Потовые железы иннервируются волокнами, которые морфологически относятся к симпатической нервной системе. Идущие к потовым железам нервные волокна являются отростками нервных клеток, лежащих в симпатических ганглиях.

Потовые железы имеют вид клубочков и представляют собой трубчатые железы. Потовые железы находятся в подкожной соединительнотканной оболочке. В количестве 2¹/₂ миллионов они рассеяны по всей поверхности тела. Их больше всего находится на подошвах, ладонях, в подмышечной впадине и меньше всего на спине, бедрах и голени. Пот содержит 98 % воды, 2 % плотного остатка, в который входят как органические, так и неорганические вещества: мочевина, мочевая кислота, аммиак, поваренная соль (0,3–0,6 %) и др.

Потоотделение является рефлекторным актом и совершается под непосредственным влиянием нервной системы.

Когда температура воздуха, являющаяся раздражителем при потоотделительном рефлексе, повышается, то, действуя на окончание центростремительных нервов, она вызывает в них возбуждение. Возбуждение передается к центральной нервной системе, откуда по центробежным нервам возвращается к потовым железам. Возбуждение в центрах может возникать не только рефлекторным путем, но и через кровь, имеющую повышенную температуру и омывающую эти центры.

В процессе теплоотдачи известную роль играет дыхание путем согревания вдыхаемого воздуха. Дыхание целесообразно реагирует на температуру окружающего воздуха. При холодном воздухе наступает рефлекторное замедление дыхания, при высокой температуре воздуха дыхание учащается и наступает так называемая тепловая одышка.

Выдыхаемый воздух насыщен водяными парами на 95–98 %. Сухой вдыхаемый воздух способствует и большей отдаче тепла испарением с легких. Легкие ежесуточно испаряют 300–400 мл воды, что соответствует 175–230 б. кал. Испарение воды с поверхности кожи и легких — это единственный путь теплоотдачи, когда температура воздуха достигает температуры тела. В таких случаях в состоянии покоя испаряется более 100 мг пота в час, что позволяет отдать более 60 б. кал.

Отдачу тепла у человека замедляет подкожный жир. Толстый слой жира препятствует выделению тепла.

Повышение температуры внешний среды или согревание организма способно уменьшить теплопродукцию только до известного уровня при определенной температуре внешней среды, называемой критической. Дальнейшее же повышение температуры ведет уже не к уменьшению, а к увеличению теплопродукции и повышению температуры тела. Точно так же при охлаждении существует критическая температура внешней среды, ниже которой теплопроизводство начинает понижаться.

Ходьба способствует увеличению теплопроизводства почти в два раза, а при беге или интенсивной работе теплопроизводство увеличивается в 4–5 раз и температура тела может повыситься на несколько десятых градуса. Повышение температуры во время спортивной нагрузки или физической работы ускоряет окислительные процессы и этим способствует окислению продуктов распада белков. При продолжительной интенсивной спортивной работе при температуре внешней среды выше 25° температура тела способна повыситься на 1–1,5° и вызвать расстройство функции многих органов, а при повышении температуры тела свыше 39° — и тепловой удар. Если на долю мышц падает 65–75 % теплообразования, то при интенсивной работе или при спортивном перенапряжении оно доходит до 90 %.

Процессы теплоотдачи, теплопроведения и теплоизлучения находятся в прямой зависимости от разности температуры кожи и окружающей среды. Температура же зависит от притока к ней крови. Повышенная температура окружающего воздуха расширяет артериолы и капилляры кожи. Количество протекающей через нее крови увеличивается, температура кожи повышается, она краснеет, одновременно с этим возрастает теплоиспускание и теплопроведение. Увеличение протекающей через кожу крови происходит за счет депонированной крови, поступающей в общее русло из печени, селезенки, из капилляров самой кожи. Вследствие того что разница температур кожи и окружающей среды с повышением температуры кожи уменьшается, абсолютная величина теплоотдачи при высоких температурах окружающей среды меньше, чем при низких температурах. При одинаковой температуре кожи и окружающей среды теплоотдача прекращается, но при дальнейшем повышении температуры окружающего воздуха кожа не только не теряет тепла, но и сама нагревается, причем теплоотдача проведением и излучением прекращается и сохраняется только испарением.

При действии на кожу холодом артериолы и капилляры кожи суживаются, кожа становится бледной, количество протекающей через нее крови уменьшается и, вследствие того что разница температур кожи и окружающего воздуха прекращается, теплоотдача начинает уменьшаться.

При охлаждении тела наступает незначительное повышение обмена веществ, а при резком охлаждении тела обмен веществ значительно увеличивается, что вызывается усиленной мышечной деятельностью.

Сужение просвета сосудов во время охлаждения тела считается явлением положительным, но только до известного предела. Когда нет притока тепла и питания, доставляемого кровью охлажденным тканям, нарушается нормальная работа клеточек организма. При длительных спазмах сосудов происходят стойкие и необратимые изменения в клетках и образуется гангрена.

Клетки и ткани, особенно у здорового человека, проявляют большую стойкость и противодействуют отрицательному воздействию низких температур. Организм использует свои защитные реакции в форме реактивной гиперемии.

Мы указали выше, что при охлаждении первоначально наступает сужение сосудов. Это сужение, имеющее характер спазм, продолжается в зависимости от холодового раздражения от 10 до 15 мин. и сменяется рефлекторной, пульсирующей, волнообразно протекающей гиперемией. Просвет сосудов то расширяется, то сужается, и чем сильнее холодовое раздражение, тем оживленнее работа вазомоторов, тем больше пульсирующих волн пробегает по сосудам, тем значительнее приток крови к охлажденной поверхности кожи.

Работа вазомоторов, а следовательно, защитная реакция, может продолжаться несколько часов и наблюдается только у здоровых людей и только при действии сильного холодового раздражения. При умеренно низкой температуре воздуха, например при 0, +³/₂, +²/₄, + ¹/₅, —⁵/₂, —⁶/₅°, после сужения сосудов последующего расширения их может и не быть. Подобное состояние, при котором ткани охлажденной части обречены на длительное уменьшение притока тепла и питания, нередко приводит к обморожению, к патологическим изменениям в отдельных органах и к ослаблению иммунных, т. е. защитных, сил организма в их борьбе с инфекционными заболеваниями. Это состояние наблюдается главным образом у ослабленных, малокровных, изнеженных, незакаленных. Неодинаковая реакция на раздражение холодом отмечается и со стороны кожных сосудов различных частей тела. Наиболее благоприятно протекает реактивная гиперемия под влиянием сильного холода на руках и на лице и менее благоприятно, как показали работы проф. Койранского, — на ногах у людей, плохо тренированных и не приспособившихся к холодовым раздражителям; сосуды кожи, ног реагируют у них на охлаждение главным образом только сужением.

По наблюдениям Койранского, при охлаждении одной и той же части тела и при одной и той же температуре воздуха летом и зимой реакция центральной нервной системы и сосудов кожи охлаждаемой части летом значительно слабее, чем зимой. Кроме того, если организм будет продолжительное время подвергаться действию тепла, а затем внезапно наступит охлаждение его, то защитные свойства его терморегуляторных приспособлений проявятся в полном объеме не сразу, а через некоторое время.

Охлаждение организма оказывает влияние и на колебания кровяного давления. Вначале давление попытается вследствие сокращения кожных сосудов, затем при расширении кожных сосудов кровяное давление сильно понижается. Замедление сердцебиения и дыхания прогрессирует по мере охлаждения тела. До тех пор, пока организм сопротивляется охлаждению, выделение углекислого газа увеличивается, но при падении температуры тела ниже 26–28° продукция выработки тепла уменьшается и теплообразование сильно снижается.