— Как же так?!

— Вот так, — он опустил глаза и вздохнул, — я слабый мужчина и обидел ее. Она сбежала и теперь прячет от меня сына. Роуэн мой сын, а это важно для любого мужчины. А для оборотня — вдвойне.

— Я вас понимаю, — Олли покачала головой. Конечно, Армин ей не нравилась. Но то, что оборотниха такая дрянь, она даже и представить не могла.

Дгрон теснее прижался к коленям Олли и взял ее пальцы в ладони.

— Однажды Вы уже открыли калитку, — он мурлыкал как настоящий кот, посылая волны дрожи по телу служанки, — сделайте так вновь. Клянусь, я заберу лишь то, что вам мешает. Ничего лишнего не возьму.

Глава 19

Армин сердилась и беспокоилась одновременно. Традиции Севера шли вразрез с привычками Столицы. Из-за того, что она отпустила Олли в Дан-Мельтим, весь обоз продвигался крайне медленно — поджидали гувернантку. Леди Кошка вся изворчалась, но исключительно про себя.

На самом деле Армин была согласна с таким положением — дороги опасны и людям нужно держаться вместе. Рихтер отвечает за жизнь своих наемных слуг. А Олли явно готовилась устроить безобразную истерику — платья были заказаны и их могли выставить на продажу. Рорден подтвердил, что бойцы сопровождали гувернантку в город задолго до приезда леди Армин.

— Вот перед кем она собирается выпендриваться? — вполголоса проворчала леди Кошка. Пользуясь тем, что Тайланна тоже уснула, оборотни могли поговорить спокойно.

— Странная она, — поделилась Ирга, — не нравится мне ее отношение к герцогу.

— Она хочет быть второй женой.

— Почему второй? Здесь простой край, а купить мелкое безземельное дворянство проще простого. Да и не любит она его, — Ирга покачала головой, — у нее нет ничего. Я сужу по себе. Когда я бываю влюблена, после дурости мне приходится выбрасывать кучу мусора — цветочек, который мне был подарен, платочек, ленточки, камешки. Как-то раз пивную кружку из таверны вынесла — из нее возлюбленный пил. Ее единственную, к слову, не выбросила после того как любовь увяла. Чай пью — мой размерчик.

— У меня был платок, с вензелями. Я им камин протерла, в нем же и спалила, — Армин согласно склонила голову, — правда, любовь была в самом разгаре. Но это больше относилось к плотской стороне.

— Мне кажется, он из-за тебя подсел на «ваниль».

Дальнейшую фразу Армин Ирга разобрала не сразу — не все оборотни говорят на своем исконном языке. Особенно его высшей форме. А уж материться высоким слогом умеют и вовсе единицы.

— Я не обвиняю, а предполагаю. Ты оказалась неприступным орешком, крепостью, а ему было нужно сманить тебя быстрей.

— Я бежать была готова в любую секунду, просто не могла же имперская принцесса вести себя как бродячая кошка? Я могу как угодно относится к отцу и брату, но семья есть семья и позорить ее невместно.

Ирга пожала плечами. Волчице были безразличны душевные метания кошки — слишком уж разнилось их положение. Армин завидовала свободе Ирги, а сама Ирга тому, что избалованная принцесса каждый день ела досыта. В то время как волчица далеко не всегда находила себе пропитание. После того как ее отца казнили, а сама она бежала из Леса, условия ее жизни сильно изменились. Сама Армин на это только пожала плечами и напомнила, что во дворце Иргу бы приняли с распростертыми объятиями. И ведь не объяснишь леди Кошке, что жить при дворе из милости, в качестве диковинки еще гаже, чем есть через день черствый хлеб.

В кармане волчица нащупала проклятый мешочек. На самом деле это был обычный холщовый мешочек. В такие отсыпали немного орехов на скорый перекус. Или хранили семена.

— Что за переполох? — Армин приподнялась.

— Плохо слышно, вроде кому-то с сердцем плохо стало. Люди, — Ирга пожала плечами, — слабые.

— Здешний люд не кажется слабым, — Армин передернулась. По коже пробежал мороз, будто кто-то злой следил за ней с заснеженных холмов.

— Ты лучше скажи, герцог без одежды так же хорош, как и в камзоле?

— Отстань, — прошипела Армин, заливаясь краской.

— Я твоя единственная подруга и имею право знать во всех подробностях. Хочешь, расскажу тебе про своего последнего? Очень, очень унылый был юноша. Но его агрегат…

— Здесь дети!

— Дети спят. Армин, ну мне же любопытно!

— Хорош, очень хорошо. И это все, что я тебе скажу.

— Жадина, — вздохнула волчица и вновь проверила наличие мешочка. Не выпал, не потерялся.

Армин только плечом повела. А перед глазами встало сильное тренированное тело мужа. Твердые мышцы перекатывающиеся под гладкой кожей и… Тут леди кошка встряхнулась и отбросила приятные, но несвоевременные мысли.

Путь до усадьбы занял почти четыре часа. Неудивительно, что сани подъехали к воротам в темноте. Но все равно дом впечатлял. Маленький замок, готовый к осаде и прячущийся за высокой стеной. Армин вдруг представила, как десятки поколений семьи Данкварт приезжают сюда на короткое северное лето. Дети играют в саду, пожилые дамы сплетничают на террасе, а молодые любятся наверху. И может быть, даже создают нового малыша.

Прикусив губу, Армин решила провести здесь лето. С Рихтером или без, а природа манила ее. Усадьба обещала покой и защиту.

— Выставлены часовые, миледи. Слуги разобрали три спальни.

— Дети и Рхана лягут со мной, — кивнула Армин, — распорядитесь подать что-то съестное, что есть. И пусть бойцы отнесут детей в комнату. Желательно, не разбудив.

— Да, миледи.

Армин уже изучила бойцов своего мужа, но по именам знала исключительно личный круг. Из которого присутствовал сейчас Таммейн — руководил разгрузкой и вставлял перченых пряников разленившимся часовым. Извиняясь через раз перед «миледи Чуткие Ушки». Армин фыркала, будто она таких слов не слышала, но всякий раз исправно хмурилась и милостиво кивала на извинения. Таммейн прикладывал руки к сердцу и забавно кланялся.

— Не боишься, что супруг заревнует? — украдкой шепнула Ирга. И уточнила бойцам, что проснувшаяся леди Тайланна ночует во второй спальне. Одна.

Не успела леди Кошка порадоваться, что добрались без приключений, как за ее рукав уцепилась рыдающая Олли. Гувернантка размазывала по лицу слезы и что-то блеяла.

Первым порывом Армин хотела оттолкнуть неприятную ей женщину. Но резко вспомнила о присутствии Тайланны. Девочка смотрела на свою гувернантку щенячьим взглядом. Скрипнув зубом, Армин обняла обеих и ласково прошептала:

— Ну-ну, хватит, все будет хорошо.

Позднее выяснилось, что плохо стало именно вознице Олли. Таммейн кивнул, согласился, что старик жаловался на сердце. А еще на печень, легкие и горло — всякий раз, как выпрашивал прибавку к жалованью.

Перед сном Армин и Рхана устроили чаепитие и вполголоса обменивались мыслями. Васке, как и леди Данкварт, было жутковато первый раз засыпать в незнакомом месте.

Поправив одеяло Роуэну, Армин пожелала добрых снов Васке и устроилась на широком подоконнике. Витражное стекло слабо пропускало лунный свет, да и не видно сквозь него двора. Но как следует поискав, леди кошка обнаружила не прокрашенный кусочек стекла. Через него было видно звездное небо.

Засмотревшись, Армин не заметила, как прошло время. И только затекшее тело подсказало, что пора бы уже лечь в постель. Понять бы только, откуда этот неприятный запах мокрой псины?

Решительно скинув платье, Армин приоткрыла дверь и перевоплотилась. В кошачьем облике она быстрее выследит носителя неприятного запаха.

— Ваша гувернантка открыла калитку, — оборотень сидел вполоборота, вертел в руках тяжелый стакан с янтарным напитком и наслаждался собой и своим положением.

— Я всегда это знал, — легко пожал плечами герцог. Он заполнял принесенные волком бумаги.

— Так отчего же Вы ее не покарали?

— За что? — удивился герцог, — леди Данкварт была моей супругой, хозяйкой моего дома. Она имела право ходить где угодно и когда угодно. Да, Олли поступила неблагоразумно, но доказать умышленное убийство — невозможно.