Глава VIII

“Скопление звезд с красотой во главенстве – это вторая часть совершенства, вечно повсюду – ее время и место, постигать ее суть глупо, но интересно.” – Алексей висел над полом, слегка придерживаясь руками за выпирающие панели в стене, и с безмятежным, задумчивым выражением лица глядел в иллюминатор, не отводя глаз ни на секунду. На фоне его полупрозрачного отражения в стекле открывался вид на бескрайнюю звездную долину, или пропасть, или, вернее сказать, бездну. Десятки тысяч звезд были в его поле зрения, какие-то из них казались большими и яркими, другие, наоборот, тускло светили с расстояния, в миллионы раз превосходящего размеры солнечной системы. Ни одна из них не была похожа на те, что он видел с Земли – постоянно мерцающие, цвет которых разнится от синего до красного, в зависимости от высоты над горизонтом; эти же звезды сияли неизменно белым, однородным светом. При всей своей любви к ним и начитанности в области астрономии он никогда бы не подумал, что они могут быть настолько красивыми. Он смотрел, почти не моргая, буквально утопая в бездне и все больше удаляясь от окружающих его предметов и людей. “Там, впереди, только звезды, звезды, звезды, в вечной темноте”. – Созерцая это материальное совершенство, Алексей чувствовал себя счастливее, но почему-то не настолько счастливее, насколько он ожидал, чего-то ему явно не хватало, но чего именно, определить точно он пока не мог.

- Лейтенант. – Обратился к нему полковник Уайт, словно призрак возникнув за его спиной. Алексей не отреагировал. – Лейтенант Плутов, - повторил он и задел рукой его спину, после чего тот медленно обернулся и уставился на него все тем же потерянным, отрешенным взглядом. – У нас первый завтрак, советую тебе на нем присутствовать, если не хочешь ослабнуть от истощения. Хотя, нет, я приказываю.

- Есть, сэр. Но я нормально себя чувствую.

- А мне кажется, нет. По-моему, висеть восемь часов в одном положении – это ненормально.

На лице Алексея всплыло удивление:

- Неужели, я здесь так долго...?

- Послушай, боец, - полковник слегка поднял голос, очевидно собираясь сказать что-то важное и убедительное, - нам вместе лететь около девяти месяцев, советую не отбиваться от коллектива, если не хочешь сойти с ума.

- Да, сэр, простите, я буду ближе к коллективу, - Алексей действительно признал, что своим поведением создает впечатление нелюдимого, отрешенного лунатика. Оттолкнувшись руками от пола, он еще раз взглянул на Уайта и влетел в широкий шлюз. Полковник проводил его строгим взглядом и направился за ним.

В главном пассажирском отсеке, отсеке номер три, самом большом из всех, за широким круглым столом уже собралась практически вся команда, и вместе с тем, в помещении не было тесно, его объем позволял уместить с комфортом тридцать человек, и не понятно было, зачем нужен был настолько большой стол, в невесомости в нем не было необходимости. Члены команды расположились неровным кругом в ожидании момента, когда Брэй принесет с пищевого склада тюбики с завтраком. Большинство членов экипажа проснулись не раньше получаса назад и выглядели сонными. Вслед за Алексеем и полковником Уайтом в отсек влетел майор Брэй с небольшим контейнером, наполненным едой для космонавтов.

- Посмотрим, что тут у нас, - он опустил ящик, ноги его при этом оказались наверху, а его прямые пшеничные волосы распространились сферическим ореолом, придав ему довольно забавный вид. – А, ладно, разбирайте, - с этими словами он буквально “выплеснул” содержимое контейнера к центру помещения. Синие и малиновые тюбики, ударяясь друг о друга, разлетелись по отсеку.

- Овсянка? Я думал, будет баранина, как вчера. – Разочарованно произнес Вонг, прочитав надпись на тюбике.

- Хочешь сказать, тебе понравилось то, что было вчера? – Спросил капитан Ричардс, находившийся по его правое плечо, ровным, ничего не значащим тоном.

- Ну да, разве это плохо?

- Это отлично, - ответил Ричардс, одарив напарника своей дорогостоящей улыбкой. – Мы состоим из того, что едим, так что скоро станем настоящими астронавтами. – Он говорил, как всегда, вдумчиво, но непринужденно, вести с ним разговор было легче, чем с кем-либо, и в основном благодаря его тактичности. Вместе с тем, он всегда выглядел хозяином разговора и был ценным собеседником. – Отлично, - повторил он, заметив, как Вонг наблюдал за лейтенантом Хо, не отрывая глаз.

Ляо, как и многие другие, выглядела в невесомости весьма забавно: конский хвостик беспорядочно путешествовал в пространстве, куда ему вздумается, темная челка живописно распушилась в воздухе, оставив на виду ее прямой, высокий лоб, который обычно был слегка прикрыт.

- Настоящая космическая еда. – Произнес Алексей с аппетитом и открыл тюбик, но что-то его насторожило при виде однородной бежевой массы, что находилась внутри. Он долго смотрел на нее, выписывая всевозможные фигуры бровями, но никак не решался приступить к еде.

- Чего ты боишься? – Спросила голубоглазая блондинка, глядя на него открытым и в то же время непонятным ему взглядом. – Попробуй, это вкусно.

- Не знаю, что-то меня пугает в этом веществе.

- Закрой глаза и глотай.

Алексей взглянул на нее и кротко улыбнулся, затем невольно опустил взгляд на ее грудь и тут же осекся, откинул голову назад и выдавил себе в рот четверть тюбика.

- Ммм…, - выразил он свое восхищение, избегнув при этом взгляда Марии. Ему казалось, что вид его глаз мог воздействовать на его рассудок.

- Неплохо, да? – Сказала она, понимая, что уже овладела парнем.

Алексей почувствовал странную двусмысленность в ее вопросе, отчего вдруг подавился и закашлялся, как заядлый курильщик. Полковник не растерялся и без лишних слов хлопнул его по спине, отчего тот, вращаясь,  пролетел через весь отсек и прижал своим телом первого пилота к стене.

- Спасибо, - прохрипел Алексей, зависнув вверх ногами, а сам думал лишь о Марии, поразившей его своим пытливым, проникновенным взглядом.

- Это тебе спасибо, - ответил Андрей с доброй иронией и принялся стирать со своей формы содержимое тюбика. – Кстати, нам с тобой сегодня еще предстоит разговор на тему твоего графика.

- Со мной? – Удивился Алексей.

- Да, ты ведь у нас самый непросвещенный.

Алексей в знак своего озарения подкинул подбородок и едва не отлетел от этого резкого жеста, но успел вовремя остановить себя отмашкой рук.

Полковник, меж тем, вдруг заметил, что в отсеке не хватало одного человека:

- Кто мне скажет, где Паркер? – В помещении воцарилось молчание. – Брэй, докладывай.

Несмотря на мелочность приказа, майор подошел к нему, как всегда, добросовестно:

- Боюсь, лейтенант Паркер еще не проснулся, сэр, вероятно, не адаптировался к новому световому режиму.

- Что за чушь? Подъем был час назад. Ваше время здесь на порядок дороже, чем на Земле. Чтобы это было в последний раз.

- Есть, сэр. Прикажете разбудить?

- Не стоит, я сам, - Уайт никогда не давал солдатам поручений, которые без особых усилий мог выполнить сам, и, что характерно, в его проверенной тяжкими испытаниями команде субординация была лишь формальностью.

Пролетев три метра, он оттолкнулся от стола руками и скрылся в узком цилиндрическом коридоре.

Завтрак, меж тем, был в самом разгаре, восемь человек мирно проводили время в мягко освещенном отсеке, оформленном в синих тонах. Вонг по-прежнему украдкой поглядывал на лейтенанта Хо, теперь их отделял друг от друга лишь один человек – лейтенант Бэрри. Ти Джи никак не мог придумать, о чем поговорить с девушкой, хотя обычно ему это ничего не стоило. В итоге он решил просто привлечь на себя внимание. Он медленно выдавил пузырек овсянки из тюбика, который тут же принял форму шара, и, широко раскрыв рот, поглотил его целиком. Йонг не могла упустить это из виду, поскольку сама частенько поглядывала на него.

- Вау. – Произнесла она свое любимое междометие. Затем она попыталась повторить за ним этот трюк.