Очнулась в темном помещении, нестерпимо саднило руки, стянутые за спиной. Эспера с сожалением осознала, что без нормального сна связаться с Тьмой у нее никак не получится. В темноте кто-то пошевелился, глухо застонав.

- Кто здесь? – дрожащим голосом спросила она.

- Эспе, я тут. И Рэм, и Дан тоже. – Глухой, надтреснутый голос Ворачека затухал в темноте. – Рэм без сознания. Дан молчит почему-то.

Демон помолчал какое-то время. И затем продолжил:

- Прости меня, девочка. Не смог тебя защитить. – Горечь и сожаление прозвучали в его голосе.

- Не надо. Мы еще живы. – Прошептала она.

Чей-то стон нарушил тишину.

- Рэм? Дани? – Спросила девушка.

- Дан. Только очухался. Голова трещит так, словно на ней стадо бегемотов танцевало. – Молодой мужчина пытался бодриться.

- Где мы? – Эспера боялась услышать, что их вывезли куда-нибудь в лаборатории. Насмотревшись ранее на возможности ученых Вельского, она предпочла бы умереть, чем служить материалом для опытов этих сумасшедших.

Ответ пришел от Ворачека.

- В подвальных помещениях храма.

Эспера попыталась устроиться удобнее, но затекшие руки не давали и малейшей возможности хоть как-то облегчить состояние.

- Эспе, ты как? – В голосе Дана звучало неподдельное беспокойство.

- Нормально, только лежать неудобно. У меня руки за спиной.

- Ты можешь подползти на мой голос? У меня ноги и руки связали. Но хотя бы попробую твои руки ощупать.

- Меня просто спеленали в какую-то тряпку, как мумию. – Хмыкнул Ворачек.

Эспера постаралась подползти ближе к Дану, отталкиваясь ногами от пола и перекидывая плечи дальше. Вымотавшись до предела, она все-таки добралась до большого теплого тела мужчины.

- Эспе… - Выдохнул он, почувствовав прикосновение к груди. – Лежи спокойно, постараюсь добраться до твоих рук.

Мужчина проявил чудеса изворотливости и гибкости, добираясь до узлов на запястьях девушки.

- Дан, ты трансформироваться можешь? Хотя бы частично…

- Нет. Мне, похоже, сыворотку блокирующую по приказу батюшки вкололи. – Дан попытался пальцами поддеть тугие веревочные узлы, стягивающие руки. Затекшие кисти с трудом справлялись с задачей. Дан закусил губу, чтобы не стонать от боли, иногда ронял голову на пол, чтобы передохнуть пару минуть и снова приняться за работу. Узел стал чуть-чуть поддаваться, когда дверь широко распахнулась, ослепив сидящих в темноте, и вошла пара демонов.

- Так-так. Сынок, ты все-таки тянешься к этой суккубе! А это не входит в мои планы.

- А что входит в твои планы, Эдвард? – Глухой голос Ворачека раздался из угла.

Эсперанца разомкнула веки, пытаясь рассмотреть всех, находящихся в помещении, пока Вельский-старший был занят обнародованием, хотя бы частично, своих планов и самолюбованием. Ее старинный друг, самое родное существо, знакомое с детства, ее огненный демон выглядел так, словно его пропустили через жернова. Заплывшие в гематомах глаза, разбитые губы, окровавленное лицо, и абсолютно не работающая регенерация демона, дали понять, что и ему вкололи какой-то блокиратор. Попыталась чуть повернуть голову, чтобы увидеть Дана и Рэма, однако второй демон, пришедший вместе с Вельским, не позволил этого сделать, болезненно пнув в живот.

Вельский старший с воодушевлением вещал о том, что срочно необходимо возместить потери энергии, которые и случились по вине Эсперанцы с друзьями. И для этого абсолютно необходимо принести жертву Мраку.

- Из тебя выйдет качественная жертва, Ворачек. Вкусная. Полная энергии. Этот человечишка, - и он плюнул в сторону так и лежащего без сознания Рэма, - тоже сойдет. Хоть капля, да все в пользу моего Повелителя. Но самый мой большой дар – это мой сын. Пусть и разочаровавший меня, но моя плоть и кровь. Что может быть ценнее на алтаре?

Эдвард продолжал ходить по той подвальной комнатушке, которую приспособили в качестве темницы, подошел к девушке и присел рядом с ней. Взгляд Эсперанцы уперся в массивные кожаные ботинки, с жесткими краями рантов, словно сделанных специально, чтобы наносить большие повреждения при ударе.

- А с тобой, моя принцесса, будет особый разговор. Наследника я лишился благодаря тебе. Вот ты мне его и родишь. И уж я постараюсь, чтобы родился обязательно мальчик, и именно с такими свойствами, какие мне нужны. Не зря же все лаборатории и генетики к моим услугам.

- А как же Элена и твоя дочь?

- Элена уже старуха, да и родословная у нее подводит. А дочь моя связалась с человеком. Впрочем, как я вижу, и ты пытаешься сделать.

Жесткие холодные пальцы сжали подбородок девушки, приподняли ее лицо.

- Посмотри на меня. – Приказал Вельский-старший.

Эспера с трудом подняла глаза и посмотрела на садиста.

- Убери руки, скотина! – Вскричал Ворачек.

- Отпусти ее! – Прокричал Дан, но его отец абсолютно не прореагировал ни на возглас огневика, ни на крики сына.

- Вот так и веди себя, послушная сучка. – Эдвард отпустил ее, брезгливо вытер пальцы о штаны, встал и позвал второго демона. – Идем готовиться к жертвоприношению.

И снова темнота обрушилась на них, ослепив и ошеломив.

- Шансов нет. – Прошептала Эспера, в отчаянии уронив голову на холодный пол.

Девушка лежала в темноте, слышала дыхание друзей, и сдавленные ругательства то Дана, то Ворачека. Лежала и думала, что же она сделала не так? Как смогла допустить подобное? Могла ли предотвратить весь тот кошмар, что ждет сообщество демонов в этом мире? И все больше понимала, что с того самого момента, как погибли ее родители, ничего она сделать не могла. Ощущение бессилия оказалось настолько разрушающим, что она тихонько завыла, скрипя зубами и трясясь от холода, идущего от каменного пола.

- Эспера? Ты чего, девочка? – Всполошился Ворачек. – Перестань, родная. Еще не все потеряно.

Дан просто подполз ближе к ней и стал греть ее теплом своего тела.

- Не плачь, малышка. Сейчас мы согреемся и снова попробуем развязать тебя.

- А Рэм? Он жив? – сквозь слезы спросила она.

Все замолчали и задержали дыхание, чтобы услышать хоть какой-то звук со стороны лежащего без движения Рэма.

- Дышит. И дышит ровно. – Сказал Ворачек, находящийся ближе всех к парню.

Дан уже хотел попытаться снова развязать узлы на руках девушки, как вдруг совершенно неожиданно распахнулась дверь, и в комнату вошел один незнакомый Эспере демон.

- Даниэль! Это Штефан. Я помочь.

- Штефан, - с облегчением выдохнул Дан. – Развяжи меня.

Ледяной демон кинулся к лежащему на полу Даниэлю и когтем вспорол веревки на руках и ногах. Дан с наслаждением растирал затекшие кисти рук, когда Штефан разрезал веревки на руках Эсперанцы. Перехватив руки девушки, Дан сам растер ее распухшие пальчики. Освобожденный Ворачек подхватил на руки Рэма.

- Уходим!

И они крадучись вышли из подвала.

- Пройдем через подсобные помещения. В зале готовятся к церемонии. – Штефан показал куда повернуть и трое бывших пленников направились быстрее из западни, куда попали по собственному недосмотру.

Казалось до выхода совсем недалеко, и вот уже желанная свобода, но тут за спиной идущего последним Даниэля раздался ехидный голос Вельского-старшего.

- И далеко собрались?

Дан развернулся и без предупреждения бросился на отца. Трансформироваться он до сих пор не мог, однако элемент неожиданности и ответственность за друзей, пытающихся спастись, позволили сбить Эдварда на пол. Несколькими ударами Дан попытался выключить отца, и кинулся догонять друзей.

Пинком Штефан распахнул дверь, и солнечный свет ворвался в коридор. Ворачек с Рэмом на руках выбежал следом. Рэм, оказавшись на воздухе, слабо застонал и попытался отвернуться от света.

Эспера схватила Дана за руку и дернула его за собой.

- Бежать! Быстрее бежать! – Штефан торопил их, напоминая о том, что в Храме полно демонов-боевиков Вельских.

И это напоминание было очень своевременным. И из главного входа, и из коридора высыпали ледяные демоны Вельского. Сам Вельский весьма потрепанного вида вышел и спрятался за спинами своих солдат.