Это может показаться мелочью, но именно такие мелочи отличают простую дурочку от настоящей леди. А Мария была настоящей леди.

Невольно Энтони пустил слезу. И чтобы не выдать своих чувств, прижал Миранду крепче.

***

Жизнь в доме Лоуренсов постепенно выравнивалась. Прежней она уже не будет, а вот ровной и спокойной вполне. По крайней мере, какое-то время так точно.

Элизабет нашла себе занятие — «Фонд Марии Лоуренс». Брайан занимался киностудией наравне с Дуайтом.

Газеты ЛА поутихли и переключились на более актуальные события. Никто больше не писал про смерть Роберта Лоуренса и гибель Марии.

Рейчел, сама не зная, по какой причине, вырезала пару статей из газет и спрятала. Возможно, они еще пригодятся. Ей или Брайану. Сказать, зачем они могут пригодиться, она не могла. Но все что произошло, изменило их всех. И если Мария жива, то эти заметки будут напоминать им о том, что они позволили ей сделать выбор.

Лиз в трауре, она сломлена. Но, будучи сильным, от природы человеком, она продолжает жить и теперь лечит душу фондом. Она верит, что выполняет волю погибшей дочери.

Рейчел было жалко ее. Она бы и врагу не пожелала пройти через такое. Может, Лиз и не была никогда матерью года, и много не замечала, но она любила Марию. И не заслужила, чтобы с ней так поступили.

Лиз потеряла не только дочь, но и подругу и сообщницу.

Время от времени она просила Рейчел вместе с ней провести то или иное мероприятие, ссылаясь на то, что Рейчел Хоу популярная актриса и людям будет приятно увидеть ее обычной девушкой. Рейчел всегда соглашалась, если не была занята на съемках. Но она не заменит Марию, даже на мгновение.

Сегодня утром Элизабет опять уехала по делам фонда. Ее светская жизнь стала общественной жизнью.

Брайан радовался, что мама нашла себе занятие по душе и не сидит больше дома, уставившись в одну точку, разговаривая бесцветным голосом, не обращая ни на кого внимания.

Он понимал, что ее погружение в работу это бегство от своей боли. От боли, которая может убить или свести с ума.

Рейчел ничего не спрашивала и не говорила о Марии, и Брайана это радовало. Он не знал о разговоре Рейчел и Томми. О том, что Рейчел догадывается, что Мария жива. У каждого из этой троицы появилось общее знание, о котором они молчали. Мария их связала тайной, о которой нельзя говорить никому.

***

Вчера закончился последний съемочный день. Рейчел была свободна до вечера, вечером же будет традиционная вечеринка в честь окончания съемок. Рейчел и Брайан планировали туда зайти, но не надолго.

Сейчас Рейчел ехала в «Кристабель», нужно увидеться с братом. Они давно не общались, не считая разговоров по телефону. Ей хотелось его увидеть, узнать какие у него планы и просто поговорить.

Припарковав машину, она вышла и посмотрела на здание. Да, Крис поработал на славу. Она прошла внутрь, и поднялась на этаж, где были комнаты Криса. Постучав в дверь, она вошла в комнату.

— Крис, мне сказали ты здесь.

— Я то здесь, — вышел он из соседней комнаты. — А вот ты ни у кого ничего не спрашивала, но мне сообщили, что ты пришла.

— Какие у тебя все дрессированные, — усмехнулась она, и села в кресло. — Невероятно удобное кресло, — сказала она.

— Тебе сок или кофе? Или миссис Лоуренс предпочитает что-то по крепче?

— Сок, я за рулем.

— Законопослушная миссис Лоуренс, — улыбнулся Крис, протягивая сестре стакан сока.

— Как у тебя дела? — спросила она, взяв стакан с холодным апельсиновым соком.

— Все замечательно. Я сделал Скарлетт предложение, еще в день похорон Марии. Она ответила "да".

— Ты сделал предложение в день похорон? — удивилась Рейчел, этого он ей не рассказывал по телефону.

— Да, можешь считать, что у меня проснулись сентиментальные чувства, и я решил, что Скарлетт должна стать моей женой, так как жизнь непредсказуемая. Смерть и траур вдохновляют на признания в любви.

— Да ты у нас романтик, оказывается, — криво улыбнулась она. — А где сейчас Скарлетт?

— Ее пригласили быть дизайнером одного ресторана, не помню, как он называется. Ей нужно заниматься любимым делом, иначе заскучает.

— И когда у вас свадьба?

— Я пришлю вам приглашения, — улыбнулся он. Он отвечал ей так как она ему перед своей свадьбой с Брайаном. И поэтому Рейчел решила подыграть.

— А семья Хоу в своей резиденции в Ист-Сайде знает о событии? — она не удержалась и засмеялась.

— Не умеешь ты играть мои роли. Да, они знают.

— И что они сказали?

— Ты не поверишь, они поздравили меня. И никто не попытался сказать что-то плохого про Скарлетт.

— Скарлетт очень умная, — сказала Рейчел. — Вернее мудрая. Она знает, когда молчать, а когда говорить. Знает, когда быть покорной, а когда можно взбунтоваться.

— Для меня она идеальна. И я люблю ее. Той ровной любовью, к которой еще примешано уважение. К Дженне были другие чувства.

— Мы с ней общаемся, у нее все хорошо. Представляешь, она теперь литературный агент, — улыбнулась Рейчел, вспоминая подругу.

— Дженна с ее хваткой и упорством вырастит звезду литературы, — улыбнулся он. — Да еще и женит или замуж выдаст успешно.

— С Брайаном мы сошлись не из-за Дженны, — возразила она.

— Но она же притащила тебя на ту вечеринку, да и на студию тоже. Сама бы ты не пошла на пробы в тот фильм.

— Это точно. Я думаю, что Дженна найдет себя, свой путь и встретит человека, который будет ее любить. И никогда не станет обижать.

— Мне сейчас станет стыдно, и я заплачу, — Крис сделал наигранно печальное лицо.

— Хватит гримасничать, Крис. Ты бываешь серьезным?

— Бываю. Но, не убирая сарказм. И когда я пришел на студию, в день приезда, то сам чуть со смеху не помер, изображая учтивого мальчика.

Рейчел засмеялась.

— Я помню. Меня это пугало и настораживало, так и ждала, что ты сейчас выкинешь что-нибудь из ряда вон. Хорошо, что все прошло более-менее нормально.

Крис сел напротив Рейчел, на подлокотник дивана. Сейчас он выглядел серьезным.

— Знаешь, о чем я думаю последнее время?

— О чем? — тихо спросила Рейчел. Не зная, что сейчас скажет брат, но то, что приправит это сарказмом не сомневалась.

— Это может показаться странным, что я вообще думаю о таких вещах, а думаю я о том, что произошло с семьей Лоуренсов в последнее время. Как писали газетенки «проклятие». Но это не так. Это болезнь и безрассудство. Болезнь убила Роберта Лоуренса. Да, это печально. Элизабет его любила. Наша мама тоже любит папу, хотя даже я порой не понимаю за что. А вот Марию погубило безрассудство. Ее мир рухнул. Он не был никогда идеальным. Она говорила, что устала от лицемерия и лжи. Устала притворяться. А кто ее просил об этом? Она сама это выбрала. Я не сильно хорошо ее знал, но те разы, когда я видел ее, то это была скучающая заносчивая стерва. Если она такой притворялась для публики, то зачем? Послушать вас, так она сильная, заводная, классная. Может дать отпор любым неприятностям. Творческая авантюристка, хоть чего придумает и воплотит в жизнь. А я видел унылое существо. Кем она притворялась? Уставшей стервой, которой надоело светское общество или же сильной, гордой, заводной женщиной?

— Мы все, в какой-то степени, притворяемся, — ответила Рейчел.

— Но не до такой же степени, Рейч! Не до такой, чтобы однажды устать от самой себя и пойти покончить с собой. Я тут недавно видел Деррека Велбаха в баре. Некоторые люди, когда выпьют разговорчивы.

— Ты напоил Велбаха? — Рейчел закрыла глаза рукой. — Зачем? Зачем ты лезешь в эту историю?

— Я не лезу, — криво улыбнулся Крис. — Деррек сам пришел в мой бар, в "Кристабель". Он был очень расстроен. А я умею слушать. Кстати, он хороший друг. Он не стал грузить своими переживаниями Брая и Томми. А пришел пить в бар. С моей стороны было бы невежливо не выслушать его. Тем более что я гостеприимный хозяин.

— И что он тебе сказал?

— Он любит Марию. Банально звучит, да? Понимаешь, ему было не важно, что она сильная, гордая, что она играет только по своим правилам. Он ее любил. И любит. Вот ты любишь человека, а он кончает с собой. Деррек мягкий человек. Он не делец как я, он не расставит ловушек и капканов. Он очень открыт в своих чувствах и слабостях. Он никогда не играл людьми. И его чувства к Марии подлинны. Этого я не пойму. Он мог бы любить и гордую стерву и унылую бедняжку, уставшую от всего. Я думаю, что Мария не понимала сама себя. Не знала чего хочет. Поэтому все валила на лицемерное общество. Это мое мнение, Рейчел, — сказал он.