По этой же причине Рожкову пришлось сократить выпуск легкобронированных самоходок на шасси Т-26М, которые он втюхивал НКО, при полной поддержке Кулика, вместо полноценных новых танков. Закрома ГАУ иссякли на отметке чуть больше двух с половиной тысяч штук, 122-мм гаубицы образца 1910/30 кончились, а производство новых таких стволов свёрнуто в пользу 107-миллиметровок, которые ГАУ ставить на самоходки запретило. В ход пошли 50-калиберные 76-мм пушки образца 1933, имевшие с гаубицей общую люльку, но их выпущено всего около 300 штук. К маю и этот запас будет исчерпан. Предпоследний резерв — крупповские гаубицы образца 1909 года. Около восьми сотен, что может продлить выпуск СУ-5 до конца года, но их прежде надо модернизировать под выстрел гаубицы 10/30. Значит выпуск САУ зависит от работы артиллерийских заводов. А дальше — либо ставить на СУ-5 трёхдюймовки, либо вновь принятые на вооружения орудия.

Рожкову зависимость от артиллеристов оптимизма не внушала, но он нашёл выход. Раз ГАУ предпочитает новые буксируемые орудия на подрессоренных лафетах, то он полностью загрузит мощности по самоходкам и даст для них гусеничные тягачи. В зачёт танков, САУ и большей части колёсных полноприводных грузовиков ЗИЛ-6В. Скрещивание грузовика ЗИЛ-5 и самоходки СУ-5, благодаря близкому родству, заняло рекордно короткое время и вот уже готов ЗИЛ-5Т, прямой конкурент "Коминтерна". Испытания тоже заняли совсем немного времени, так как всё отличие по ходовой и механизмам от САУ состояло только в том, что был добавлен демультипликатор. А двигатель поставили от грузовика, те же самые 140 лошадиных сил. Всё это было смонтировано на сваренной из прямых швеллеров прочной раме, а поскольку компоновка механизмов не изменилась по сравнению с самоходкой, то тягач получился бескапотным, с мотором за кабиной. ЗИЛ-5Т был на порядок лучше приспособлен к массовому производству, нежели "Коминтерн" с его планетарной коробкой, поэтому заказ на последние Харьковскому заводу был аннулирован. ГАУ было в восторге, поскольку ЗИЛ-6В годился только для буксировки дивизионной артиллерии, а 5Т легко справлялся с корпусной, делая ненужными заказы ГАУ Ярославскому заводу на тяжёлые вездеходы. Которые всё равно не удовлетворялись и регулярно снимались с плана. Тяжёлые ярославские машины были нужны народному хозяйству. Рожков выгадал на тягаче ещё и карданные шарниры, которые пришлось бы установить на 3-х мостовые колёсные вездеходы, и нарастил выпуск бронеавтомобилей БА-11, которые НКО разрешил частично вооружать 45-мм пушками завода имени Калинина.

Вот такой машиной я и притащил к себе шахту или башню, кому как видится, стрелковую позицию подводного полигона. Уже на месте её дооборудовали с внешней стороны приспособлениями для удержания при выстреле опытных подводных стволов и заказанными через НК ВМФ рукавами от водолазных рубах ВР, дополнительно укреплённых у плеча, чтобы можно было работать с оружием, высунув в воду только руки. Чтобы рукава не выпирало в нерабочем положении внутрь шахты давлением воды на глубине, их проёмы закрывались изнутри крышками на трёх гайках-барашках. После установки стрелковой позиции в шлюзе, выяснился неприятный момент. Холодный зимний воздух, опускаясь в башню, приводил к её обмерзанию льдом снаружи и, конечно же, иллюминаторов. Пришлось три дня потратить на установку системы отопления фронтальной, рабочей стены печкой-автономкой на самом нижнем этаже с трубами и радиаторами выше, принудительной вентиляции, а также освещения и связи.

Когда всё было готово, пошла потеха! Пользуясь начальственным положением я сделал первый выстрел с минус третьего этажа. Который по факту был первым, на котором можно было работать. Просчитался с глубиной шлюза, поэтому один этаж оказался над уровнем воды, а второй на нуле, скованный льдом. Засунув руки в рукава, я дождался, когда мне снаружи спустят в прорубь на тросе ствол, для которого предусмотрительно мы применили клиновый затвор, а УСМ "украли" у револьвера "Наган", установил его на лафет прямо перед иллюминатором, допускающий, благодаря винтовым механизмам, вертикальное и горизонтальное наведение. Следом мне спустили "колчан" с "болтами", который я повесил на специальный крючок в зоне видимости. Мой второй номер всё это время поддерживал связь и координировал действия с поверхностью через полевой телефонный аппарат, так как шахта, чтобы не терять тепло, закрывалась сверху деревянной крышкой. Отстреляв весь боекомплект в притопленную в десяти метрах в проруби мишень, подсвеченную на всякий случай прожектором, я, с чувством выполненного долга, выбрался с напарником наружу, забыв от избытка чувств заглушить рукавные проёмы.

— Позиция готова, работать можно, — заявил я собравшимся на льду "патронщикам". — Дерзайте, помните, времени у вас только до начала навигации.

Я уже уходил, когда пара испытателей полезла в шахту один за другим. Вдруг оттуда, из глубины, через проём ещё не опущенной из-за заковырявшегося на лестнице напарника, раздался крик с непередаваемым напором чувств, но очень ограниченный в словах.

— Мать твою!!!

Я сам тогда испугался не на шутку, подумав, что первый испытатель или сорвался с лестницы, или сделал что-то не то и шахту затапливает. Но всё быстро выяснилось. Рукава минус третьего этажа выдавило водой вовнутрь, а свободного пространства из-за рачительности Белобородова, ужавшего размеры изделия, было совсем немного. Поэтому испытатель, спустившись по вертикальной лестнице и обернувшись, в тусклом, чтобы не мешать наблюдению изнутри, свете, оказался прямо в объятиях рук "водяного". Эффект ещё более усилил иллюминатор, пропускавший вовнутрь тусклый, отфильтрованный водой зеленоватый свет.

Ничего страшного не произошло, но моя невольная шутка прижилась. Новичкам, впервые спускавшимся в шахту, "старики" частенько устраивали обнимашки с "водяным". Даже обычай такой завёлся, пока не пройдёшь "инициацию" — настоящим подводным стрелком-испытателем считаться не можешь.

Эпизод 13

Когда приходит озарение, работа просто горит в руках. И только о том и думаешь, как бы не потерять, не позабыть идею, успеть воплотить её в металле. Говорят, Энштейн, выдвинув теорию относительности, потом сам же перестал её понимать. Вот и я старался побыстрее сделать пулемёт, пока сам же не начал в нём сомневаться. Его конструкция, как я уже потом понял, долго зрела в моей голове, с тех пор, как я впервые ознакомился с ТТЗ на оружие, но где-то на заднем плане, отодвигаемая другими, более насущными делами. До тех пор пока не пришла МЫСЛЬ. Простая как палка. ГАУ желает практическую скорострельность как у "Максима" и, при этом, малый вес? Понятно, что машинки с воздушным охлаждением ствола её заведомо дать не могут, как ты ни изворачивайся. У "Максима" отстрелял 250-патронную ленту за полминуты одной очередью, перезарядил и дальше бей. А у "воздушников" ствол без перегрева, в лучшем случае, 150 выстрелов подряд выдерживает. У РПШ, например, можно успеть три 63-патронных магазина отстрелять за минуту, но у него ствол постоянный, с радиатором. Для ручника это нормально, всё равно носимый расчётом боекомплект именно эти три магазина и составляют. А вот к перспективному станковому пулемёту требования совсем другие и ствол надо менять. К тому же, познакомившись с немецкими МГ, в ГАУ и техническую скорострельность захотели поднять. Требования противоречивые, но найдётся у меня обходная дорожка, чтобы к успеху придти, минуя все препятствия.

Если "воздушник" может позволить себе 150 выстрелов, а надо 300, как у "Максима", то… То "воздушников" должно быть два! Вернее, у пулемёта должно быть два ствола. Если в ГАУ хотят техническую скорострельность в 800 выстрелов в минуту, как у МГ, а не 600 как у большинства наших пулемётов, то двуствольная схема разложит их как 400 и 400. Значит, либо стволы можно сделать легче, либо поднять практическую скорострельность свыше 200 выстрелов на ствол. Получается, что можно допустить отстрел двух 250-патронных лент без смены стволов. И, конечно же, грело меня знание, что в середине-конце 20-го века в КБ Грязева и Шипунова создавались двуствольные автоматические пушки в габаритах и массе одноствольных систем.