* * *

— Хватит хмуриться, Рейч! Улыбнись! — Дженна толкнула Рейчел в бок. Дженна театральный агент Рейчел Хоу, а также ее подруга.

Рейчел Хоу — богатая девочка, уроженка Нью-Йорка, самого богатого его района Верхнего Ист-Сайда. Когда Рейчел бросила уютный дом и уехала покорять Голливуд, ее родители были настроены весьма скептически и ждали, что через полгода кастингов, Рейчел вернется домой и снова с головой окунется в мир гламура и роскоши Нью-Йорка.

Но Рейчел стала актрисой и очень даже не плохой. У нее была уже одна номинация на Оскар. И что самое интересное, Рейчел не «зазвездилась». Дженна после Оскара, притаскивала ей горы сценариев, но Рейчел мало что нравилось. Ей хотелось сыграть в по-настоящему хорошем сильном фильме, а не размениваться на второсортное кино ради денег и дешевой популярности.

И сегодня Дженна силой притащила Рейчел на пробы в фильм по роману Энн Райс «Королева Проклятых», римейк.

Замечательно! Рейчел дулась на Дженну. Она не хотела сниматься в вампирском фильме, а Дженна приводила все новые и новые доводы в защиту фильма, книги, писательницы, режиссера и студии.

— Я не хочу улыбаться!

— Тогда учи роль!

— Зачем ты меня сюда притащила?

— Затем, что ты ленивая задница и привереда, сидишь и копаешься в горе макулатуры.

— Вот именно, что макулатуры!

— А этот сценарий, — Дженна помахала стопкой листов перед носом у Рейчел. — Жемчужина! Ты станешь офигенно популярной.

— Дженна, хватит! Я не хочу.

— Хочешь! Я твой агент, я знаю лучше тебя, что ты хочешь.

— Дженна-а-а! — простонала Рейчел, закрыв глаза.

— Слушай, милочка, — к ним повернулась стоящая впереди девица. — Если не нравится, то иди отсюда. Многие за счастье считают даже на кастинг попасть.

— Без вас разберемся! Я ее агент! — Дженна строго посмотрела на девицу, а Рейчел показала язык и повернулась к девице спиной.

— Ты ведешь себя, как ребенок, — шепнула Дженна.

— Знаю.

Рейчел стала глазеть по сторонам. Ей надоело стоять в очереди. Она же звезда, ее должны принимать без очереди, но Дженна за честность! «Ты не стандартная звездулька, а стояние в очереди тебе только на пользу, не зазнаешься!» — говорила она.

Брайан приехал на студию с опозданием. От секретарши Карлы он узнал, что Дуайт велел передать Брайану, чтобы тот присутствовал на кастинге.

— Ты хоть знаешь, что снимают? — насмешливо спросила она.

— А ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? Или забыла? — ответил Брайан мягким сексуальным голосом.

— А то! — не изменила тон Карла.

— Знаешь, Карла, — он подошел к ней ближе. — Хочу тебя кое о чем попросить, — он поправил ей прядку волос. — Не носи такие короткие юбки.

— Что возбуждаю?

Брайан покачал головой:

— Кривыми ногами меня не соблазнишь, я эстет! — он отошел от Карлы и взъерошил волосы. — В каком павильоне кастинг? — серьезно спросил он. — И не вздумай отправить меня не туда.

«А то отправишься работать на Родео-драйв!»

Брайан вошел в холл павильона. Толпа девушек у входа на площадку, оживилась при виде его. Он равнодушно оглядел толпу претенденток на какую-то роль.

«Н-да! Нужно было подготовится, а то реально как раздолбай», — подумал он.

Тут он заметил невысокую девушку с золотистыми растрепанными волосами, в отличие от других она была одета в голубые джинсы, белую майку, поверх которой была красная рубашка в клетку и туфли на невысоком каблуке. Остальные же актрисы были разодеты как на вечеринку. Девушка нервно подпрыгивала на месте.

Она взглянула в сторону Брайана и тут же отвернулась.

— Что за тип на меня пялится? — тихо спросила она у Дженны. Дженна резко обернулась в сторону Брайана.

— О, господи! Это Брайан Лоуренс, наследник этой киностудии, — Дженна машинально поправила волосы.

— То-то девушки стали похожи на сучек во время течки, — фыркнула Рейчел. — Я устала стоять. И все стулья заняты. Но я не прихотливая.

Рейчел села на пол. И снова взглянула на Брайана. Он улыбнулся и прошел на съемочную площадку.

— Дженна, — Рейчел дернула подругу за штанину. — Принеси мне кофе, пожалуйста.

— Да, ты как ребенок, ей богу! — воскликнула она.

— Я сейчас умру.

— Сейчас принесу кофе.

Кастинг навевал на Брайана тоску. Девушки читали куски сценария и строили глазки то режиссеру, то ему. Он сидел в стороне от режиссера, наблюдая за процессом и пытаясь понять, что же на самом деле хотели получить здесь все эти девушки. По-настоящему талантливых было мало, они резко выделялись среди остальных. Актрисы играли роль и почти не смотрели на Брайана, так как действительно думали о роли.

— Извините, — обратился он к помощнику режиссера, на бейджике которой стояло имя — Донна. — Я забыл, кого мы сегодня выбираем?

«Хреново забыть то, чего даже не знаешь!»

— Сегодня у нас кастинг на роль Джесс Ривз, мистер Лоуренс. Фильм «Королева Проклятых» по роману Райс, — вежливо ответила Донна. — Джесс потомственная ведьма, умница, красавица и далее по списку.

— Спасибо, Донна! — улыбнулся Брайан. — Это главная роль?

— Нет главный в фильме все же вампир Лестат, а из женских персонажей трудно выделить главного, они там все важны. Извините, я тоже должна следить за игрой.

Донна деловито отвернулась и уставилась на экран.

«Обычная суета», — промелькнуло в голове у Джеймса Фарнольда, режиссера киностудии. Каждый раз так, куча бестолковых, а порой и страшненьких девиц пытаются пролезть на главную роль. Боже, как это противно. Противно и смешно… Вот, к примеру, эту брюнетка… как там её… Блинджей Каролинг, ну и имечко с фамилией. Волосы, конечно, шикарны, но… орлиный нос и картавящий говор. Ладно, говор легко исправить заменив актрису на озвучке, а нос? Пластика или компьютерная графика?

В это время режиссер попросил пригласить следующую актрису, и на площадку вышла Рейчел Хоу.

— Вы подготовили монолог, мисс Хоу? — поинтересовался Дуайт у Рейчел. Он заметил её недовольство и раздражение, но ему, если честно, было плевать на это. Не она первая, не она последняя, а указать нерадивой актриске на дверь всегда можно.

— Конечно, — улыбнулась Рейчел. — Сцена приезда Джесс в дом тети Маарет. Я начинаю?

— Тогда прошу, — приглашающим жестом Дуайт указал на комиссию.

Рейчел закрыла глаза и тут же, открыв, шагнула на площадку. Она была уже в образе. Рейчел-Джесс медленно прошла по бутафорскому дому, задумчиво огляделась, нежно провела рукой по стене. Джесс вернулась в родные места. Она чувствовала и передавала все чувства героини, радость и ностальгическую грусть. Текст она говорила без запинки, передавая его так, как будто она и есть Джесс.

Закончив игру, она снова вышла на середину площадки.

— У меня все, — сказала она.

Брайану она понравилась. И он уже думал, что роль Джесс достанется именно ей. Он об этом позаботится. Брайан Лоуренс он или кто?!

— По-моему великолепно! — воскликнул Брайан, когда Рейчел ушла с площадки. — А вы так не считаете? Она играла лучше всех, я даже проснулся!

Фарнольд был поражен. Он таки сидел с открытым ртом, пока Донна нагло его не закрыла маленьким шлепком по нижней челюсти.

«А ведь она идеальна…» — Промелькнула мысль в голове режиссера.

«Не дурно», — Скрестив руки на груди, констатировал про себя Дуайт.

— Сами видите, что она лучшая! — сказал Брайан. — Роль ее? — он пристально посмотрел на режиссера.

— В коридоре еще есть претендентки. — Смущенно ответил Фарнольд. Режиссер терпеть не мог служебные романы, но… нет, Рейчел интересовала его только с профессиональной точки зрения, а вот Донна в упор не замечала.

— Соглашусь с Джеймсом, — проговорил Дуайт, — сегодня мы просмотрели несколько десятков девушек, и то, что она оказалась лучшей на этот момент, не означает, что там, — он указал в сторону коридора, — нет той, что превзойдет её.

Брайан широко улыбнулся, и, бросив взгляд на Дуайта, сказал: