- Стоять! – сильная рука схватила ее за одежду, притянула к каменной груди и силой потащила внутрь ветхого строения.

Здоровяк бросил ее на груду вонючего тряпья.

- Лежи и не вздумай убежать. Ноги повыдергиваю. – злобно прошипел он и вышел на улицу.

Ветер противно продувал дом в щели. Было сыро и противно. Эсперанца забилась в угол, обняла колени руками, сжалась в комок и задремала.

- Эспе, девочка моя! Ты где?? Еле дозвалась до тебя! – взволнованный женский голос пробился сквозь сон сразу, как только девушка заснула.

- Матушка! Не знаю где. Меня похитил здоровый мужик на старом грузовичке. Это Вельские заказали. Увез куда-то в луга, тут старая развалюха и небольшая речка. Он сейчас вышел, я уснула.

- Эспера, он к тебе не прикасался???

- Пока… Мам, ключевое слово пока.

- Девочка моя, потерпи. Если что не сопротивляйся, чтобы не прибил. Твоя задача выжить и продержаться. Постараюсь отправить тебе помощь.

Эсперанца хотела еще что-то сказать Тьме, но от грубого тычка в бок проснулась.

- Эй, спящая красавица, давай-ка быстренько прибери тут чуток, да жрать приготовь. – бросил мешок с продуктами под ноги девушки.

Эспера молча встала и побрела за хворостом и старыми досками. Запалив костерок, она притащила из грузовичка пару спальников, расстелила их, выбросив предварительно грязные лохмотья, валявшиеся там. Сходила к реке и набрала в котелок воды, поставила в костер.

Мужик не отводя глаз молча наблюдал за ней. Решив нарушить гнетущую тишину, задала вопрос:

- Как твое имя?

- Зачем тебе?

- Ну должна же я как-то к тебе обращаться…

Мужик молчал, по его лицу было заметно, что он совершенно не хочет давать какую-либо информацию о себе.

- Колин… - выдавил он из себя.

- Спасибо, Колин.

- За что?

- За то, что имя сказал. – она смотрела прямо в его глаза и здоровенный мужчина, не выдержав, отвел взгляд перед девчонкой.

Эсперанца сварила кашу с мясными консервами, и они сели ужинать. Колин был по-прежнему угрюм и бросал на девушку косые взгляды. Горячий сладкий крепкий чай согревал ее изнутри. Было очень холодно и ветхие стены не защищали от промозглой сырости наступившей ночи.

Колин вновь бросил взгляд исподлобья, что-то хотел сказать, но промолчал и отвернувшись от костра стал устраиваться на ночлег. Эспера притащила кусок трухлявого бревна и сгрузила в огонь.

- Нам тут надолго не хватит топлива. Замерзнем… - словно бы в пустоту бросила она.

Колин буркнул что-то себе под нос, девушка не расслышала его и решила тоже улечься в спальник. Спать она не могла, опасаясь насилия со стороны похитителя. Лежала прикрыв глаза и прислушивалась к каждому шороху.

Ближе к утру похолодало настолько, что зубы начали стучать, а ледяные руки и ноги дрожали. Костерок давал крохи тепла, не способные согреть. Колин сел на своем месте, коротко посмотрел на трясущуюся Эсперу, и позвал ее:

- Иди сюда. Вдвоем все равно теплее. Клянусь, не трону тебя.

Девушке уже было все равно, тронет или не тронет, хотелось просто забиться куда-нибудь где нет этого пронизывающего ветра и вынимающего душу холода. Сил на то чтобы просто подняться и переползти на другую сторону кострища у нее не было. И Колин, ругаясь непотребными словами, выковырял ее из спальника. Уложив рядом с собой, бросил ее спальник на них сверху и прижал спиной девушку к себе. Тело мужчины было удивительно горячим и Эспера скоро согрелась и задремала.

Наутро проснувшись, они обнаружили что костерок полностью прогорел и серый пепел разносится ветром по клетушке, где они спали.

- Колин, выпусти меня. Мне в туалет надо. – хрипло просипела девушка.

Не говоря ни слова, великан убрал с ее живота руку, которой придерживал всю ночь.

Вылезать из теплого спальника на мороз было тяжело и Эсперанца с большим трудом заставила себя выползти наружу. Вокруг развалюхи тонким слоем лежал пористый мокрый снег. С неба валилась мокрая ледяная каша, небо серыми комками нависало над большим лугом, окружающим их временное пристанище.

Когда Эспера возвратилась с улицы, Колин уже не спал. Огромный, насупленный, он сидел и настороженно смотрел на нее.

- Я думал, что ты сбежала.

- Куда? На улице холод смертельный. Да и куда бежать я не представляю. – Ее зубы просто отбивали чечетку. Колин мотнул головой и тоже вышел на улицу. Девушка нырнула в нагретый спальник и попыталась хоть чуть согреться.

Мужчина вернулся с охапкой ломанных досок и обрубками бревна, зажег костер и сам сходил за водой. Стало немного теплее хотя бы от осознания того, что рядом огонь и скоро будет горячее питье.

- Нам тут не выжить… - прошептала девушка.

- Ты права, цветочек. – в голосе Колина послышалась затаенная грусть.

- Мы можем отсюда уехать? Пожалуйста… - взгляд Эсперанцы выражал всю глубину ее мольбы.

Колин через силу улыбнулся: - Конечно уедем. После завтрака и уедем. Где были мои мозги… Ты ж совсем слабенькая. Тут не выживешь.

- Колин, еще вопрос… Почему Цветочек?

- Да потому что ты похожа на цветочек. Есть такой очень выносливый и очень красивый цветок, который растет высоко в горах на голых камнях. И как бы его стихия не била, как бы солнце не палило, он выживает, цветет и очень тонко, и нежно почти неощутимо пахнет. Цветок свободы…

Через полчаса они сидели в громыхающем грузовичке и ехали по грязной, жидкой как кисель, дороге.

Эсперанца заново разглядывал своего похитителя, и он все больше вызывал у девушки вопросы.

- Колин, а ты кто? – внимательный взгляд отслеживал даже минимальную реакцию на вопрос. – Ты не демон, я не чувствую его в тебе. И не человек. Кто же ты.

Колин неопределенно пожал плечами.

- Цветочек, зачем тебе это? Тебе нужно знать, что я плохой. И что я тебя отдам Вельским.

- Но ведь все не так да? – тихий голос девушки был почти не слышен.

Колин долго молчал, пережёвывая губами, потом тяжело вздохнул и:

- Я ищейка Вельских. Я гибрид. И меня создали генной инженерией в одной из тайных лабораторий Вельских.

Эсперанца не могла поверить услышанному. Гибрид??? Да в своем ли уме Колин. Ведь такое совершенно невозможно…

- Ты гибрид. Но чей гибрид?

- Человек с внедренными генами волка и гориллы. Это моя личная комбинация генов. И есть другие гибриды. С другими генами. Все зависит от того, какие характеристики нужны хозяевам. И сразу скажу. Я не могу оставить потомства. Как и все гибриды я стерилен.

- Колин, как же это возможно???

- Ты еще совсем маленькая, цветочек. Когда есть деньги и желание получить власть, то возможно все. Знаешь, что я помню первое из своего детства? Клетку, простую металлическую клетку с прутьями. И боль. Адскую, непереносимую боль, которая выворачивает суставы и сдирает кожу.

Эсперанца не могла сдержать слез от слов Колина и прикоснулась пальцами к его большой широкой ладони. Колин вздрогнул от неожиданности и благодарно посмотрел на девушку.

- Колин, расскажи мне про эти лаборатории…

- Цветочек, ты уверена, что хочешь об этом знать? Это слишком… - он замялся. – Слишком грязно для слуха девушки.

- Колин, говори уже, а…

- Цветочек, это страшно и мерзко… В этих лабораториях держат человеческих женщин. Забирают у них генетический материал, оплодотворяют искусственно и изменяют гены. Конечно не все эмбрионы получаются. Часть отмирает еще до того, как их подсадят.

- Куда подсадят??

- Да вот этим женщинам и подсадят. – скривился здоровяк. – Не выносят если, значит им повезло. А если выносят, то могут помереть при родах. Ведь гибриды — это не человеческие детеныши. Они рождаются тяжело. Очень тяжело. А потом их выращивают в клетках… Говорят, что агрессивные и требуют дрессировки.

- Кошмар. Это… Это просто ужасно. Колин, прости меня. Я ведь вообще про это не знала ничего. Колин, такого не должно быть. Там до сих пор есть дети? – пристальный взгляд Эсперанцы не давал гибриду покоя.

- Есть. Вельским нужны преданные слуги.