Утром Эсперанцу разбудил робкий стук в дверь.

- Эспе, доброе утро. К тебе можно? – Рэм не рискнул входить без разрешения.

- Да заходи уже, убогий… - девушка накинула на себя халат и вышла к напарнику. Он поежился под вопросительным взглядом девушки.

- Нам выезжать нужно. Я получил карту и ближайший ретранслятор в 5 часах езды.

- Через пятнадцать минут в кафе отеля, – и, с последними словами, Эсперанца развернулась в сторону ванной комнаты.

Рэм не знал, как наладить отношения с девушкой. Ожидая ее внизу, он опасался, что она сбежит и не придет. Однако Эсперанца не заставила себя ждать. Наскоро перекусив, они выехали из города.

Эсперанца держалась ровно, не искала общения. Но и не шарахалась от Рэма. Казалось, что ее вполне устраивает установившееся шаткое равновесие. Она ни взглядом, ни голосом, ни действием не показывала ни одной эмоции, чем вызвала подозрения у Рэма.

- Эспера, у тебя проснулась демоническая сущность? – он мельком взглянул на нее, чтобы уловить хоть какую-то эмоцию.

- Нет, откуда такие мысли?

- Ты снова контролируешь эмоции.

- Это не сущность, это восстановилась защита Тьмы.

Рэм конечно был рад тому, что девушка теперь под защитой, но одновременно он очень скучал по той, веселой и легкой в общении Эсперанце.

Практически подъезжая к месту, указанному на карте, Эсперанца начала чувствовать какое-то беспокойство. Ощущение чего-то неправильного не покидало ее. Под кожей словно что-то зудело, чесалось, требовало чесаться и раздирать кожу до крови, выпуская это что-то наружу. Рэм почувствовал, что с девушкой происходит что-то неладное.

- Маленькая, что случилось?

В ответ Эсперанца выгнулась дугой и застонала, сдирая с себя одежду. Рэм остановился и Эспера вывалилась из машины на обочину. Ее гнуло, ломало, она кричала так, что Рэм от бессилия и отчаяния был готов умереть за нее, лишь бы ей стало лучше. И когда парень уже потерял всякую надежду, а из горла девушки вырывались глухие хрипы, на ее коже проступили черно-золотые руны, засветились изнутри, она вскрикнула последний раз и обмякла в его руках.

- Маленькая моя, родная, что с тобой? Пожалуйста, открой глаза! Посмотри на меня! – чуть не плакал Рэм, сжимая в руках почти невесомую фигурку.

Эспера всхлипнула, открыла глаза, мутный взгляд наткнулся на лицо Рэма, в нем появилось узнавание, и девушка оттолкнула от себя парня, вставая на ноги. Оперлась на машину, постояла пару минут с закрытыми глазами, отмахиваясь молча от вопросов Рэма о самочувствии, выпрямилась и…

- Рэм, нам нужно идти туда. – Ее пальчик указывал в сторону глухой лесной стены, примыкающей почти вплотную к дороге.

- Уверена? Может подождем, отдохнешь?

Спокойный, до ледяного, взгляд уперся в молодого человека:

- Да, уверена. И нет, я не хочу отдыхать. Пойдем, у нас немного времени.

Эсперанца уверено шла в сторону леса, поднырнула под нависающие ветви и легко перепрыгнула лежащий ствол валежника.

- Маленькая, подожди. Темнеет, можем потеряться.

- Рэм, не отставай. Что-то меня беспокоит этот твой ретранслятор. Чую неладно что-то с ним.

Она почти бежала по лесу, словно волчица, принюхиваясь к запахам леса и вглядываясь в наступающую темноту. Рэм еле успевал за ней, задыхался, удивлялся ее выносливости, но не отставал. Вдруг девушка остановилась как вкопанная.

- Шшш! Тихо! – она подняла вверх руку. – Смотри!

Впереди в свете растущей луны лежал неправильной формы камень, поверхность которого поблескивала словно была смазана каким-то жиром. Эсперанца подошла ближе к этому камню и, мазнув пальцем по нему, поднесла к носу.

- Фу, какая гадость… - скривилась она и вытерла палец о засохшую траву.

- Что это? – Рэм учуял тошнотворный запах от этой жирной субстанции.

- Кровь протухшая.

- Погоди, так это что-то вроде капища??

- Думаю это оно и есть. – девушка обошла вокруг камня, оценивая величину проблемы. – Рэм, как это разрушить?

Он задумался… У них нет никакой взрывчатки, Эспера в человеческой форме слаба, да и сил ангела для разрушения камня будет недостаточно.

Эсперанца видела, что парень не может найти никакого приемлемого решения. Какая-то мысль вертелась на заднем плане, не даваясь в руки, словно назойливая муха над кремовым десертом.

- Ангелы… Демоны…Крылья… Энергия, Рэм! У нас есть энергия! Что у ангелов, что у демонов. Если нам объединить нашу энергию? Ведь для этого не нужна демоническая сущность и уметь пользоваться моей энергией мне не нужно.

- А это идея!

- Нам нужен способ как передать тебе мою энергию!

- Кровь!

- Нужна кровь!

Они проговорили это одновременно и уже через минуту стояли рядом, держа в руках тонкий кинжал.

Рэм полоснул по своей ладони, Эсперанца взяла из его руки окровавленное оружие и разрезала свою ладонь. Кровь побежала легко, словно ручеек из озера. Они соединили свои раны, позволяя крови смешаться. Рэм почувствовал, как по его жилам побежал огонь, сила распирала его изнутри, рвалась наружу, его сущность вырвалась и раскинула белоснежные крылья. Глаза светились голубым светом, волосы шевелились, словно от ветра. Искры пробежали по его телу, собрались в руках двумя золотисто-огненными шарами. Рэм размахнулся и отправил эти сгустки энергии в сторону камня.

Земля вздрогнула, уши заложило от грохота, который сорвался с небес. Каменные осколки разлетелись в стороны, девушка еле успела упасть ничком на землю, увернувшись от большого куска.

Тишина обрушилась на них, подавила, окружила, изолировала от всего мира. Эсперанца слепо шарила руками по земле в поисках Рэма. Она боялась, что с ним случилось непоправимое, она не слышала своего собственного голоса, не слышала его стонов. И тем удивительнее и радостнее было то чувство, когда ее руки наткнулись на лежащего на стылой листве парня.

Эсперанца обняла его, положила голову себе на колени и стала гладить по волосам, лицу, поливая слезами.

Мрак

В темной комнате без окон и дверей в ярости метался невысокий сухопарый мужчина в темном сюртуке. Узкое худое лицо было словно рассечено пополам длинным хищным острым носом. Узкие бескровные губы кривились, периодически выплевывая ругательства. И только живые черные глаза ярко выделялись на лице.

Мужчина был в бешенстве. Вот уже много столетий как он застрял в Междумирье. Скрываясь из мира магии и не успев попасть в безмагический мир до возникновения преграды между мирами. Оказаться без магии, изолированным ото всех, такого он никак не ожидал.

Мрак снова вспомнил то время, когда он молодой и очень сильный маг впервые познакомился с Тьмой. Эта веселая, общительная девушка вызывала у него совершенно определенные желания. С ней он чувствовал себя мужчиной, сильным, мудрым, нужным. Именно для нее он хотел свернуть горы, достать с неба звезду, сделать все что угодно, лишь бы она признала его равным. Равным… Мрак язвительно хмыкнул про себя. Равным он ей никогда не был. Она богиня. Могущественная. Прекрасная. Она создательница миров и рас. Ей поклоняются демоны, люди и другие существа магического мира. Она бессмертна. Сколько времени мог удержать ее внимание пусть и сильнейший во многих мирах, но все же смертный маг? Жить и бояться, что однажды в ее глазах погаснет огонек любви? Это была самая большая мука.

Он хотел ее, хотел до дрожи в ногах, до смерти, до остановки сердца. Желал ее всю, навечно и безраздельно. Она стала его наваждением, его проклятием и его благословением. Стать для нее богом, стать уже не равным, стать господином, стать для нее всем. Вот чего хотелось Мраку. И ради этой мечты Мрак интриговал, предавал, продавал и убивал. Он копил силы, чтобы стать богом двух миров, чтобы стать выше своей любимой. И он просчитался… Она смогла избавиться от него, запереть между мирами, вне пространства и времени, закрепить Преграду, сделать ее его темницей.

Мрак не жил, он существовал, выживал. Он ненавидел Тьму, проклинал ее ежеминутно. Он желал ей отомстить. Сколько раз он представлял, как доберется до нее, схватит за волосы, накрутит их на руку, чтоб она даже не помышляла вырваться из его власти, сожмет тонкую и нежную, задерет ее платье, ворвется в нее и будет вколачиваться в ее тело, пока она не закричит от страсти под ним, он изольется в нее и тогда его месть свершится. Мрак мечтал об этом все время, представлял, как будет овладевать телом Тьмы. Как будет ломать ее душу, испытывал греховное наслаждение от таких мыслей и потом размазывал семя по своему худому телу с именем Тьмы на губах.