И только сейчас я понимаю, что на самом деле так оно и есть.

Я заперт здесь, как заперты демоны в пункте раздачи. Как заперты животные, которых везут на бойню. Везут навстречу смерти…

Red - Lost

Следующие несколько дней проходят на удивление тихо. Цербер не пристаёт ко мне со своими ехидными замечаниями, не грубит и делает всё, что я ей говорю. Часто она просто лежит рядом со мной и изредка лакомится моими эмоциями. Это меня настораживает, но я не придаю этому никакого значения. Может быть, демон притих из-за её любимого лакомства, может, просто боится, что я перестану подкармливать её, что больше не буду излучать эти эмоции.

Июнь подходит к концу, забирая с собой остатки всего хорошего и неправильного, брошюры из компаний продолжают неровной кучей лежать на столе, словно ожидая, что я вот-вот подойду к ним и выберу того самого счастливчика, которому суждено отправиться обратно домой, откуда он пришёл. Я никак не могу решиться выбросить эти бумаги, мне кажется, что если я избавлюсь от них, то всё закончится.

Отец редко появляется дома, мать я тоже почти не вижу. Они так и не знают, что я сплю с собственным демоном. Что я люблю её.

Возможно, кто-то из мелких слуг давно понял это, возможно даже демоны моих родителей знают об этом, но, по крайней мере, никто из них так ничего и не говорит. У меня иногда складывается такое чувство, что они боятся Элизу, потому что крыло, где находится моя комната, демоны теперь предпочитают избегать.

Роковой день наступает 11 июля.

Я просыпаюсь медленно и мучительно, мне с трудом удаётся вырваться из объятий сна. Я чувствую усталость и приятное покалывание в теле, вспоминая, как этой ночью мы в очередной раз занимались с Элизой любовью. Эти мысли успокаивают меня и придают сил. Я лежу долго, постоянно ожидая почувствовать горячий язык на своём плече или незаметное копошение на кровати, но ничего этого не происходит. Меня это настораживает - я, наконец, открываю веки и осматриваюсь.

В комнате никого - Цербера нет даже в её любимом углу. Наверное, она отправилась завтракать без меня, ведь она и дня не может прожить без виски и черешни.

Я свешиваю ноги с кровати и потягиваюсь, натягивая на себя шорты. Здесь прохладно и темно - шторы занавешены, впрочем, как и обычно. Шаркающими шагами я плетусь к комоду, но краем глаза замечаю на столике, где обычно стоит миска с черешней, белый конверт. Его вчера явно не было. Может, послание от родителей?

Я протираю глаза и широко зеваю, хватаясь пальцами за бумагу. Открываю конверт и достаю оттуда небольшой белоснежный листочек, на котором ровным почерком написана всего одна фраза.

«Если хочешь снова меня увидеть, измени свою жизнь. Элиза».

Я перечитываю фразу несколько раз, прежде чем окончательно сообразить, что она означает. Паника заползает в моё сердце и сжимает его с такой силой, что перехватывает дыхание. Я расширяю глаза, с запозданием понимая, что происходит.

Элизы нет.

Она ушла.

Просто исчезла, оставив только одну записку.

Она бросила меня на растерзание отцу, который взбесится, как только узнает, что мой демон просто так взяла и ушла. Моя жизнь превратится в ад и всё из-за этого глупого, гордого и неприступного демона, которая воспользовался мной, словно какой-то куклой.

Ненависть переполняет меня, и я впервые в жизни теряю над собой контроль, понимая, что часть воспоминаний ускользает от меня из-за шока и испаряется где-то в пустоте. Следующее, что я помню, - это то, как я сижу в кабинете отца и слушаю его недовольную тираду на счёт моего поведения. Мать спокойно стоит рядом и с упрёком смотрит на меня, рядом с ней её демонесса - на мгновение мне кажется, что та улыбается.

Отец не выглядит взбешённым, он спокойно сидит за своим столом и смотрит на меня так пристально, что я пугаюсь. Часть его речи я не помню, наверное, это к лучшему.

-… я знал, что так всё это и закончится, - заявляет папа, и я чувствую, как внутри меня закипает обида. - Не надо было покупать тебе такого сильного демона. Ты, конечно, способный, но слишком слабохарактерный, чтобы контролировать его. Я тоже виноват в этом, - его голос холодный, словно лёд. Он ни капли не чувствует своей вины. - Я замну эту историю. Лучше, чтобы никто не знал, что от нас сбежал такой демон. Если пойдут слухи, то наша репутация пошатнётся. На крайний случай объявим, что мы сдали его обратно, потому что демон не поддавался контролю…

Перед глазами проносится коварная мордашка Элизы, и мне становится невыносимо тоскливо. Ещё ни разу я не был настолько далеко от неё, ни разу Цербер не покидала меня. Её взгляд замирает передо мной, и я снова теряю суть тирады отца. В ушах звенит смех демонессы, её томный голос и стоны. Сердце сжимается, и я окончательно убеждаюсь, что Элиза победила. Она забрала часть меня со своим уходом. Она оставила мне лишь пустоту. Потерю. Безнадёжность…

- Осенью тебя ждёт работа в моей компании, Томас, - слышу голос отца. - До этого момента не высовывайся из дома и не совершай ничего подобного, иначе мне придётся воспользоваться крайними мерами. Не хочу, чтобы о нас поползли слухи…

Я скриплю зубами. За этот месяц я уже и забыл, что меня ожидает вечное рабство в цепких пальцах отца. Я забыл это из-за Элизы. Я всё забыл.

«Если хочешь снова меня увидеть, измени свою жизнь. Билл».

- Нет, - вырывается у меня, и отец замолкает, удивлённо вскидывая брови.

- Что, прости?

Я вскидываю голову и решительно повторяю.

- Я сказал, что я не буду работать у тебя в компании.

Мать охает и закрывает ладонями лицо, а глаза отца наполняются гневом, но меня это не останавливает. Мне вдруг становится тошно от самого себя, от родителей и от всего этого цирка. Мне хочется выблевать всё то, что скормил мне отец за все годы моего существования. Мне хочется избавиться от этой скверны.

Я поднимаюсь на ноги и с презрением смотрю на него.

- Я принимаю предложение из БКД. С сентября я буду учиться в их корпусе, - говорю я.

Отец скрещивает пальцы перед своим лицом и прищуривается. Какое-то время он молчит, а я стою так, словно ожидая смертного приговора.

- Если ты это сделаешь, ты мне больше не сын. Никаких денег и подачек от меня ты не получишь.

Мама снова охает и хватается за сердце - демонесса поддерживает её за локоть.

Я свысока смотрю на главу нашей семьи, затем криво усмехаюсь.

- Отлично. Можете считать, что у вас больше нет сына.

Я резко разворачиваюсь и выхожу из кабинета отца, решительно направляясь в сторону своей комнаты. Я врываюсь в неё и замираю - всё здесь перевёрнуто, кругом мусор и осколки стекла. Поверить не могу, что это я разгромил всё здесь, что я позволил себе сойти с ума, словно тот гнев, который высасывала из меня Цербер, вернулся в меня ещё в большем количестве.

Это меня пугало и радовало одновременно.

Теперь мне нужно было решить, что делать дальше. Отец не позволит мне здесь остаться, значит, придётся пожить у друзей. Я отправлю заявку в БКД, мне позволят учиться там бесплатно, плюс дадут комнату в общежитии корпуса и стипендию, а потом я смогу снять квартиру и буду работать Карателем. И когда я изменюсь, я снова встречу её.

Встречу моего демона…

6.

Спустя несколько лет.

30stm - night of the hunter

- Томас Лемар, 1 сентября 3989 года рождения. Идентификационный номер: 350.29. Результат на последнем тесте: 997 из 1000. Группа крови 1А. Цвет глаз: карий. Цвет волос: светло русый. Рост: 187 сантиметров. Мышечная стабильность: 93%. Здоровье: положительное. Смертельных заболеваний нет. Мозговая активность стабильная. Допуск в сектор БКД подтверждён, текущая должность: Каратель. Пожалуйста, заберите все свои вещи и проследуйте на двадцать третий этаж в отсек детективного агентства. Кабинет номер 371. Вас уже ждут, - электронный голос замолкает, и свет, сканирующий моё тело, исчезает.

Я скольжу языком по губам, задевая пирсинг, и решительно направляюсь в сторону выхода из информационной кабинки, где я пытался узнать, куда мне нужно идти. Попутно я хватаю свою сумку с документами и прочей мелочью, и, прежде чем выйти обратно в огромный холл бюро контроля за демонами, бросаю взгляд на своё немного размытое отражение.