На меня смотрит высокий парень с чёрными идеально заплетёнными брейдами в белой рубашке с туго затянутым чёрным галстуком, в чёрных штанах и до нелепости спортивных кроссовках. Его карие затуманенные безразличием и спокойствием глаза остаются у меня в памяти гораздо отчётливее, чем всё остальное. И только благодаря этому взгляду я окончательно понимаю, что от наивного мальчишки, который сбежал из дома, чтобы поступить в корпус БКД и учиться на Карателя, того мальчишки, который боялся и слова сказать своему отцу, того, кто так тщательно следовал правилам, не осталось и следа.

Ничего не осталось.

С того момента, как Элиза исчез из моей жизни, прошло почти девять лет. Сейчас мне 22. И от четырнадцатилетнего подроста, который влюбился в своего собственного демона, остались лишь воспоминания. Интересно, что бы сказал Цербер, если бы увидел то, каким я стал? Каким он меня сделал.

В корпусе, где я учился, было не так много народу, потому что, если верить статистике, редко кому удаётся набрать достаточно высокий балл на тесте, чтобы тебе прислали приглашение. И хоть я, как ни старался, так и не смог набрать те три проклятых балла, чтобы быть совершенным, меня всё равно оценивали, как способного работника. Мой запрос на работу Карателем подтвердили моментально.

На лекциях нам подробно рассказывали, что и как мы должны делать. Как ни странно, но в бюро расследуются не только дела демонов, но и преступления, совершённые людьми. Общество не идеально, и пусть над нами ведётся тщательное наблюдение в виде идентификационных номеров, убийства, грабежи и насилие продолжаются.

Люди сами портят себе жизнь и сваливают все проблемы на демонов. Они всегда так делают. И делали. С самого начала.

Я прохожу мимо охраны и направляюсь в сторону главного лифта - на меня никто не обращает внимания, здесь немного пусто и одиноко, лишь несколько людей бегают от одной комнаты в другую с какими-то документами. Я захожу в лифт и нажимаю на податливую кнопку с цифрой «23» - двери плавно закрываются, но буквально через три секунды снова выпускают меня на свободу. Такое чувство, что кабинка лифта даже не двигалась с места.

На этом этаже гораздо больше народу - мне приходится пройти по широкому идеальному коридору, бросая взгляды на арочные проёмы, которые ведут в неизвестные мне кабинеты. Там я вижу работников - они суетятся, что-то ищут в бумагах или сидят за компьютером. Часто кто-нибудь выходит в коридор и идёт по своим делам.

Я ищу кабинет с номером 371 - он находится немного дальше. Это, наверное, единственное место с плотной дверью, которая тут же отъезжает в сторону, как только я собираюсь постучать в неё - моя рука замирает в воздухе, и я вижу немного тёмное помещение. Здесь несколько столов, у стены большой компьютер с несколькими экранами, на стене у стола, за которым сидит парень со светлыми волосами и нервно курит, висят чьи-то фотографии - некоторые из них зачёркнуты красными крестами или, наоборот, обведенным в кружочек. Кроме этого человека здесь никого нет.

Основные лампы на потолке выключены, и лишь несколько светильников излучают белый холодный свет. Здесь пахнет сигаретами, этот мужчина явно курит не первый раз за последние полчаса.

Блондин щурится и поднимает голову из-за того, что я впускаю в кабинет свет, - я немного медлю, затем захожу, слыша, как дверь за мной закрывается, и немного топчусь на месте.

- Меня зовут Том Лемар, - представляюсь я.

Мужчина (в темноте я не могу разобрать, сколько ему лет, но на скидку почти тридцать) смотрит на меня из-под наполовину закрытых век, затем делает непонятный жест рукой и тушит сигарету, немного разгоняя ладонью дым.

- Ты тот новенький? - его голос хриплый и тихий. - Я помню.

Он откидывается на спинку стула и проводит ладонью по лицу, протирая глаза.

- Извини, у нас тут небольшой траур, - он осматривает кабинет. - Твой стол вон тот, - он указывает на прибранное рабочее место у стены - выглядит оно одиноко и заброшенно. - Я Ричард. Я начальник этого отдела. Леви и Рин скоро должны подойти.

Я прохожу к своему столу и осторожно кладу на него вещи, присаживаясь на стул и осматриваясь. Здесь мрачновато.

- А сколько всего человек работает в отделе? - спрашиваю я, насчитав здесь восемь пустующих столиков.

Ричард молчит, и я смотрю на него. Щёлкает зажигалка, и по пространству снова расползается едкий дым.

- Трое. С тобой четверо, - блондин затягивается, а я непонимающе вскидываю брови, мол, так мало? Парень усмехается. - Я же говорю. У нас небольшой траур, - он закашливается. - Неудачное задание. Четверо Карателей и трое демонов погибли при взрыве.

Я открываю рот, чтобы что-нибудь сказать, но так ничего и не произношу. Надо же было попасть мне сюда в такое время, когда они потеряли товарищей и друзей. Я выгляжу здесь банально лишним.

Ричард хрипло смеётся.

- Не бери в голову. Хорошо, что ты подался к нам, а то отсеку как раз не хватает трезвой головы, - мужчина поднимается на ноги и тушит окурок. - Сколь там у тебя баллов?

Я медлю и только через несколько секунд понимаю, что он говорит о тесте.

- 997.

Блондин усмехается и подходит к стене, нажимая на кнопку. Там появляется большое окно, и комната заполняется светом. Каратель открывает его, чтобы проветрить.

- Леви ненавидит, когда я курю, - усмехается мужчина, и только сейчас я могу нормально разглядеть его.

У него светлые короткие волосы и шрам на шее. А ещё ему явно больше, чем за тридцать. Может быть, тридцать пять или тридцать семь лет. Хотя выглядит он молодым.

- Нужно набрать новых демонов в помощники, - говорит мужчина, отряхивая свою коричневую кожаную куртку. - Займёшься этим?

Я киваю, и только потом говорю:

- Да, конечно.

Ричард осматривает меня, оценивая, его взгляд цепляется за мои кроссовки, и мне становится неловко.

- Слишком официально оделся, - тихо смеётся он. - Отправишься в хранилище и подберёшь демонов ранга S на своё усмотрение. Не бери всех подряд, - Ричард снова садится на своё место.

Мне кажется, что он чувствует себя неуютно при дневном свете.

- Можешь заняться этим прямо сейчас, - говорит Каратель, и я послушно киваю, поднимаясь на ноги. - Разрешение возьми на первом этаже в отсеке выдачи документов.

- Хорошо.

Я забираю свои вещи и направляюсь в сторону выхода, чествуя на своей спине пристальный взгляд начальника этого отдела. Мне хочется обернуться, сказать что-нибудь, например, что я рад знакомству или что мне жаль его друзей, но я этого не делаю.

- И, Том, - я замираю перед ещё не открывшейся дверью и оборачиваюсь через плечо. - Забудь всё, чему тебя учили в корпусе. Реальность не такая, как там учат.

Я какое-то время смотрю на Ричарда, придумывая ответ, но на ум ничего не приходит, кроме как кивнуть и уйти, оставив его в одиночестве думать над своими проблемами. Кажется, этот отсек разваливается после неудачной миссии, и я, как назло, попал именно в это время.

Трудности только начинаются. Элиза, надеюсь, ты этого хотел…

Lacuna Coil - Falling Again

Я захожу в хранилище для демонов и хмуро осматриваюсь, понимая, что здесь совершенно ничего не изменилось. Стены такие же ослепительно белые, окон нет, стальная дверь опечатана символами, и два охранника у входа. Не могу вспомнить, стояли ли эти люди в тот день, когда отец покупал мне демона, или же нет. Наверное, это уже другая смена, всё-таки прошло столько времени…

Я скольжу взглядом по туманным экранам и решительно направляюсь к главному из них, вспоминая, как точно так же шагал за отцом девять лет назад. Теперь я один. За все эти годы в моём подчинении не было ни одного демона, после Элизы у меня не было никого.

Мои шаги эхом отлетают от стен и растворяются в пустоте - мне кажется, что это место давно заброшено, закрыто, опечатано, но, когда я останавливаюсь перед экраном и машинально вспоминаю широкую спину отца, за которой я стоял, ожидая своего «приговора», навязчивое чувство ностальгии проходит.