В защиту Айрис в их сторону сделала нелогичный взмах бесполезной кисточкой. Ее последняя надежда. Может в кисточке была магическая сила. Ей бы очень этого хотелось. Но ошибалась. Эта кисточка не была зачарована, как она надеялась.

Но что-то происходило. Когда она взмахивала кисточкой, часть окружающего ее мира исчезала, будто у нее в руках был волшебный ластик, которым она стирала реальность, оставляя белую пустоту.

Она не могла поверить своим глазам. Это было просто безумием. Когда Чудовища приближались, безумие перестало казаться плохим. Она могла поспорить, что кисть можно использовать против этих хищников. Стереть их, словно плохой сон. Стереть, подобно историкам разрушающим правду о прошлом. Возможно, тогда Чудовища исчезнут.

Она глубоко вздохнула и рассекла кистью воздух будто мечом, и...

-40-

Айрис проснулась ото сна, тяжело дыша. Сна, в котором рядом были Чудовища. По сути, она была в месте, которое никогда и не представляла.

Она оказалась в роскошной комнате, которая будто вырезана прямо из книги со сказкой, в которой она была бы принцессой и ожидала своего прекрасного принца. Безопасное и завораживающее место.

Потолок был арочным и высоким с выгравированными надписями, и священными писаниями, что чуждо для ее мира в Секонде. Они были прекрасны. Не от мира сего. И наверняка древними, предположила она. Узоры были такие же, как и в руинах, до разрушения. Все здесь вызывало чувство времени и значимости. Вещи, созданные много лет назад, создавались мужчинами и женщинами, которые вкладывали чувства и смысл в свое творение. Ничего здесь не было создано просто так.

На мгновение Айрис почувствовала счастье в сердце. Рисунки выглядели старыми, как ядро Земли или пламя Солнца. Сам потолок был примерно в три этажа высотой, а через инкрустированное стекло на вершине были видны звезды.

Это не было просто комнатой. Это был целый дворец в космосе.

Опустив голову, она увидела всевозможные узоры на стенах. Доминирующими цветами были золотой и синий. Цвета выглядели естественными, а не с металлическим отблеском, как в Секонде. Действительно, натуральная краска. Все здесь будто было создано искусными руками. Можно подумать, что это была первоклассная глина в основе такой отделки, но это не так. Не было никаких механизмов. Каждое произведение искусства имело незначительные недочеты, оставленные руками создававших. Эти красивые ошибки и отличают человека от машины. Было странно видеть человечность в комнате Чудовищ.

Айрис предположила, что Чудовища заставляли девушек украшать и придумывать дизайн. Может потому большинство из украденных были талантливыми?

Айрис увидела окно прямо перед собой, в котором широкая синева неба была усыпана звездами. Она склонила голову, чтобы убедиться. Это были звезды, настоящие звезды, прямо за окном, мерцающие, как серебряные светлячки. Чуть покачиваясь, будто висели на нитях с более высокого неба. Они были прекрасны.

Там был бассейн в форме огромного сердца, отделявший ее от окна. Вода была слиянием красивого зеленого и синего света. Золотой всполохами мелькал на поверхности. И золотые рыбки на мгновение выпрыгивали из воды и ныряли обратно. Она думала, рыбке тоже было любопытно взглянуть, кто она такая.

Наконец, Айрис посмотрела на кровать, на которой сейчас сидела. Она была огромной, с четырьмя коринфскими колоннами на каждом углу. Она знала, что они именно коринфские, потому что видела подобное в руинах. Знак того, как выглядел мир в Фесте.

Лучшие платья были аккуратно разложены вокруг нее. Стояла корзина с лучшими фруктами. Она сидела на середине кровати. Если она хочет выбраться из этого, то придется ползти на четвереньках, чтобы добраться до конца.

Простыни были гладкими, как кожа младенца. Теплыми, как объятья любимых. Имели запах сотни цветов. Она сомневалась, что кто-то мог их запятнать. Как можно испортить пятнами такую красоту?

Платье, которое она надела, было за пределами фантазии. Ткань напоминала ей о голубях. Оно струилось, четко следуя изгибам тела. Видимо, было создано специально для нее, для особенного момента, и были учтены ее вес и формы. Это было свадебным платьем.

Но оно отличалось от всех нарядов Невест, какие она видела. Наряд был создан Чудовищами.

Хоть это место и не было таким, как она представляла, Айрис не поддавалась соблазну. Ее это не впечатлило. Все лишь помогало Чудовищам скрыть свое уродство или слабости.

Айрис сползла с кровати и продолжила исследовать комнату. Ящички были заполнены всевозможными духами с неземными ароматами - как и тот, который усыпил ее, подумала она.

Шкафы были заполнены платьями, туфлями и украшениями. Хотя их не назвать шкафами. Это были длинные комнаты. Она не смогла удержаться, чтобы не проверить ткань, потрогать и прикоснуться к ней щекой. Все было именно ее размера. И все белое. Вещи, которые могли бы порадовать ее на Земле. Она вырвалась из оцепенения и вышла из гардеробной обратно в комнату. Соблазн был велик, но если цена выше?

Сфокусировавшись, девушка увидела, что из комнаты не было выхода. Ни одной двери. Только окно около бассейна. И оно закрыто. Она не собиралась открывать его, чтобы посмотреть на звезды. Если бы так и поступила, то была бы она в состоянии дышать? Куда бы ты сбежала, если заперта в космосе?

Она осмотрелась в последний раз и поняла, насколько красивой была комната. Ее тюрьма. Ее интересовало, не была ли она дополнением к гарему Чудовища, как бы то ни было, они хотели ее.

- Здесь кто-нибудь есть? - крикнула она в пустоту. Девушка удостоверилась, что в ее голосе не слышится и малейшего испуга. Хотя боялась, что ей следует считать себя их противником. Она не была похожа на других Невест, и собиралась требовать, не обращаться с ней как с другими. Она хотела оказаться здесь. Это должно быть засчитано.

Тем не менее, когда в стене открылась потайная дверь, она вздрогнула и сделала шаг назад.

-41-

Кто-то одетый в белое с головы до пят вошел в комнату. Ткань одежды была непрозрачной, и на земле такую не встретишь. Нарушитель покоя невольно становился похож на привидение, однако Айрис могла видеть голые ступни и руки девушки, которая, скорее всего, была ее возраста.

- Ты хорошо спала? - спросила девушка-призрак. Ее голос был дружелюбным и на удивление заботливым.

Айрис кивнула, желая, чтобы девушка не подходила ближе. Она смотрела, как та протягивает ей теплое полотенце, которое держала в руках.

- Вытри им лицо, - предложила девушка. - Это освежит тебя и очистит от оставшегося яда, который ты выпила.

- Яда? 

- Не беспокойся. Это не так страшно, как звучит. Все успокоительное мы называем здесь ядом. Вначале он нужен всем девушкам, но потом они перестают сопротивляться.

- Чему сопротивляться?

- Своей не такой уж и плохой судьбе, - девушка протянула руки, предлагая полотенце, от которого еще шел пар.

Айрис взяла его и протерла им лицо. Оно пахло лилиями и позволило почувствовать себя лучше.

- Глаза протри тоже, - добавила девушка. - Это поможет тебе лучше видеть.

Айрис неохотно это сделала. Она почувствовала, как ее глаза расслабляются. Что-то странное происходило с ними. Предметы стали размытыми, но потом она посмотрела снова. И заметила, что все вокруг нее стало четче и даже еще красивее.

- О какой судьбе мы говорим? - Айрис все же спросила, позабыв об этой красоте.

- Если бы судьба была предсказуемой, ее бы не называли «судьбой», - ответила девушка.

Айрис показалось, что она сказала это, улыбаясь. Если бы только Айрис могла поднять эту вуаль, и увидеть ее лицо.

- Я не уверена, что понимаю, о чем речь, - сказала Айрис.

- Судьба - это не открытая книга. Это тайна, и я не хотела бы ее портить, - терпеливо объяснила девушка.

- Поверь, не думаю, что ты навредишь моей судьбе.