Марк прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Лорен выглядела так, будто боялась, что он собирается ее разложить прямо на капоте. Хотя, эта идея ему определенно нравилась, и он бы не отказался заехать в укромное местечко, где-нибудь в пустынном парке.

Марк открыл девушке дверцу и все же улыбнулся.

— Так и знал, что ты забудешь перезвонить.

— Дон Марк, там столько книг! Еще больше, чем в нашей библиотеке! — с восторгом произнесла Лорен, любовно поглаживая корешок принесенной книги.

— Девочка моя, ты еще не была в хранилище воронов. — Марк завел двигатель, и они медленно поехали в сторону окраины. — Рассказывай!

Он слушал вполуха, больше наслаждаясь звуками ее голоса, чем смыслом сказанного. И только когда Лорен начала рассказывать об амулете, Марк начал слушать внимательно.

— Пока старый Ортис и Первый не проверят этот амулет, не носи его.

— Хорошо, — чуть испуганно ответила девушка. — Думаете, отец Пауль и есть тот враг, который вам вредит? Он приехал из Великобриттии! Он сам мне рассказал.

— Я знаю.

Лорен притихла. Марк, не отрывая взгляд от дороги, протянул руку и погладил ее по колену.

— Отец Пауль входит в число подозреваемых, но тебе не стоит волноваться — мы за тобой присмотрим.

— Как? — вырвалось у Лорен.

— На тебе сейчас защиты больше, чем на короле, — Марк бросил на девушку смеющийся взгляд. — Ты же не думала, что мы выпустим тебя только в сопровождении воронов?

— А кто защитит вас? — тихо поинтересовалась Лорен.

— Не хочешь позвонить бабушке? — решил сменить тему Марк.

— Нет! Пусть сюрприз будет! — Лорен задорно сверкнула глазами.

— Как знаешь, — пробормотал Марк, сворачивая на узкую улочку, вьющуюся среди серых пятиэтажных домов.

Во двор они заехали не без происшествия. Дорога оказалась слишком узкой, и Марк снес распиленную железную бочку, используемую под клумбу. Зато их заметили все — бойкие старушки, сидящие в беседке, толпа ребятишек, пара мужиков, пилящих дрова прямо у второго подъезда. В окнах появились любопытствующие, начали распахиваться деревянные ставни, которые днем обычно держат закрытыми, чтобы сберечь жилье от жары. Марк вышел из машины и открыл Лорен дверцу; подал руку, включил магическую охрану на автомобиле (рисковать не хотелось, угнать не угонят, но вандалов хватает) и под молчаливыми, но очень красноречивыми взглядами они прошли к подъезду. Как только за ними захлопнулась обшарпанная дверь, весь двор взорвался разноголосым шумом.

Марк осмотрелся. Ему приходилось бывать в разных местах, и дом, в котором жила бабушка Лорен, не показался герцогу чем-то ужасным. Обычный многосемейный дом для небогатых горожан. Но ничего, если все пройдет, как он задумал, то больше Лорен не придется сюда возвращаться.

— А вот на этом месте был цветик Вероники, — улыбнулась Лорен и провела рукой по выемке в стене. — Дон Марк, ведь дети не придумали эту историю?

— Что Вероника тебя выбрала? Нет. Эта маленькая ведьмочка принесет нам еще много сюрпризов, — вздохнул Марк и прижал на мгновение девушку к себе. — Я ей за это благодарен. Ну, веди.

— Не боитесь? — лукаво поинтересовалась Лорен, но в ее голосе герцог услышал, что она сама волнуется.

— Боюсь, — честно признался он, поднимаясь следом за девушкой по широкой грязной лестнице. — Никогда еще не знакомился с бабушками своих женщин.

— А что вы ей скажете?

— Уж найду что…

Лорен подошла к двери и громко постучала, Марк нервно поправил галстук. Вот дурак! Надо было хоть цветы купить! Или конфет, или духи какие… что там обычно дарят престарелым доньям?

Открылась соседняя дверь, и в щель выглянула толстая сеньора в цветастом халате и с сигаретой в руках. Лорен поздоровалась.

— Привет, — окинула она Лорен цепким взглядом. — Выглядишь как настоящая дона. Стучи громче, бабушка дома, — она подозрительно осмотрела Марка, и он понял, что его узнали: глаза толстухи удивленно округлились, и дверь тотчас захлопнулась.

Лорен заколотила сильнее, и им наконец открыли.

— Ты же говорила, что позвонишь! — укоризненно произнесла открывшая дверь женщина в теплом стеганом халате. — Да ты еще и с гостем! — всплеснула она руками. — Сколько раз я тебе говорила: нельзя приводить в дом друзей, не предупредив заранее!

«Интересно, она нас в квартиру пустит или на лестнице будет держать?» — подумал Марк, спиной ощущая взгляд из соседней квартиры. Толстая соседка явно подсматривала в глазок. Лорен, видно, тоже ситуация начала смущать, она покосилась на герцога и зашипела:

— Ба! Ты нас пустишь или мне отправить герцога Ортиса ждать в машине?

При имени герцога старая сеньора ойкнула и посторонилась.

Они вошли в малюсенькую прихожую, напоминающую чулан, из которой вели три двери — одна в кухню, одна, наверное, в санузел и одна, плотно закрытая, в комнату. Лорен и бабушка, извинившись, шмыгнули в комнату, оставив дона стоять посреди коридорчика. Он оглянулся. Бедненько, но очень аккуратно и симпатично. Марк прислушался. Дверь и стены были очень тонкими, а слух у герцога — очень хорошим, поэтому он слышал все, о чем шептались в комнате.

— Лорка, Лорка, — донеслось из-за закрытой двери, — когда ты повзрослеешь? Подай мне зеленое платье. Притащить в дом такого знатного гостя, а у меня даже угостить его нечем. И вообще… — голос замолчал. — А откуда ты его знаешь?

— Ба, — громким шепотом сообщила Лорен, и Марк представил, с каким выражением она это говорит. — Я же говорила, что устроилась няней в богатый дом! Так вот, это дети герцога Ортиса! Их трое, и они замечательные!

— Он же через три дня женится!

— Он не женится.

— Лорка, во что ты опять вляпалась?

— Что значит «опять»?

— Помнишь, когда ты устроилась работать в магазин, его хозяин тебя домогался? Этот герцог — тоже? Скажи мне правду! Мы хоть люди и небогатые, но у нас еще остались друзья в полиции! Я…

— Ба, — застонала Лорен, и Марк за дверью улыбнулся. — Не домогается он меня!

Герцог хмыкнул.

— А чего он пришел?

— Он хочет чтобы ты… ой, пошли, он сам все расскажет.

— Стой! Прическу надо поправить и губы подкрасить. Ох, такой гость, а у меня нет пирожных…

Через пять минут герцог чинно сидел на маленьком продавленном диване, закрытым клетчатым пледом, и впервые в жизни не знал, что ему говорить.

Лорен коротко изложила причину их прибытия, но ведь на самом деле он приехал совершенно не за этим…

— Ба, мы с герцогом уезжаем на несколько дней, а за детьми некому присмотреть. Вот дон Ортис и хотел тебе предложить побыть для его деток бабушкой, — закончила Лорен.

— Что значит — уезжаете вдвоем? У этого дона свадьба через несколько дней! Незамужней девице не пристало сопровождать холостого мужчину в поездках! — пожилая сеньора Кастро с негодованием смотрела на герцога. — Так… внученька, сходи в магазин за пирожными. Очень чаю хочется…

Марк услышал в голосе сеньоры неприкрытую угрозу и внутренне сжался.

— А вы не поссоритесь? — хнычущим голосом спросила Лорен. — Ба, у меня есть еще новости…

— Потом расскажешь. После того как я поговорю с доном, я решу, стоит ли тебе возвращаться в его замок! Чует мое больное сердце, что тебя нагло используют!

— У тебя же здоровое сердце, — Лорен ободряюще улыбнулась герцогу.

— Пока еще здоровое, — многозначительно кивнула сеньора.

— Я быстро. Пожалуйста, ведите себя хорошо, — Лорен чмокнула бабушку в щеку и выбежала из комнаты.

— Рассказывайте, во что вы втянули мою девочку? — голосом строгой классной дамы спросила дона и подвинула к себе фониль.

— Вы ведь меня совершенно не знаете, а заранее думаете обо мне плохо, — мягко произнес он.

— Я читаю газеты, — пренебрежительно фыркнула сеньора Кастро.

— Тогда вы знаете, что Лорен получила титул баронессы?

— Что?

— У нее открылся дар ясновидицы. Очень сильный дар.

— В их роду дар открывается у женщин только после сильного нервного напряжения. А значит, у моей девочки что-то случилось? — нахмурилась сеньора.