это я сразу не догадался?! Ведь помимо наличия общей памяти его потомков можно узнать по внешнему виду! У них же генетическая аномалия!

При этих словах он с улыбкой посмотрел на девушку.

-Все они обладают очень специфической внешностью! Серебристые волосы и черные глаза! Значит, ты не только потомок кинокефала, но и вервольфа Ургха. Потому тебе и доступна их коллективная память! А уж кого она тебе показывает – это другое дело!

-А… Ургх… – осторожно перебила Лорка, с уважением глядя на Рика, – Это кто такой?

-Да так! – усмехнулся парень, – Всего лишь легендарный вожак вервольфов, память о котором священна, и без которого нас сейчас, возможно, не было бы! Оборотней, я имею в виду!

-Каких оборотней?! – тоненьким голосом пролепетала несчастная девушка, наплевательски пропустив мимо ушей тот факт, что она потомок священной особы, – Мы же с тобой про песьеглавцев, то есть псоглавцев, сейчас говорили! И еще перевертышей!

- Так это же одно и то же! Перевертыши, оборотни… – спокойно пояснил Рик, – Псоглавцев иначе еще и полуоборотнями называют! Потому что в ипостаси кинокефала они имеют тело человека с головой собаки! А еще есть полуоборотни с головами хищных птиц... Ну, ты потом сама всех увидишь!

-Не испытываю ни малейшего желания! – буркнула Лорка, – И вообще! Я домой очень хочу!

И вдруг выпалила с детской непоследовательностью:

-А ты сам кто? Оборотень или псоглавец? Ты же мне так и не сказал!

Рик запрокинул голову и весело захохотал. А, отсмеявшись, шутливо попенял:

- Здесь, между прочим, не принято интересоваться подобными вещами…

-А почему? – искренне удивилась девушка, – Что тут такого неприличного?

-Да, нет… Просто считается не очень вежливым… – пожал плечами Рик, – Дело в том, что у нас браки заключаются между разными видами. И все деления на кланы сейчас очень условны. Обычно смотрят на ту ипостась, которая будет доминировать в подростковом возрасте. То есть, получается, что сущность свою оборотни не выбирают, а ждут, пока она проявится сама. В большей степени это относится к полукровкам. Они позже, чем истинные, обретают свои ипостаси. А чистокровные могут спонтанно оборачиваться с самого младенчества. Их здесь примерно процентов семьдесят...

Тут Рик нахмурился и нехотя добавил:

-Есть, правда, одна очень закрытая стая вервольфов, которая долгое время жила изолированно и присоединилась к нам не так давно, всего лет пятьдесят назад. Их не очень много. Они и сейчас живут отдельным поселком в пригороде и никого не пускают на свою территорию, внутри которой действуют патриархальные законы.

По этим законам самец может решать судьбу своей самки, а она должна беспрекословно подчиняться всем его требованиям. Даже своих собственных женщин они считают низшей расой. А уж про полукровок и говорить нечего! Их они требуют загнать в резервации, чтобы не портили кровь истинных оборотней. Их вожак, Бешеный Керт, очень внимательно следит за тем, чтобы никто из его стаи не поддерживал никаких контактов с представителями других видов. И при этом старательно притворяется, что они соблюдают законы, установленные в городе и обязательные для всех кланов.

Но все прекрасно знают, что с его молчаливого поощрения молодые вервольфы стаи оскорбляют и унижают полукровок, когда появляется такая возможность. Кроме, конечно, вербэров… Тех они просто боятся трогать.

Рик ухмыльнулся и добавил

-Вот эти ребята, в основном, и создают нам проблемы в городе. Но когда-нибудь они все равно попадутся Дозорным!

-Ты вот все время говоришь «здесь, в городе»… – мягко вклинилась Лорка, – Где это – здесь? В каком городе? Нашем, что ли? Тогда непонятно, почему я там ни разу оборотней не видела! Да и не только я! Никто никогда не видел! А уж кинокефалов и слепой бы заметил!

Рик добродушно усмехнулся.

-Лора! Я всего лишь отвечаю на твои вопросы, как ты просила! В той же самой последовательности, в которой их задавала!

При этих словах Лорка пожала плечиками и смущенно хихикнула.

-Ну, ладно! Не обижайся! Я же в таком шоковом шоке была! Сам понимаешь! Ну, расскажи! Пожа-а-а-луйста-а-а!!!

Рик усмехнулся и многозначительно покачал головой.

-Ну, если в шоковом шоке… Тогда понятно! Помнишь, то место, где мы с тобой сегодня встретилась? Это наш блокпост. Мое рабочее место. Я, кстати, частенько там видел тебя и раньше, поэтому и подошел в кафе. Видно, тебя, как и любого другого перевертыша, притягивает это наполненное магией место.

Девушка изумленно округлила глаза.

- Ты меня видел?! А вот я тебя – ни разу! А почему? Тебя трудно не заметить! Так кто ты, Рик?

Парень улыбнулся и шутливо шаркнул ножкой.

-Разрешите представиться! Я – Страж. Такой чести меня удостоили потому, что я наполовину вербэр. А Стражем или Дозорным между параллельными мирами может быть только оборотень, в жилах которого течет кровь вербэра. Мой отец как раз и сподобился им. А мамочка моя веркэт. Оборотень из семейства кошачьих. – пояснил он, уловив вопрос в обращенном на него взоре девушки. У нас очень дружная семья. Живу я попеременно то у маминых родителей в прайде, то в клане отца вместе с родителями. Мое полное имя Альрик, что означает Всемогущий. Звучит, да?

Он лукаво ухмыльнулся.

-Тут многие носят такие имена! Привыкнешь! Для друзей я просто Рик. Ты тоже можешь меня так называть!

Лорка благодарно кивнула.

-Родился я здесь, в городе оборотней, как и большинство его жителей. И у меня не две, а три ипостаси! Я одинаково легко трансформируюсь в веркэта и в вербэра. А третью свою сущность пока тебе открывать не буду! – он забавно наморщил нос, – Вот познакомимся поближе, тогда!

Лорка удивленно приподняла брови, но благоразумно промолчала. Неприлично задавать вопросы, которые касаются происхождения оборотней. Это она уже уяснила.

А Рик, не замечая ее колебаний, продолжал рассказывать:

-В вербэра я оборачиваюсь чаще всего, потому что этого требует моя служба. Огромная сила и мощь в медвежьей ипостаси позволяет нам легко справляться со всеми проблемами, поэтому связываться с такими стражами никто не будет. Разве что только самоубийцы! А меня ты не могла видеть потому, что обычно я скрыт пологом невидимости.

Лорка только грустно вздохнула при этих словах. Многое ей еще предстоит узнать и понять… Рик спрятал улыбку.

-А сегодня утром я решил немного поваляться на травке перед работой и, пригревшись на солнышке, задремал самым бессовестным образом. В результате мой напарник дежурит один. Завтра получу за это по полной программе от своего шефа!

Внезапно он прервал свой увлеательный монолог и, умоляюще посмотрев на свою собеседницу, сказал: