— Сдались ей мои тайны! Они считают, что у меня интуиция и чувствительность к страху живого! Понял? Ты бы там еще позавывал! И косу бы прихватил, чтобы было чем размахивать! Я даже знаю, у кого ее можно незаметно спереть!

— Это ты знаешь! — не остался в долгу Ладай. Орать он может и не любил, но умел.

— Значит, ты косу с собой не потащил только из-за того, что не знал где ее можно взять? — Хият неожиданно для самого себя хихикнул. Воображение красочно нарисовало пугало с косой балансирующее на заборе.

— С косой было бы убедительнее… — задумчиво сказал Ладай, на удивление быстро успокоившись.

Впрочем, он всегда быстро успокаивался, а вот довести его до воплей было сложно, есть чем гордиться. День прожит не зря. И вообще, глупо все как-то, непривычно. Хията редко защищали. Впрочем, в защите он тоже нуждался не часто, как-то получалось избегать неприятностей.

— Ладай, может ты, наконец, выйдешь из дома и скажешь всем, что жив? — спросил Хият, усевшись рядом с обломками стула.

Друг почесал белобрысую макушку, улегся поудобнее и улыбнулся потолку.

— Не хочу. Мне подумать надо, — повторил привычную отговорку. — Зато я придумал, чем еще могу заняться.

— Запугивать город пугалом будешь?

— Нет. Спаринги буду устраивать. С тобой. На мечах.

— Ага, — сказал Хият.

— Заодно прослежу, чтобы ты поскорее научился свою семейную реликвию создавать.

— Реликвию?

— Ну, тот фальшивый меч из воды и крови…

— Из крови и силы, — поправил Хият.

— Без разницы, — отмахнулся Ладай. — Ты ведь забросил тренировки, правда? И те и другие. Ты лентяй. А так и мне польза, и тебе.

— Почему меня это не радует? — спросил у потолка Хият.

Потолок в ответ гордо промолчал. Только паутина в углу колыхнулась, наверное, от сквозняка. Не мешало бы тут прибраться, но хозяину заниматься этим вручную не хотелось. Постоялец вряд ли согласится, сошлется на срочные дела, которые придумает не сходя с места. А чистить дом магией? Да проще развесить объявления по заборам о том, что здесь кто-то живет.

— Ладай, напомни, кто из нас двоих разумней? — спросил Хият, решив не обращать внимания на паутину. Не мешает же.

— Оба не очень, — признал Ладай, немного подумав. — А так — по обстоятельствам. Моему пугалу далеко до твоих экспериментов со стихией и амулетами.

— Я, прежде чем что-то делать, все тщательно изучаю, — сказал Хият.

— Я тоже Дом Совета изучил.

Хият хмыкнул.

Посидели, помолчали.

— Слушай, а тебя искать не будут? — спросил Ладай.

— Кто? Никому я особо не нужен.

— Твой ведущий. Вдруг для вас новое задание придумали.

— Наши задания обычно могут потерпеть, — улыбнулся Хият. — А если что-то срочное, мне вестника пришлют.

— Не пришлют, — уверенно сказал Ладай. — Точнее, он не сможет сюда долететь, защита помешает. Я проверял.

— Вот, зараза, — сказал Хият.

— Ага. Поэтому нужно найти место для тренировок. Уединенное, но без препятствий для вестников.

— Хм… — многозначительно улыбнулся хозяин дома. — Тебе заняться нечем, ты и ищи. Заодно развлечешься.

А там, кто знает, сколько он это место искать будет и что за это время успеет случиться. Нет, тренироваться нужно, но сейчас совсем не до того. Лучше тратить свободное время на город. Если верить настырно снившимся драконам, чего-то он все еще не слышит. И, видимо, чего-то важного.

Да и с драконами не мешало бы разобраться. Может, попытаться поговорить с тем продавцом сувениров из Пескайки? Уговорить Ладая, слетать ночью на Деспо…

Или не стоит? Слишком уж странный мужчина.

— Хият!

Дорана то ли из-за дерева выскочила, то ли из-под земли, то ли он сам настолько задумался, что умудрился не заметить высокую рыжую девушку и вовремя спрятаться, но… Но когда такая девушка цепляется за рукав и куда-то тащит, сопротивляться, зачастую, бесполезно. Легко не вырвешься. Драться с ней посреди улицы вообще нелепо, да и не по-мужски оно как-то.

— Что-то случилось? — спросил парень, практически смирившись со своей участью.

— Да! — жизнерадостно подтвердила Дорана. — То есть, не то чтобы случилось… Мой самый старший брат согласился поучить тебя сражаться на мечах. Даже пообещал подобрать что-то подходящее.

— Что?! — вытаращился на нее Хият. Сговорились они, что ли?

— Физическую форму нужно поддерживать. Да и умение держать оружие в руках никому не будет лишним.

— Я умею, — попытался сопротивляться своему счастью парень. — Мечом умею. У меня он даже есть. Даже два, если считать ту железяку, что подарила Дэла. Больше мне не надо.

— Вот и посмотрим, что ты умеешь, — не стала унывать девушка. Присмотрелась к недовольному лицу, дотронулась пальцем до свежего синяка на подбородке. — Умеет он, — пробормотала задумчиво. — Тебя кто-то бил!

— Меня? — удивился Хият, мысли которого летали далеко от Ладая с его привычкой отвечать ударом на удар, оставив выяснения, за что бьют, на потом. — Нет. Это так…

— Споткнулся на лестнице и стукнулся об перила? — тоном полным фальшивого сочувствия спросила девушка.

— Перила? — несколько ошарашено переспросил Хият. Он даже представил эту лестницу. — Нет, конечно.

— Значит, тебя ударили!

— Это так, спарринги, — объяснил непонятно что Хият.

Вот чего она прицепилась? Все ведь уже рассказал. Прощения попросить, что ли?

— Дорана, давай ты обо мне забудешь на некоторое время, — предложил, стараясь говорить спокойно, уверенно и мягко.

Девушка фыркнула.

— О тебе забудешь. Считай, что это благодарность за браслет.

— Не нужно меня благодарить, — запротестовал Хият. — Это так, просто. Он тебе нужнее…

— Чушь! Я хочу тебя поблагодарить и поблагодарю! Иначе я чувствую себя должницей!

И уверенно потащила дальше. Заботливая девушка, добрая, а главное гордая и честная. Кто там говорил, что это достоинства? Его бы сюда.

Учебный бой и шаги

Глядя на брата Дораны, Хият понял, что у девушки не было ни единого шанса вырасти маленькой изящной и хрупкой. Ерин Паи был выше на целую голову совсем не низенького Хията, а в плечах, похоже, вообще шире в два раза. Этот парень мог бы запросто убивать медведей голыми руками и ходить на дракона с одним мечом.

Ни медведем, ни драконом Хият себя не ощущал и очень хотел посоветовать парню поискать противника, подходящего по габаритам. Только вряд ли тот согласится. Сестру он явно любил и готов был учить ради нее кого угодно, даже вопреки его желанию.

— И что ты умеешь? — проворчал Ерин, тоже осмотрев Хията с ног до головы, и, видимо, оставшись недовольным увиденным.

Тот пожал плечами.

— Так, учился понемногу. То у опекуна, то один парень учил.

— Угу, — недоверчиво произнес Ерин. — Сейчас посмотрим.

Прозвучало многообещающе.

— Хиленький он с виду, — сказал улыбчивой Доране.

— Без рубашки впечатление лучше, — тоном опытного хирурга отозвалась сестра.

Ерин еще раз посмотрел на Хията, задумчиво хмыкнул и проворчал:

— Ты уж извини, меня парни без рубашек интересуют меньше, чем девушки, но я тебе поверю.

Дорана хихикнула и покраснела. А Хият понял, что вляпался по крупному. Мало ли до чего этот ворчливый великан додумался и как решил на это реагировать. И оправдания-объяснения вряд ли помогут.

— Мы в «Поле» играли, — все-таки сказал парень.

— И вам стало жарко, — с готовностью кивнул Ерин.

— Он, кстати, в «Поле» играет гораздо лучше, чем ты, — показала язык брату Дорана и, гордо задрав нос, пошла вперед.

Ерин одарил Хията очередным взглядом, заинтересованным таким. Потом махнул рукой и велел: