- Вижу, вы немного встревожились. Но хочу развеять ваши страхи, потому что сегодня, человечество познает непознаваемое. Узрите! – и профессор Сульфус стянул с громадины полог. – «Альфа – портал 3000!»

Да, громадина не малая. Оно напоминало огромный обруч, от которого тянулся целый канат проводов. Рядом с этой машиной стоял пульт управления. Да, не слабо замахнулся профессор. Я думала там очередной баллон против паразитов, а тут….

- Этот портал должен телепортировать человека в другой город, страну, или континент. Все зависит от того, где будет расположена его пара. Но мой пока не совершенен, поэтому, он сможет переместить вас только на край города, - профессор нажал на пульте управления пару кнопок, и портал загорелся синим светом. Казалось, кислорода стало меньше и стало тяжелее дышать.

- Но нам нужен доброволец, чтобы пройти тест драйф этой малютки. Ну, есть желающие испытать первыми это изобретение?

- А есть гарантия, что мы на застрянем в меж пространственном измерении? – раздалось из толпы.

- Гарантии? Гм-м… ну, мы отправляли собаку в этот портал. И она вернулась и одной ногой на голове, а второй – на спине, - все присутствующие сделали шаг назад от портала. Чувствую, желающих еще уменьшилось. Хоть я и оценила юмор, но все равно немного жутко стало.

- Ха-ха, не пугайтесь. Я пошутил. Собака вернулась целой и невредимой, и с ногами на нужных местах. Ну, так что, есть добровольцы? – и по толпе пошел шепот. Хоть и было много желающих, но смельчаков не находилось. Я посмотрела на портал. А если рискнуть?

- Я хочу! Можно я! – крикнула я, и все присутствующие разошлись в стороны, чтобы я смогла пройти.

- Оу, замечательно, юная леди. Проходите сюда, - и я подошла к профессору.

- Как тебя зовут? – улыбнулся тот.

- Рия.

- Что ж, Рия, сегодня ты поможешь мне сделать величайшее открытие в истории человечества. Проходи сюда и жди сигнала, - и профессор Сульфус указал мне на площадку, в двух шагах от портала. А он сам пошел к пульту. Я подошла к порталу. Волосы на коже и на голове встали дыбом.

- Это нормально, магнитное пространство немного разорвалось от портала, но это не страшно. Итак, дорогие друзья, сейчас, вы станете свидетелями чего-то необычного! – И гости дружно зааплодировали. Как хлопать, так все горазды, а как добровольцем идти так сразу хвосты поджали.

- Рия, тебя на том конце портала должен встретить мой напарник. Он сообщит мне, что ты добралась. Так, а теперь, можешь проходить в портал, - я еще раз глянула на это голубое пространство. Непонятное чувство страха начала накатывать волной. Ладно, не время киснуть, сама вызвалась, теперь получай. И я шагнула вперед. Я вытянула руки и дотронулась до портала. Голубое пространство проглотило руку, но были и приятные ощущения, будто окунул руку в теплую воду. И я сделала шаг в неизвестность.

Девушка прошла в портал. Профессор Сульфус начал быстро нажимать на кнопки. И вдруг, машина выдало на экране «Перезагрузка системы». Экран загорелся тревожным красным светом. Все зрители неожиданно начали паниковать.

- Подождите, не переживайте, все идет под контролем, - и тут портал заискрился молниями, пульт управления начал дымиться.

- Профессор, выключайте! Выключайте! – кричали люди.

- Нет! Если прервать процесс мы можем потерять портал! И девушку внутри него тоже, - но машина сделала все за профессора. Портал начало трясти так, что даже потолок начал осыпаться. Люди с криком начали выбегать из зала. Профессор Сульфус нервно нажимал на кнопки, но машина его не слушала. И тут, экран потух, портал перестал искриться и трястись, а голубое пространство исчезло. Профессор ошарашено смотрел на свой прибор, а потом глянул на источник питания. Он полностью сгорел, остались от него только обугленный пластик. Профессор, словно кукла, осел на колени.

- Профессор, вы в порядке? – и к мужчине подошел парень. Сульфус глянул на паренька и вздохнул.

- Да, я в порядке, но машина….

- А что будет с той девушкой? - и профессор глянул на молодого человека так, будто в первый раз увидел. Он машинально достал из кармана телефон, нажал пару кнопок и в аппарате раздались гудки.

- Алло? – раздалось на том конце провода.

- Артур, у тебя все нормально? - испугано сказал профессор.

- Да, все нормально, долго еще мне ждать твоего подопечного? Тут дождь собирается.

- Так у тебя нет девушки с темными волосами? И портал работает???

- Если бы она была, я бы не стал спрашивать. И да, портал работает. А почему ты спрашиваешь? Что-то случилось?..

- Случилось… система вышла из стоя, когда темноволосая девушка зашла в портал. Магнитное поле не выдержало и начало разрушаться. Блок питания сгорел….

- А что с девушкой? Она вернулась???

- Нет, она не вернулась. И я даже не знаю, где она может сейчас быть, - и в зале повисла напряженная тишина. За окнами института уже лил во всю дождь. Люди, как ни в чем не было бродят по улицам города, и даже не подозревают, что сегодня в их городе без вести пропал один житель.

Глава 2

Когда я зашла в портал, передо мной открылось, казалось, космическое пространство. Множество звезд были рассыпаны по темному покрывалу космоса. Но тут, все пространство начало закручиваться и образовывать воронку. Инстинкт самосохранения машинально начал действовать. Я попыталась убежать от воронки, но она, словно водоворот затягивала и не хотела отпускать. Я пыталась звать, но мой голос тонул во тьме. А в следующее мгновенье моя спина почувствовала твердую поверхность. Блин, не самое приятное приземление. Голова гудела и кружилась так, будто я только что сошла с карусели. Даже ком к горлу подкатил. Я схватилась за голову в надежде, что она перестанет кружиться.

Через несколько минут, когда голова перестала гудеть и кружиться, я поднялась с земли. Так, стоп, это точно край города? И почему я не вижу здесь ассистента профессора Сульфуса? Я подняла голову и заметила, что над головой было чистое и голубое небо. Деревья ничем не отличались, разве что цветом листвы – она была желтая и сухая. Даже ветки вяло были опущены к низу. Трава и кусты так же были желтые, и, казалось, солнце приносило им адскую боль. Воздух был сухой и горячий.

Так, как там профессор говорил: «Вы можете оказаться в любой стране, городе или селе?» Получается, меня перебросило в пустыню!?

Но это было не самое странное, что я заметила. На мои плечи упало несколько прядей волос. Но они были не моего родного черного цвета, а белоснежные! Я в испуге расплела пучок на голове и на плечи упали белоснежные пряди. Солнце искрилось в них, будто на воде солнечные зайчики прыгали. Да что это за эксперимент такой!? Где я оказалась? Если это шутка, то она не очень удачная!

- Эй! Есть здесь кто-нибудь? Скажите, где я? – крикнула я, но вдали послышался лишь маленький шорох сухой листвы деревьев. Солнце нещадно пекло голову. Оставаться под ним был не вариант, и чутье подсказывало, что нужно идти вперед. Но я была в таком шоке, что даже шевелиться не хотелось.

- Почему все так обернулось? Да за что мне все это!? Жила себе спокойно, и тут на тебе! Попала в другую страну, да еще и поседела! Господи, да за что!? – Я сидела и прижимала колени к груди. Хотелось, чтобы это была шутка. Чтобы этого эксперимента не было, чтобы все это оказалось сном….

Воздух был таким тяжелым и сухим, что дышать трудно было. Даже горло пересохло. Уходить не хотелось, потому что вдруг портал откроется, а меня не будет тут. Но с другой стороны, останусь тут – умру от жажды, а такой вариант совсем не радует. Поэтому, я поднялась с земли и побрела вглубь засушливого леса.

На удивление, на все пути не встретилось ни одной живой души. В лесу было настолько тихо, что я даже слышала, как сердце мое бьется. До чего же странный этот лес, будто все вымерли. Хотя какой дурак будет бродить в такую жару по лесу? Ну, конечно же, это я.

И тут, мой нос учуял приятный запах. Желудок очень злобно зарычал, доказывая тем самым, что так пахнет еда. А вдруг это туземцы, которые едят людей?.. Но запах был настолько аппетитным и приятным, что все мысли отошли на второй план. Главная задача – это поесть! И я направилась в сторону запаха. И пройдя несколько метров, я увидела небольшую хижину, стоявшая на середине поляны. Крыша домика была покорёжена и местами даже развалена. Стены домика были сделаны из деревянных балок, которые, видимо, от старости и жары почернели и местами начали рушиться. Возле домика росло высокое и черное дерево, с такими же желтыми листьями, как и у остальных. Не похоже, чтобы здесь жил туземец. И тут, дверь домика открылась, и на пороге показался старичок. Длинная борода доставала до колен, на голове была надета шляпа. Одежда была местами ободрана, а на ногах было что-то похожее на лапти. И следом за старичком выскочил юркий маленький зверек, очень похожий на хорька. Цвет шёрстки был светло-серый. Зверек, словно «волчонок» крутился и прыгал вокруг старичка. Вдруг, зверек насторожился и, изгибаясь, посмотрел в мою сторону и начал злобно рычать. Мое сердце убежало в пятки, неужели заметил?..