— Греби! Живей! Навались на вёсла!

 Лодка отплыла в сторону. Все смотрели на льдину.

 Глухой взрыв. Лодка вздрогнула.

 И вся огромная льдина белым куполом выгнулась над водой. В ту же секунду её пробил столб воды и пены.

 В воздухе долго ещё висели брызги и играли радугой на утреннем солнце. А льдины как и не было. Только мелкие осколки льда покачивались на волне. Течение уносило их под мост.

 Но приближалась другая льдина. Ещё льдина, ещё...

 Лодка чертила воду во всех направлениях. Сапёры проворно подкладывали под лёд заряды. Гул и грохот стояли на реке.

6

 Много часов уже плавали сапёры в своей лодке. Устали, проголодались, но зато и поработали хорошо. Железный ящик с динамитом был уже наполовину пуст.

 — Ну, давайте отдохнём, ребята, — сказал Ребров. — Отстояли мост! Теперь плывёт только мелочь, а это уже не опасный лёд...

 Сапёры разломали каравай хлеба. Потом каждый взял себе по ломтю сала. На воде да в холод сало — лучшая еда. Раз, другой откусил — вот уже и сыт и согрелся.

 Гребцы, закусывая, легонько подгребали вёслами.

 На реке было тихо. Только с моста доносился топот коней и гул проезжавших пушек.

 — Вот армия пошла!.. — заговорили сапёры. — Полную ночь шли. Мы уже обедаем, а они всё идут. Ну, теперь уже белым конец. Как считаешь, Ребров, ведь прикончат теперь генералов?

 — Цыц вы! — вмешался бородатый сапёр. — Не галдите! У беляков уши длинные.

 Молодой сапёр его перебил:

 — Да кто же услышит наш разговор? На реке-то!

 Все оглянулись по сторонам. Берега были далеко, лодка плыла посредине реки.

 Но говорить всё-таки стали шёпотом.

 — Ребров, а Ребров! — заговорил рыжий сапёр по прозвищу Веснушка. Он сидел верхом на ящике с динамитом.

 — Ну? — отозвался Ребров.

 — А ведь по нашему мосту, наверно, и сам Будённый поедет. Вот бы поглядеть на Будённого!

 — Будет время, ещё поглядишь...

 — А сам ты когда-нибудь видел Будённого?

 — Потом расскажу, — сказал Ребров. — У города Царицына я его видел. В бою вместе были.

 — Ты вместе с Будённым? Вот здорово! И ты с ним разговаривал?

 Все сразу, придвинулись к Реброву.

 — Чудаки вы, ребята, — усмехнулся Ребров. — У Будённого тысячи народу. Где же ему с каждым разговаривать.

 — А какой он из себя, Будённый? — опять спросил Веснушка. — Наверно, большого росту?

 — Нет, не очень большого. В кавалерии человек лёгкий должен быть. Ему верхом скакать.

 — Ну, а всё-таки, какой он с виду? — не унимался Веснушка. — Говорят, усы у него длиннющие!

 Ребров поправил на себе шапку и больше ничего не сказал.

 — Ребров, а шапку эту, будёновку, ты где получил? У города Царицына?

 — Там и получил.

 Ребров налёг на руль.

 — Давай греби, греби! Не видишь, под мост сносит!

 Гребцы схватились за вёсла.

7

 Вдруг один из гребцов вскрикнул:

 — Ребята, что это на реке? Что это плывёт?

 Над водой то показывались, то опять пропадали какие- то чёрные столбики. Словно огромная гребёнка высовывалась из воды.

 — Да это баржа! Целая баржа под водой! Откуда же это?.. Ребята!

 — Откуда? Белые спустили, вот откуда! — перебил Ребров. — Тьфу с вашими разговорами! Расшибёт она мост!

 Все в лодке вскочили, не зная, что делать. Схватились за багры... Нет, этим не помочь. Не своротишь такую штуку баграми.

 Бросились к ящику с динамитом. Зарядом надо её хватить под днище.

 Приготовили заряд, глядят в воду, глядят — вода тёмная, взбаламутило её ледоходом, а баржа вся под водой. Никак не подвести под неё заряд...

 — Давай канаты! — закричал Ребров. — Лови баржу, зачаливай за столбики! Не подпускай её к мосту!

 С лодки стали бросать канаты с петлями. Но все суетились — и канаты шлёпались мимо.

 — Да так разве зачаливают? Ну! — Ребров сам схватил канат, не спеша прицелился и набросил канат на столбик.

 — Греби скорее! К берегу её! Оттаскивай от моста!

 Гребцы ударили вёслами. Канат натянулся. Баржа начала медленно поворачиваться носом за лодкой. Но столбики у баржи были мокрые, склизкие, и петля сорвалась со столбика.

 Баржа качнулась, нырнула под воду — и выплыла ещё ближе к мосту.

 Сапёры на лодке пустились за ней вдогонку.

 — Якорем её! Цепляй якорем!

 Веснушка метнул в баржу якорь. Потянул канат.

 — Есть! Держит!

 Тут гребцы сбросили с себя полушубки, шапки, засучили рукава — и уж налегли они на вёсла! К вёслам подскочил и бородатый сапёр и Веснушка — все бросились помогать гребцам.

 «Рраз-два... рраз-два...» — гребли сапёры.

 Минуту гребут, две гребут... пять минут... десять... и ни с места.

Тяжёлая баржа, да ещё полная воды, не поддаётся. Уже взмокли все. Хрипло дышат...

 Гребут сапёры, не переставая гребут, чтобы отъехать от моста. А мост всё ближе, всё ближе. Словно вырастает перед глазами...

 Уже можно разглядеть на мосту каждого кавалериста.

Уже видно, как трепещут красные ленточки в гривах лошадей... Горячие лошади танцуют под всадниками.

 — Ребята, ребятушки! — вскричал Ребров. — Греби! Если не оттащим баржу — беда...

 А баржу уже заметили с моста. Ехавший перед полком командир высоко взмахнул рукой. Затрубила кавалерийская труба — и все на мосту остановились.

 Горячие лошади попятились под седоками, иные взметнулись на дыбы.

8

 — Держись! — только и успел крикнуть Ребров.

 Баржа, попав перед мостом на быстрину, опрокинулась набок, рванула с лодки канат, и канат, плеснув, исчез под водой. Лодку отбросило в сторону. А баржу прижало к мосту.

 Сапёры замерли.

 — Уходите! Уходите с моста! — закричали они кавалеристам.

 Кавалеристы стали поворачивать лошадей.

 Всё бурлило, всё кипело кругом. Лодка прыгала по волнам, и ледяная вода окатывала гребцов.

 — Давай к барже! — крикнул Ребров.

 Сапёры выставили вперёд багры и с размаху вонзили их в грязный, склизкий борт баржи.

 — Держите? — спросил Ребров.

 — Держим!

 Ребров толкнул ногой крышку железного ящика, и она с грохотом раскрылась.

 — Ты что задумал? — испуганно сказал бородатый сапёр. — Баржу — зарядом!

 Но Ребров словно не слышал его. Он стоял и медленно застёгивал на себе полушубок.

 Потом он схватил конец запасного каната, просунул руки в петлю и прыгнул в воду у самого борта баржи.

 Мелькнула в тёмном омуте его нога, мелькнула шапка-будёновка — и Ребров пропал из виду.

 Бородатый сапёр, опомнившись, закрепил конец каната за уключину да ещё обеими руками схватился за конец, приготовившись сразу вытащить Реброва, как только тот подаст сигнал.

9

 Ребров вынырнул без шапки. В волосах льдинки. Губы, нос посинели, а он улыбается:

 — Удалась разведочка! Готовь, ребята, удлинённый заряд!

 — Да ты сам-то... — закричал на него бородач. — Не русалка ведь... Околеешь в воде! — И втащил Реброва в лодку. — Согрейся покамест!

 Ребров глотнул горячего из фляги — и сразу к ящику с динамитом.

 — Доску!

 Доски не оказалось. Но Ребров не растерялся. Схватил багор.

 — Отрубай половину! Не обязательно на доске крепить заряды. С багром-то мне ещё сподручнее!

 Через какую-то минуту Ребров опять прыгнул в воду, на этот раз унося с собой полбагра с жалом. Вдоль древка были закреплены заряды — впритык один к другому. У крайнего заряда — струнка с пуговкой: только дёрнуть за пуговку — и займётся бикфордов шнур.

 Выплыл Ребров.

 — Есть! Амба теперь барже! Греби в сторону!

 Никто не мог понять, что он там под водой устроил. Да и спрашивать не время — тут только на вёсла наваливайся, отгоняй лодку.