***

Его разбудил звук приземляющегося Мангуса и человек приподнялся с тонкой подстилки, на которой спал. Было совсем ранее утро. Он сонно протер глаза.

- Милли? - спросил он хрипловатым голосом.

- Да, дорогой, я. - Девушка нагнулась к нему и поцеловала, взъерошив отросшие волосы.

- Что ты здесь делаешь?

- К сожалению, я как всегда пришла к тебе с плохими новостями, - Она присела на колени рядом с ним. - Твои воины, которых ты направил в дальние разъезды, все чаще и чаще возвращаются с дурными известиями. Они говорят, что видят, как орков становится все больше и больше. Их количество атак на человеческие заставы и форты увеличилось в разы. Недавно через перевал Аскори прошла большая человеческая группа. По пути зашедшие в наш город люди были мрачны и неразговорчивы. Что-то назревает..., что-то нехорошее. Трайб и Гильд в один голос твердят о большой войне. Мне страшно представить, что может случиться... Боюсь, ты нужен нам там, внизу. Наступают тяжелые времена. Торговцы скупают весь металл, что мы продаем, почти не интересуясь ценами. Твои агенты во всех городах так же не оптимистичны...

- Тише-тише, я понял, - Максим сжал руку девушки, передавая ей свое спокойствие. - Не волнуйся, я во всем разберусь. Я и так задержался здесь, - он щелкнул её по носу. Милли слабо улыбнулась. - Скажи! - он потянул пискнувшую от удивления девушку на себя. - Ты скучала по своему мужчине?!

В то же утро сотни людей увидели, как Мангус, пролетев над всей долиной круг, приземлился у Алгорской крепости. А гномы возрадовались возвращению к магматическим источникам Фара.

***

- Итого тысяча двести разумных под властью твоей клятвы. Еще триста сорок бывших рабов готовы принять её. Идея с агентами, у которых при себе есть доверительная грамота барона, сработала. Благодаря Алистеру у них появилась возможность скупать рабов в числе первых. Чтобы не афишировать наличие больших финансовых запасов, мы растягиваем этот процесс, приблизительно уравнивая его с доходом от ведения торговли.

- А что с перебежчиками? - Спросил Максим. Сейчас он сидел вместе со своими доверенными лицами в большом зале и выслушивал их доклады о проделанной работе за месяц его отсутствия. Ситуация, как с внешним видом, так и с интерьером крепости значительно улучшилась. У назначенного старосты так и не названного города успели появиться знакомства среди торговцев, и он сумел заказать через них необходимые элементы декора. Собственное производство долины пока что выполняло другие задачи, стратегические.

- Пока что только сто пять семей, - сказала Элиза, сверившись с записями. - Но всё равно я считаю это большим успехом. Ведь это всего лишь воздействие пьяных разговоров в кабаках...

- Где вы их расположили?

- Половину самых перспективных на допущение к тайне долины, в городе. Там к ним присматриваются наши люди. Между остальными были распределены участки земли и назначены десятины. Образовалось три поселка недалеко от стены города по семнадцать семей в каждом.

- Бароны и герцоги, от которых сбежали все эти люди, будут недовольны, - подал со своего места голос Гильд. - Боюсь, как бы они не сделали нас виноватыми.

- Это не важно, - отмахнулся Трайб. - Война на пороге, скоро им будет не до этого.

- Это не...

- Стоп, - гном собрался ответить, но его прервал Максим. - Об этом поговорим позже. Я хочу услышать тебя, Трайб. Чем порадуешь?

- Благодаря стараниям наших мастеров кузни, мы располагаем в данный момент двумястами полностью укомплектованными для ведения пешей битвы, воинами. Все, начиная от щитов, заканчивая поножами и набором для самостоятельной заточки мечей, продублировано. Триста лучников и лучниц так же станут неприятным сюрпризом для любого врага. Мы недавно закупили хорошие жилы, так что получится к концу этого месяца вооружить всех М-образными луками. К каждому десятку приставлен сержант, умеющий обращаться с эфиром. В элементарных пока что вещах, но все же... По мере возможности они обучают личный состав. Благо с камнями у нас проблемы нет.

- Это замечательно, - Кивнул Максим. Он действительно так думал. - Но что с конницей? Я не услышал от тебя того, что хотел.

- С этим большие проблемы..., - вздохнул Трайб. - Чисто технически мы готовы обеспечить всем необходимым, но у нас нет скаковых лошадей и людей, по-настоящему знающих с какой стороны правильно подходить к ней. Без этого я не рискнул организовывать кавалерию.

- Это очень плохо..., нужно будет постараться решить этот вопрос как можно быстрее. В открытом поле мы будем уязвимы.

- Да, - кивнул мужчина. - Будем работать в этом направлении.

- Что с нападениями на караваны? Многих удалось освободить?

- К сожалению, нет, - помотал головой Трайб. - Как ты и приказывал, мы ушли дальше на восток, но империя усилила свое присутствие в тех местах. Я распорядился остановиться на время. Много было недовольных, но я так решил. Ты согласен?

- Да..., подумав немного, ответил тот. - Нам действительно стоит немного поумерить свой пыл. Все верно. - Мужчина благодарно кивнул.

- А что скажешь ты, Борин? - Максим посмотрел на гнома, молчавшего до этого момента.

Глава 84

- А что я? У меня все как в часах. Все еще перерабатываем руду, которую ты с Фаром намолотил тогда в пещерах. Ты оказался прав парень, возле золота действительно было много меди. Честно признаться, руки расходятся и бывает, не знаю, за что взяться... Нам не хватает кузни под крепостью, нужно расширяться.

- Значит, делайте это. - Что-то еще?

- Ах да! - вскинулся гном. - Тот сумасшедший старик помог нам обустроить железную дорогу по твоим чертежам. Мы отлили рельсов пока что только на путь от крепости в долину, но в планах проделать то же самое от туннеля ко всем рудным шахтам. Те повозки, что ездят сами по себе, чудо как хороши. Огромный объем работы просто взял и испарился. Эх! Да я готов расцеловать Агния! Да вот только старик закрылся в своей лаборатории в горах и не показывается. Мастерит что-то, не говорит... Интересно очень.

- Все в порядке, он выполняет работу для меня. - Улыбнулся Максим. Сам он еле-еле сдержался от того, чтобы вместо собрания отправиться посмотреть на истинное чудо для этого мира. Подумать только, тачанка на электрической тяге в Сарнаке! Да каждый власть имущий в этом мире готов был удавить за обладание подобной технологией. И это было лишь начало... Сфера, вырабатывающая мощнейшее электричество, давала умопомрачительные возможности.

- Я могу сказать? Я не договорила. - Элиза словно в школе подняла руку.

- Конечно. - Кивнул Максим и заметил, как большинство попрятали улыбки. Призрак или не призрак, но вела себя она частенько как ребенок, что, конечно же, ей прощалось.

- Хорошо. По итогам экзаменов, которые устроили каменщики для своих учеников, пятнадцать человек могут начинать вести самостоятельные работы. Я распорядилась к каждому из них прикрепить по два новых ученика. Это не много, они должны будут справиться.

- Очень хорошая новость, дальше. - Кивнул Максим.

- Далее... Стена почти что закончена. В общей сложности осталось чуть больше трехсот метров возле скал. Все освобожденные разумные от процесса перетаскивания руды из одного места в другое, действительно очень помогли делу. Арка главных ворот готова, но их самих пока что нет. Борин все никак не может отковать нам нормальную решетку. - Девушка сердито посмотрела на надувшегося гнома.

- Места мало! - сразу же ответил тот, как только парень посмотрел на него. - Как только увеличим кузню, так сразу же...

- Торговцы стали нашими очень частыми гостями. Молва о том, что здесь можно выгодно продать товар достигла многих ушей. Да кстати..., могу ли я приказать продавать шелк, сотканный Розеттой?

- Много его у нас?

- Склады ломятся от него. - Заговорила Милли, следящая за ситуацией в крепости в целом.

- Да, все воины обеспеченны им с ног до головы, - кивнул Трайб на безмолвный вопрос своего сюзерена.