Двери зала заседаний распахнулись, и волна руководителей хлынула в коридор. Представители отделов разбрелись по уголкам заведения.

Алоис шел под светом люминесцентных ламп, крепившихся на высоком потолке в два ряда. Синеватое освещение вместе с монотонным гудением вычислительных устройств умиротворяло. Где-то там цифровой гул усиливался после раздававшегося щелчка и плавно сходил на нет, выводя на передний план короткие сигналы. Запускался новый цикл обработки данных.

Руководитель отдела экспериментальных технологий шел один в опустевшем коридоре. Но и он будто исчезал. Светлые волосы Алоиса сливались с бледным освещением, строгий внешний вид вписывался в интерьер и нисколько не нарушал цветовой гаммы. Даже начищенные до блеска туфли были в самый раз к темной глянцевой плитке на полу.

Но вот, Алоис дошел до автомата с кофе, и эта гипнотическая атмосфера рассеялась столь же внезапно, как внезапно и пришла. Всему виной нелепые действия, которые Алоис стал вытворять, разбираясь с кнопками.

Автомат поставили новый, что застало Алоиса врасплох. Для предыдущего было найдено идеальное соотношение вкусовых параметров – какой кофе лучше выбрать, сколько порций сахара в него добавить, чтобы не было горечи или, наоборот, чтобы не было слишком сладко – а тут... все заново, и Алоис растерялся. Он нажал на одну кнопку, затем решил отменить действие, потом нажал на другую.

Пока он издевался над автоматом, что-то за его спиной зашуршало. Алоис замер. Но замер, потому что вспомнил, как в прошлом автомате три порции сахара оказались сладкими на все пять. Он решил убавить сахар до одного деления и продолжил тыкать, после чего послышался наигранный кашель. Но Алоис был слишком увлечен.

– Если бы за твоей спиной стоял опасный психопат, ты бы тоже не повернулся? – спросил знакомый голос.

– За моей спиной и так стоит опасный психопат.

Ради приличия Алоис развернулся и увидел Дариана. Тот стоял со сложенными руками, прислонившись к стене. В ответ на слова Алоиса Дариан усмехнулся.

Облик главы отдела внутренних расследований в интерьер не вписывался. Но с учетом свободолюбивого характера Дариана, Алоис не мог не отметить, что такой внешний вид шел ему гораздо больше, чем офисный костюм. Нет, костюм явно не для Дариана. Галстук, для такого как он, все равно что поводок.

– Не заснул на совещании?

– В отличие от тебя, я закален подобного рода мероприятиями. Меня не так легко на них усыпить, – сказал Алоис с гордостью.

Для Дариана столь сомнительное достижение не являлось поводом для восхищения, и он промолчал.

– Да и с этими новостями явно не уснешь, – продолжил Алоис. – Мы говорили о магнитной жидкости. Ну и дела. Значит, ты убил этого Роберта? А потом… снова его убил?

– Да. Пришлось.

– Пришлось?

Дариан закатил глаза и сказал:

– Мне не нравится убивать людей, если ты об этом. Особенно дважды.

– Да нет, я… Я теперь нормально к этому отношусь. Все в порядке. Если ты кого-то убил ненароком, или зарезал, или еще что – можешь мне рассказать. Ничего страшного.

– Обязательно.

Алоис вернулся к автомату, чтобы закончить начатое. Однако после череды нажатий, тот завис и перестал работать. Это было совсем некстати.

– Кажется, я его сломал. Мне грозит что-нибудь за это?

– Просто отойди от него. Он на криворуких плохо реагирует.

Это было слишком, и Алоис шагнул в сторону Дариана, чтобы возразить. Когда он отошел от автомата, у того загорелся экран – забавно, но совет Дариана помог.

– Чтоб ты знал, я работаю с Преобразователем – сложнейшим оборудованием в корпорации. И благодаря моей деятельности, скоро его использование поднимется на качественно новый уровень. Так что ни о какой криворукости и речи быть не может.

– Хочешь приведу статистику, сколько аварийных ситуаций возникло с тех пор, как ты стал руководителем?

– Это не имеет отношения к данному разговору.

– Однажды чуть не дошло до судебных разбирательств...

– Это не я! Это Большая проблема.

– Неужели? А кто несет за нее ответственность?

– Природа. Солнце. Вселенная. Космос!

– «Кто угодно, только не я».

Алоис нервно засмеялся. Он махнул рукой, делая жест, что тема исчерпана.

– Лучше расскажи, что стряслось с Робертом Булманом.

– К сожалению, пока идет следствие, обстоятельствами инцидента я не могу поделиться. Но, должен сказать, работа предстоит серьезная. Неизвестно кто это затеял и насколько давно. Пока вообще ничего не ясно.

– Может, я могу чем-то помочь?

– Разве что докладывать о странном поведении своих сотрудников.

– Странном поведении? – Алоис огляделся. – Странном поведении в организации сумасшедших?

– Да, я понимаю о чем ты. Но сейчас мы можем положиться только на свое чутье. Скоро мы установим датчики, которые будут отслеживать магнитную жидкость по всей корпорации.

– Нам объяснили, что это не сильно поможет.

– Магнитную жидкость не выявить спустя несколько дней после заражения, это правда. Если в корпорации есть другие «зомби», мы их не вычислим. Но по крайней мере, мы сможем помешать заражению новых людей.

Они неспешно двинулись к лифту.

– Всеобщая мобилизация, – заключил Алоис. – Все, ради того, чтобы вычислить сотрудника корпорации, который стоит за инцидентом.

– Он может и не быть нашим сотрудником.

– Судя по тому, что он знает формулу вещества, разработанного у нас, отношение к корпорации он явно имеет.

– Да, и судя по угрозам Роберта перед его смертью.

– Были угрозы? Какие?

– Пока не могу сказать.

– Ладно, в любом случае, если нужна будет помощь – обращайся.

– Мне предстоит проверить отдел гелиобиологии и ферромагнитных исследований, – жаловался Дариан. – Тут никак не поможешь. И у меня уйдет куча времени, чтобы допросить остальных подозреваемых.

Мимо руководителей прошли две девушки, обмолвились парой слов и хихикнули.

– Многие сотрудницы были бы не против, если бы ты их допросил.

По коридору пошел парень, не сводящий с Дариана глаз. Когда Дариан взглянул на него, тот мгновенно отвернулся и ускорил шаг.

– И некоторые сотрудники.

Они остановились у лифта, дожидаясь, когда откроются двери.

К слову, были такие сотрудницы, которые подозревали Алоиса и Дариана в том, что, как бы это сказать, они больше чем друзья. Вот, мимо них прошла еще одна сотрудница – она посмотрела на Дариана с нескрываемой ревностью и демонстративно отвернулась. Она бы наверняка хотела сказать, что Алоис не достоин Дариана, что лучше бы Дариан обратил внимание на нее, и тогда смутившийся Алоис возразил бы, что между ними ничего нет. Ну а Дариан просто смолчал бы, поскольку он особо не беспокоился о том, что думают окружающие.

Двери лифта открылись, что избавило Алоиса от нужды в каких-либо пояснениях.

2

Знакомство Алоиса и Дариана произошло… не по счастливой случайности. Это была закономерность.

Дариан возглавлял отдел внутренних расследований в столичном Институте военных технологий – место, в котором корпорация разрабатывает геомагнитные бомбы и другие интересные вещи. Но так уж получилось, что Дариан не любил оружие массового поражения. И когда намечались очередные испытания с нарушением техники безопасности – а в корпорации психопатов это распространенное явление – Дариан разругался с директором этого института.

Он вспылил прямо на заседании. И с тех пор заседания не посещал.

– Мистер Эберхарт, успокойтесь, пожалуйста. При запуске Преобразователя мы ставим под угрозу жизни сотен тысяч людей. Чем отличается от Преобразователя геомагнитная бомба?

– Одно дело – запускать Преобразователь. Это вынужденная мера, и мы не знаем заранее будут жертвы или нет. Но другое дело – применять геомагнитную бомбу там, где наверняка погибнут люди. Вы вообще думаете головой? Хотя, кого я спрашиваю.

Директор проигнорировал это оскорбление и разъяснил свою позицию: