Паника охватила Винн снова, когда он описал потенциального вора.
— Красная Руда уверен? — выдавила она из себя. — Он точно видел это?
Оша и Тень во время их диалога хранили молчание, только собака наблюдала за Чейном, а эльф — за Винн.
— Да, — подтвердил Чейн. — Хотя он почти не видел злоумышленника собственными глазами. Его собратья описали его похожим на того посыльного, который принес письма для Николаса и премина Хевис.
Винн шумно выдохнула.
— Как далеко до Дред-Ситта? — спросил Оша по белашкийски. — Достаточно времени?
Именно это было на уме у Винн. Если посыльный и потенциальный вор были одним и тем же человеком, то, даже если судно было нанято заранее и ожидало его…
— Я так не думаю, — проговорил Чейн. — С доставки писем прошло слишком мало времени, чтобы дохать до ситта, уже не говоря о том, чтобы пробраться в подземелье.
Возможно, вор и посыльный вообще не были связаны, а их схожесть была просто совпадением. Но за последние два года, ушедшие на поиски шаров, Винн разучилась верить в совпадения.
Ее охватила паника.
Только Сау’илахк, призрак, знал, что гномское подземелье связано с текстами. Если предположить, что он заметил Красную Руду с нею и Чейном, когда они были в Балаал-Ситте, только он мог догадаться, где может быть спрятан шар. А ещё, до поисков потерянного ситта, Сау’илахк вторгся в гномское подземелье вслед за Винн.
Ходящие-сквозь-Камень остановили Сау`илахка, ну, или по крайней мере, выгнали его, хотя Сау’илахк был магом, навыки и власть которого росли на протяжении тысячи лет. Но что, если это был не призрак, а какой-то другой приспешник Древнего Врага? Или…
Другая фракция прислужников Врага пришла в движение, каким-то путём найдя ключ к разгадке, где на этом континенте искать шары?
Так или иначе, кто-то принес Николасу сообщение от отца, который в свою очередь просил тексты времени, максимально близкого к Забытой Эпохе.
— Я должна поговорить с премином Хевис, — тихо сказала она. — Сейчас же.
Оказавшись в кабинете Хевис, Винн рассказала ей всё о нарушителе и своё предположение, что он связан с посыльным. Тень на этот раз тихо сидела у ног, а не лазила по углам, доставляя неприятности.
Хевис сидела всё в том же синем кресле и слушала её со своим обычным холодным выражением лица, которое могло вывести из равновесия любого. Но когда Винн закончила и наконец перевела дух, она была слишком раздражена, чтобы ледяной взгляд премина повлиял на неё.
— Что ты думаешь по этому поводу? — спросила она, от раздражения перейдя на «ты». — Что мы должны сделать?
Премин Хевис не отвечала. Взгляд ее серо-карих глаз рассеянно скользил по комнате, не задёрживаясь ни на чём подолгу.
— Домин Хайтауэр одобрил отпуск Николаса и утвердил финансирование, — проговорила она наконец. — Николас отплывает послезавтра в небольшой порт Олерон на южном побережье Витени. Оттуда он сможет добраться до герцогства по земле, — взгляд премина вернулся к Винн. — Я не могу сопровождать его. У меня слишком много дел… нужно закончить приготовления к будущей экспедиции.
Винн заёрзала на месте. Она точно знала, что это за «экспедиция», так как Хевис по секрету рассказала ей об этой тайне Гильдии. Некоторые из верхов Гильдии планировали предпринять поездку на Восточный континент, в Пики Оспины, в библиотеку замка с шестью шпилями, где Винн нашла древние тексты. Ведь она взяла с собой лишь небольшую часть того, что было там.
Для группы беззащитных Хранителей это было более чем безрассудно!
Магьер и Лисил заперли тысячелетнюю Дочь Ночи — одну из первых тринадцати Детей — в пещере под замком. У Винн не было уверенности, что не-мертвая по имени Ликэн не сбежала или не сможет сделать этого.
Хевис упомянула, что официальной причиной экспедиции будет просто помощь в расширении и снабжении маленькой, но быстро развивающейся миссии Гильдии в Беле на западном побережье Восточного континента. Однако Винн подозревала, что премин Хевис своими тихими методами работает над тем, чтобы экспедиция никогда не состоялась.
Винн заметила, что Тень тихо крадётся к углу между старым креслом Хевис и ближайшим книжным шкафом.
— Тень! — шикнула она и похлопала себя по ноге.
Собака оглянулась на неё, потом ещё раз посмотрела в угол, и наконец вернулась к Винн.
— Ты поедешь с Николасом, — внезапно объявила Хевис. — Если есть связь между посыльным и тем, кто пробрался к Ходящим-сквозь-Камень…
Премин не закончила, но Винн поняла, что от неё требуется: пойти с Николасом и найти след того, кто разыскивает шары. Но её застало врасплох странное зрелище.
Взгляд Хевис снова рассеянно блуждал по кабинету, а ее гладкий лоб немного наморщился. Это было самое открытое проявление волнения, какое Винн когда-либо видела на лице премина метаологов.
— Конечно, — кивнула Винн. — Но с моими товарищами. Они будут нужны мне.
Хевис вздрогнула, будто её вырвали из глубокой задумчивости, что в свою очередь заставило вздрогнуть и Винн.
Премин Хевис этой ночью определенно была сама не своя, но уверенно указала на большой свёрток из промасленного брезента на своем столе.
— Там тексты, предназначенные только для глаз мастера Кольмсерна, — сказала она. — Хотя тебе будет не лишним ознакомиться с ними. К тому же тебе придётся присмотреть за Николасом.
Винн кивнула и взяла свёрток, но прежде чем она смогла развернуться и уйти, премин продолжила:
— Домин Хайтауэр и премин Сикойн волнуются из-за его состояния. Физически он оправился от нападения призрака, но оно не прошло для него даром. У меня не будет проблем с подготовкой твоей поездки, так как ты теперь находишься под моей юрисдикцией. Скажешь, что едешь по моему поручению в то же место, что и Николас. Высокий Премин Сикойн будет рада отослать тебя с глаз долой, — она поднялась, шагнула к столу, открыла нижний ящик и вынула оттуда мешочек. — Я устрою проезд на судне Николаса для троих…
— Четверых, — исправила Винн. Хотела она или нет, она никак не могла бросить Ошу здесь.
— Как пожелаешь, — ответила Хевис и отдала мешочек ей. — Этого хватит на дорожные расходы, когда сойдёте на берег.
Винн заглянула внутрь. Там было намного больше монет, чем в любом финансировании, которое она когда-либо получала от Гильдии.
— Премин… это ваши личные деньги? Я не могу…
— Возьми, — приказала Хевис. — Мне они ни к чему, а это — слишком важный вопрос.
Премин указала на короткий коридор, ведущий к выходу. Винн кивнула и развернулась, чтобы уйти, Тень бежала следом. Как только они вышли во внутренний двор, Винн остановилась и повернулась к собаке.
— Ну что? — спросила она.
Тень покачала головой и фыркнула.
Винн вздохнула, хотя и не ожидала, что Тень добьется успеха. Собака не могла прочесть сознательные мысли. Но, как и ее отец Малец, если Тень сосредотачивалась на ком-то, она могла уловить мимолетные воспоминания человека.
Из всех людей, с которыми сталкивалась Винн, очень немногие могли скрыть воспоминания от Тени. Одним из них был Чейн, но только из-за бронзового «кольца пустоты», доставшегося ему от Вельстила Массинга, единокровного не-мертвого брата Магьер.
Премин Фридесвида Хевис была другим делом.
Учитывая всё, что Хевис сделала для неё, это можно было посчитать неблагодарностью, но Винн должна была знать всё, что только сможет разузнать, чтобы понять, что происходит в ее миссии Гильдии… и что скрывает премин метаологов.
«Свёрток… еще… другие… книги…»
Винн удивилась, услышав слова Тени:
— Ну да, он у меня, но… что за другие книги?
Тень подошла ближе и сунула нос под ладонь Винн. При этом прикосновении в уме Винн всплыли воспоминания, и они не принадлежали девушке. Это было уникальное средство общения, которое Тень из всех людей могла использовать только с Винн.
Винн-Тень заглядывала за кресло премина Хевис, как собака сделала в кабинете. Между креслом и концом книжного шкафа был не свёрток, а большой мешок на шнуровке. Через ткань топорщились квадратные края — было крайне похоже, что там книги. Много книг.