Под закаливанием организма долгое время понималось систематическое использование водных процедур. Подобному ограниченному толкованию понятия закаливания способствовало увлечение виднейших авторитетов лечением водой разных заболеваний и оценка значения холодной воды в терапии известных русских врачей Афанасьева, Боткина, Иноземцева, Пирогова, Енохина, Захарьина, Тарханова, Манасеина и др.

Систематическим закаливанием при помощи холодной воды увлекались А. Пушкин, Л. Толстой, С. Аксаков, И. Репин, И. Павлов и многие другие выдающиеся представители русской литературы, науки и искусства. По свидетельству друзей, А. С. Пушкин всю жизнь систематически закалял себя. Л. С. Пушкин, описывая жизнь своего гениального брата в Михайловском, сообщает: «Зимою он, проснувшись, садился в ванну со льдом, а летом отправлялся к бегущей под горой реке…»

Великий физиолог И. П. Павлов любил купаться в любую погоду вплоть до поздней осени. В 1925 г., когда Ивану Петровичу было уже 76 лет, в одном из своих писем он писал: «Вот уже истекает срок моего отдыха, а я им совершенно недоволен… купанья все время остаются теплые, что мне совершенно неинтересно и неполезно».

Во время одного из своих тяжелых заболеваний Павлов потребовал себе холодной воды и стал окунать руку. Удивленному врачу, наблюдавшему эту сцену, он сказал: «Вот делаю заем… Кора истощена. Я должен сделать для нее заем. Где? В подкорке. Зарядить кору из подкорки. Ведь подкорка — это же грандиозный аккумулятор нервной энергии. С подкоркою же все сильнейшие лучшие эмоции связаны. С детства для меня вода, река — это все. Купанье, плаванье… И вообще сильнейшие эмоции у меня связаны с водой… и с шумом со и видом… и, наконец, температурные раздражения. Вот я и делаю заем: возбуждаю подкорковые центры этим купанием, а они уж пускай заряжают кору».

Можно привести множество примеров, подтверждающих важное значение систематической тренировки и постепенного использования холодных температур с целью закаливания, свидетельствующих о положительных результатах, достигнутых закаливающими себя людьми.

Задачам обоснования теории закаливания еще в 80 гг. прошлого столетия был посвящен ряд экспериментальных работ замечательного русского физиолога В. В. Пашутина и его сотрудников А. Назарова, С. Костюрина, А. Лихачева и др., а также академика И. Р. Тарханова.

В. В. Пашутин, И. Р. Тарханов и их сотрудники связывали вопросы закаливания и процесс так называемой «простуды» с колебаниями температур, воздействующих на организм животного. Печатные труды Пашутина и его сотрудников вышли в свет в 1881–1883 гг.

Проф. В. В. Гориневокий в 1891 г. в журнале «Вестник воспитания» напечатал научно-популярную работу о закаливании организма, которая в 1900 г. вышла с незначительными изменениями отдельной брошюрой под названием «О закаливании как средстве физического воспитания».

После Великой Октябрьской социалистической революции, когда физкультурное движение в нашей стране стало бурно развиваться, закаливание организма при помощи естественных сил природы нашло широкое распространение среди народных масс. На закаливание стали смотреть не только как на мероприятие, повышающее сопротивляемость организма отрицательному воздействию внешней среды, но и как на средство, способствующее повышению трудоспособности и обороноспособности населения. Распространению различных, способов закаливания помогло и развитие физического воспитания и спорта.

Включение закаливания естественными силами природы в систему физического воспитания, организация лесных школ, развитии курортно-санаторного лечения, повсеместное распространение туризма — все это не могло не привлечь внимания представителей науки к научному обоснованию самой методики применения естественных сил природы. Возникли отдельные системы приема солнечных и воздушных ванн.

Следует отметить ряд появившихся у нас работ, обосновывающих механизм закаливания и популяризующих необходимые знания в этой области среди различных слоев населения. Работы эти принадлежали Гориневскому, Ивановскому, Саркизову-Серазини и др.

В Великой Отечественной войне с немецко-фашистскими захватчиками в Советской Армии был широко использован опыт наших ученых в области закаливания.

Все мы читали о незабываемых подвигах героических бойцов Советской Армии, о том, что — наши воины, движимые глубоким патриотизмом и любовью к своей Родине, беззаветно преданные партии, советскому правительству и великому Сталину, в холодные осенние дни форсировали широкие реки, часто переходили их вброд, по грудь в студеной воде.

В исторической победе советского народа над немецко-фашистскими захватчиками большое значение сыграла и физическая закалка советских воинов, достигнутая на базе широкого развития в СССР физической культуры и спорта, ставших достоянием многомиллионных масс трудящихся.

Великий вождь советского народа генералиссимус И. В. Сталин в своем приказе от 23 февраля 1947 г. за № 10, обращаясь к бойцам, указывал: «Солдаты и матросы должны старательно, с напряжением сил, совершенствовать свою огневую, тактическую, строевую, специальную и политическую подготовку, закалять себя физически, чтобы стать умелыми воинами, способными преодолевать любые трудности походно-боевой обстановки».

Из истории Отечественной войны мы знаем многочисленные примеры, показывающие не только высокий патриотизм наших бойцов при выполнении боевых заданий, но и высокую степень их закаленности.

Матрос Петр Голубев служил в одной из частей береговой обороны Краснознаменного Балтийского флота. Узкая полоса земли, где находилась часть Голубева, была с двух сторон отрезана врагом. Связь с нашим командованием прекратилась. Приняв донесение своего командира, Голубев на рассвете вошел в холодную воду Финского залива и, проплыв 20 км, через 9 час. вышел на берег, выполнив задание.

Лейтенант Сергей Ковалев был атакован над морем тремя самолетами врага. Сбив один самолет врага, Ковалев вступил в бой с другим, но в этот момент он увидел пожар на своем самолете. Ковалев выбросился с парашютом и упал в море. Бой происходил в марте, вода была холодной, до берега оставалось 20 км.

Ковалев поплыл. Больше часа держался на воде летчик и был подобран нашим сторожевым катером.

Широкой известностью пользуется подвиг мирового рекордсмена по плаванию Леонида Мешкова. Раненный в лопатку и плечевой сустав, Мешков, подхватив здоровой рукой своего, тоже раненого, товарища Сергея Кулакова, проплыл с ним в холодной воде большое расстояние.

Приводимый нами примеры показывают, какое большое значение имеет закаливание в жизни человека.

В своих интересных воспоминаниях «О смелых и сильных» («Советский спорт» от 22/II 1947 г,) дважды Герой Советского Союза С. Ковпак, описывая форсирование Днепра в ноябре 1942 г., писал: «Блестящий успех зависел от многих причин. Среди этих причин видное место принадлежит той существенной помощи, которую при форсировании Днепра оказали нам физически закаленные люди, пловцы, опытные гребцы».

Несмотря на ряд экспериментальных работ по вопросам закаливания, механизм — закаливания до настоящего времени еще недостаточно изучен. Объясняется это тем, что процесс закаливания представляет собой очень сложный и многообразный комплекс физиологических явлений, а последние зависят от индивидуальных особенностей организма, от характера раздражителей, от реакции центральной нервной системы на раздражение и пр.

Академик Тарханов в своей диссертации «О влиянии температуры на чувствующие нервы, спинной и головной мозг необескровленных и обескровленных лягушек» еще в 1871 г. раскрыл сущность механизма возбуждения под влиянием охлаждения и применения тепловых процедур. На основании своих экспериментальных работ он пришел к выводу, что тепловые раздражения действуют непосредственно на соответствующие отделы головного мозга и что при нагревании лягушки эффект сопряжен с двумя явлениями: состоянием возбуждения и периодом уменьшения возбуждения.