-Профессор Савадж? - удивилась высшая. - Дэвид, ты и правда умеешь преподносить сюрпризы.
-Я не мог не позвать нашего бывшего главу на такой праздник, уж извини. К тому же ты сама упоминала, что соскучилась. К сожалению, Кортни с Кольски придти отказались.
Пока Дэвид говорил, Савадж тоже посторонился.
-Да ну их... Зиль!!!
От восторженного возгласа высшей у стоявших рядом с ней людей зазвенело в ушах. Ауфман заключил девушку в свои объятья.
-Профессор, а вы то тут какими судьбами?
-Я был на конференции в университете Хэмпи, когда Альберт сообщил мне о твоем возвращении, дорогой мой убийца. Я тоже скучал по вашей блистательной паре. Мое почтение Королеве.
-Уверена, она тоскует по вам, Зиль. Ваши лекции служили ей лучшим развлечением в этом мире. Кстати, я прочитала все ваши публикации, включая и те, что вышли в мое отсутствие. Мне нравится эволюция ваших идей. В особенности в отношении малых зеленых. И да, ослабление интереса к ним связано в первую очередь с улучшением жилищных условий и расширением безопасного ареала обитания.
-Эту идею мне подсказал Джеф.
-О! Значит он не скучал в Саламе.
-Я был поражен глубиной его познаний в этой… эм... столь специфичной области. Не ужели у людей в Каильрии тоже существует подобная система.
-В принципе да, но сейчас услуги женщин стоят очень дорого, так как государству в настоящее время не хватает людей. К тому же аборты официально запрещены в нынешней ситуации...
-Вот ты какой Убийца... Я конечно догадывался, но профессор Ауфман никогда не подтверждал мои догадки.
-Дуглас МакФин мой коллега и соискатель, - представил Зиль молодого мужчину классической ирландской наружности.
-Очень приятно. Чем же вас так заинтересовал убийца?
-Я вместе с вами посещал лекции профессора Ауфмана. Я тоже был не согласен с некоторыми утверждениями профессора… в общем без вас занятия стали намного скучнее. Теперь я понимаю, почему убийца мог себе такое позволить.
-Угадай кто?
-Кати! Солнце, ты так вытянулась и похорошела!
-Здравствуйте мистер Ауфман, мистер МакФин.
-Вы знакомы?
-Да. Они меня зовут в Салам поработать, правда мы еще тут не закончили, да и учебу пропускать не хочу, но и их драконов мне тоже жалко. В общем я не знаю.
-Если мне хватит времени, то я съезжу в Салам, расскажу тебе что там и как. Мне хочется с Томасом повидаться.
-А ты надолго к нам?
-Если ничего не случится, то дождусь пока у Эви и Крис появятся малыши, а там посмотрим.
Лианка позволила Кати утащить себя к костру. Девочка болтала без умолку, рассказывая про все, начиная от работы в Драконарии и учебы и заканчивая местными сплетнями. Высшая слушала ее в пол уха, наслаждаясь возможностью посидеть и отдохнуть глядя на огонь. Однако меньше чем через полчаса ее обнаружил Дрейк и, рассказав Кати какую-то душещипательную историю, утащил бессмертную обратно к столам, где с ней страстно желали познакомится две симпатичные девочки - гимнастки-наездницы. Ближе к полуночи друзьям удалось вытащить Лианку на танцпол, с которого она уползла, быстро выдохнувшись, все-таки бок давал о себе знать.
В какой-то момент рядом с высшей возник белый. Она уже перестала отслеживать перемещение гостей вокруг своей персоны.
-А где Эшли?
-Скоро уезжает. Ушел искать Марка.
-Как? Не попрощавшись?
Лианка вскочила со стула и, протиснувшись сквозь поредевшую толпу гулявших, подошла к машине Энтони. Ждать пришлось не долго. Мужчины появились из темноты почти сразу. Марк на руках нес спящую Мию.
-Уезжаешь? - зачем-то спросила Лианка, глядя на Эшли.
-Пора. Анжела меня и так съест.
-Надеюсь, мне чуть-чуть оставит.
Пока Марк устраивал Мию в машине, Лианка приблизилась к Энтони и обняла его, тот не стал сопротивляться. Ему тоже хотелось прижать к себе бессмертную так крепко, чтобы девушка стала его частью и больше никуда не исчезала, но он помнил про ее травму и друга, поэтому лишь положил руку на талию бывшей коллеге. Высшая подняла голову, вглядываясь в лицо. Эшли встретился с ней взглядом и потерялся в черных глазах, таких, что границу между радужкой и зрачком не возможно было различить даже при свете дня.
-Я слишком поздно понял, что ты уже не девочка…
-У меня было слишком мало времени, чтобы тебе это доказать. Теперь уже ничего не изменишь.
Она до боли прижалась к нему, чувствуя, что им нельзя, никак нельзя и никогда не было можно. Он тоже понимал это, но не мог отступить и отпустить ее. Его рука скользнула вверх по женской рубашке, в одном месте ткань загрубела, Энтони понял почему.
-Ты обещала мне, что будешь сегодня в форме.
-Прости, но Мразь спутал все карты.
-Может тебя все-таки отвезти в больницу?
-Не надо. Со мной все будет хорошо, ты же говорил с белым, он не даст мне пропасть. Береги себя, Эш.
-И ты, крылатая.
Слова кончились, да и не нужны они были. Пара замерла.
Наконец начальник службы безопасности нашел в себе силы отстраниться от девушки. Энтони повернулся к Марку, чтобы попрощаться, чувствуя вину. Бессмертная незаметно скрылась в темноте. Проводив друга, Командор обнаружил, что высшей уже нет рядом. Ее не было и среди оставшихся гостей и даже у костра. Он начал опасаться, что Лианка опять исчезла.
Гости потихоньку разъезжались и разбредались по домам. Был пятый час утра, когда самые стойкие, затушив костер и оставив на поляне все как есть, отправились спать.
В предрассветных сумерках Марку наконец удалось отыскать девушку. Она забралась на уступ над поляной и смотрела на восток, туда, откуда должно было показаться солнце. В это время даже в самый жаркий сезон тут, в горах, достаточно холодно. Девушка сидела в одной тонкой рубашке с коротким рукавом, обхватив себя за плечи. Мурашки покрыли ее руки. Марк снял куртку и аккуратно набросил ей на спину.
-Какая она у тебя тяжелая, - отозвалась Лианка через какое-то время.
-Осталась с тех времен, когда я мотался по горам в поисках драконов.
-Значит с броней?
-Конечно. Хотя Джек частенько такой пренебрегал, вот и в тот раз тоже, за что и поплатился.
Лианка промолчала.
-Джек тебя поймал, а Эшли приручил, - сказал мужчина через несколько минут.
-Нет. Знаешь, Марк, мы с ним похожи чем-то, только у нас у каждого свой способ зализывать старые душевные раны. Белый прав, я все время убегаю и прячусь от себя самой в чужих домах, сердцах и даже постелях. А он нет, он хранит ей верность, я не знаю кому, но с моей стороны будет самой большой подлостью, если я войду в его дом… Мы слишком поздно поняли, кто мы есть. Марк? Марк, прости, я не хотела причинять тебе боль, просто...
-Все нормально.
-Уже поздно. Я, пожалуй, пойду спать.
-Тогда я тебя провожу.
-Ты сам-то как? Неужели отправишься к себе? Может лучше мне тебя проводить, а то где-то там Мразь, я не уверена, что он тебя не тронет.
-Не переживай. Я договорился с Джеком. Останусь у него.
Они спустились в поселок и молча добрели до коттеджа Черстоунов.
-Доброй ночи, Марк.
-Уже утра, - отозвался он. - Пока.
Лианка знала, что Командор не пошел к Виндсонам. Он отправился в горы по той самой тропинке, на которой они встретились вечером. “Ладно, тут не так уж далеко, успею”- подумала Лианка, закрывая глаза. Вопреки ожиданиям сон не шел. Повозившись на диване примерно с полчаса, высшая встала и, одевшись, тихонько вышла на улицу.
Бессмертная увидела Джека, возившегося с чем-то на лужайке перед домом. Его движения были наполнены уверенностью и спокойствием. Подойдя поближе, она рассмотрела с чем именно, это оказались болты. Арбалет же, изрядно потрепанный, лежал у ног мужчины. Высшая двигалась так, чтобы мужчина заметил ее, меньше всего девушке хотелось испугать Охотника.
-Не спится? - усмехнулся он.
-Доброе утро вам обоим.
Чудо сел рядом с Лианкой, наполняя утреннюю тишину хлопаньем кожаных крыльев. Высшая протянула к дракону руку, тот приблизил морду. Аккуратно перебирая пальцами чешуйки, девушка добралась до уха и нежно почесала его, от кончиков ее пальцев исходило тепло и сила. Дракон прикрыл внешние веки, балдея от прикосновений.