Гуляния длились не долго. Предстояло слишком много работы, чтобы придаваться веселью. Необходимо было еще возвести целый город у северных гор, который будет имитировать столицу нового баронства. Мастера, получившие указ от своего сюзерена, приступили к созданию плана застройки. Фар же, приступил к тому, что ему так долго не хватало, к крушению. Он словно гигантская землеройка прорывал ходы в горе по указаниям гномов, которых теперь было больше шестидесяти. Им нужна была своя обитель, привычная для них. И Максим, скрепя сердцем, согласился уделить для них время. Новое "подгорное королевство", как его в шутку называли сами гномы, расположиться около термальных источников, найденных драконом. Это очень удобная система отопления. И к тому же для них было честью поселиться рядом с драконом. А запах? Да что тот запах для истинного гнома? Раз так дышит гора, значит так и нужно. Все остальное суета.

Большой проблемой для жителей долины стало то, что озеро вышло из своих берегов. Усиленный Максимом шторм создал беспрецедентные погодные условия. Он проводил разведывательные полеты на Мангусе и сам не верил, что все это его рук дело.

Арнгханская застава прекратила свое существование. В том месиве, что осталось после неё, разобрать что-либо было очень сложно. Большое болото теперь отделяло королевство Свободных Маноров от Мертвой степи. Теплилась надежда, что после такого катаклизма, часть этой территории, которая была мертва уже многие десятилетия, вновь зацвет жизнью.

***

К концу четвертого дня в себя наконец пришла дриада. Максим никогда до этого не видел их вблизи. Он не знал, как те ведут себя. Все, что было известно, это лишь воспоминания Милли о них, в книгах, которая та читала.

Дриаду нельзя было назвать человеком. Не поддавалась она в полном смысле и под описание эльфийки. Она была неким симбиозом расы эльфов и растений. Некой высшей формой. Мир вокруг для неё существовал в другой плоскости. Она не принимала его всерьез, игнорируя любые физические воздействия. Для неё существовал лишь мир природы. Она словно Элиза, существовала в другом измерении, являясь лишь тенью себя настоящей. От этого с ней очень сложно было общаться. Добиться чего-либо от дриады невозможно, пока она сама этого не захочет.

Глубокой ночью эльфы прекратили свою песнь, и она поднялась. Глаза без белков посмотрели на всех окружающих и задержались на Максиме. Она внимательно смотрела на человека несколько минут, после чего кивнула и медленно приложила руку к сердцу. Парень не знал, как реагировать, да от него это и не требовалось. Из тела дриады вытянулись длинные придаточные корни и погрузились в землю под её ногами. Медленно и аккуратно она погружалась в почву между гигантскими исполинами, которые вырастили эльфийки. Листья их засветились теплым желтым светом. Все наблюдавшие за этим зрелищем пораженно замерли, боясь спугнуть чудо. Спустя несколько минут дриада пропала из виду, растворившись в земле, которая давала жизнь всему живому. Милли поднялась на ноги и подошла к не менее пораженному Максиму.

- Она приняла это место, - сказала девушка. - Отныне она владычица природы в этой долине.

- Это хорошо? - шепотом спросил парень.

- Если вести себя правильно, да. Если нет...

- Я понял. А листья, - он указал на них рукой. - Они и дальше будут так светиться?

- Ты никогда не видел юное Царь-дерево? - улыбнулась Милли, приобнимая его. - Молодое дерево.

- Если это их особенность, значит нет. - Помотал головой Максим.

***

Гортанно рыча, здоровенный орк понесся на мирно стоящего в трех метрах от него Трайба. Тот воткнул кончик меча в землю и казалось, даже не обращал внимания на грозящую опасность. Орк замахнулся секирой и...! Частички земли и песка попали ему в глаза, от чего тот взревел и махнул рукой наотмашь. Трайб пригнулся, уходя от удара, и подставил подножку. От падения тела вздрогнула земля.

- Сдаешься? - он приложил к горлу зеленокожого лезвие.

- Да, - тяжело пыхтя, ответил бугай.

- Ты сильный воин, - Трайб подал ему руку, и орк принял её. - Но в честном и открытом бою грубую силу всегда победит ловкость. Тебе еще есть чему учиться.

- Да, человек... - Тот поднялся и вышел из круга под одобрительные хлопки собравшихся здесь других воинов.

- Кто следующий? - Спросил Трайб. Он принял полотенце от одного из своих подчиненных и вытер вспотевшее лицо.

- Я! - вперед вышел самый большой из троицы орков.

- Как зовут тебя, воин?

- Дарг, сын Зунка.

- Что ж, Дарг, сын Зунка, прошу в круг, - Трайб указал рукой. - Посмотрим, на что годишься ты.

- Позволь мне. - Максим, сидевший до этого на шее Мангуса, который в свою очередь свесился со скалы над испытательным полем, спрыгнул на землю.

- Конечно же. - Трайб склонил голову и без споров отошел в сторону, вкладывая свой меч в ножны. Орк помедлив, так же поклонился. Было видно, как это претило его натуре, но парень был требователен в вопросах субординации младшего состава. Прошлая должность Маршала ордена давала о себе знать.

- Нападай. - Приказал он.

- Но ты безоружен, человек. - Прорычал тот и неуверенно посмотрел на Трайба.

- Боишься не одолеть меня? - улыбнулся парень, а орк хмыкнув, с ревом сорвался с места.

Пока тот бежал, Максим скрестил пальцы на руке таким образом, чтобы четыре линии, вытатуированные на ней, сложились в знак воздуха. Рисунок засветился голубоватым светом и в ту же секунду его тело поплыло, словно было сделано из тумана. В одно мгновение он сместился за спину нападавшего и больно ударил несчастного по шее. «Требе передумать этот момент под описанную систему навыков сущности» Игра началась.

Долго она конечно же не продолжалась. У Максима стояла цель научить, а не унизить.

- Ты понял..., вы все поняли? - он посмотрел на запыхавшегося орка и окружающих их мужчин и девушек. - Ваши железные побрякушки беспомощны перед магами.

- И что же тогда делать? - выкрикнул кто-то из собравшихся.

- Вы будете учиться. - Кровожадно улыбаясь, пообещал им Максим.

***

- Эй, парень! - выходящего из-за поворота Максима окликнул внезапно появившейся из тени каменной колоны тот сумасшедший старик, который не так давно взорвал загадочную "ядерную" бомбу внутри долины и только чудом никого не убил.

- О боже! Призрак отца Гамлета чертов! - парень подскочил на месте и схватился за сердце. В этот момент его голова была занята абсолютно другими мыслями. - Ты чего пугаешь?!

- А ничего с тобой не станется, молодой. Поболит и заживет, не то что у нас, стариков, вот помню, был я в возрасте чуть старше тебя...

- Эй-эй-эй! - Максим замахал руками. - Не нужно мне этих историй. Наслушался уже. Говори, зачем чуть до инфаркта не довел.

- Твои люди до боли занудливы..., - скривился старик. - Что не спрошу или попрошу, у всех ответ один: Спроси у нашего сюзерена. Надоело, до печеночной колики. Вот я и решил поговорить с тобой.

- Весьма верное решение, - кивнул Максим. - А что стряслось?

- Легче показать, идем. - Старик махнул за собой рукой и пошел в сторону кузни Борина.

На удивление Максима, гном не выгнал человека, как только тот спустился к ним вниз, а вежливо кивнув, продолжил свое занятие. Колебавшийся до этого интерес парня к происходящему с уровня "Как бы быстрее отстали", резко возрос до "Что здесь, черт возьми происходит?!". Он отдернул себя и поспешил догнать пожилого мужчину.

Глава 79

Шум работающей кузни скрылся за плотно прикрытой дверью и Максим оказался в небольшой, пять на пять метров комнатушке. За большим деревянным, грубо сколоченным столом, сидела Силена и болтала ножками на высоком стуле.

- Здравствуйте, дядя Максим. - Вежливо поздоровалась она и уступила место своему деду.

- Здравствуй, - ответил парень и подошел ближе. - Что это? - Он указал на сверкающую металлом сферу, лежащую на столе.