- Это так, - согласно кивнул Максим, перекидывая через голову ремень небольшой сумки. - Но чем нас будет больше, тем медленнее мы будем. Мне требуется мобильность. Я не собираюсь организовывать там разведывательную сеть. Быстро узнаю что нужно и назад. Ну... я на это надеюсь. Прошу вас..., - он скривился. - Мне достаточно переживаний Милли. Не нагнетайте больше, чем необходимо.

- И то правда, - согласился Борин. - Проваливай уже, а то мешаешь работать... То ему ни так, это... ты невозможный человек! - Все поддержали гнома смешками.

- Я тоже буду скучать, ворчун. - Максим похлопал мужчину по плечу и прошел к нетерпеливому дракону. Забравшись по подставленному крылу, он посмотрел на своих товарищей. - Вы знаете, что нужно делать, я повторяться не буду. Но, - он обвел всех внимательным взглядом. - Если с Милли что-то случиться...

- Не нужно слов, - прервал его Гильд. - Она нам стала родной, мы позаботимся о ней, как о себе. Все согласно кивнули.

- В таком случае, ждите, я может быть даже не вернусь. - Максим почему-то повторил эту старую фразу, которую никто не понял и вцепился в широкую шею Мангуса, который тут же сорвался со шпиля в пропасть гор.

***

Они летели высоко в облаках. Кажется именно на такой высоте парили разведывательные дроны из прошлого мира. Погода стояла ясная и от этого была возможность разглядеть землю, плывущую под ними, во всех подробностях.

Только что они пересекли границы степи. Некогда густой и почти непроходимый Валлаарский лес нынче выглядел, как разбросанные небольшие рощицы. Местами черные пятна показывали, что в прошлом здесь бушевали страшные пожары. От увиденного закололо сердце. Было жаль, что случилось так. Но делать было нечего, и они отправились дальше.

Всего несколько минут полета и вот на горизонте показались серые городские стены столицы королевства Свободных Моноров. Она стояла внутри вычищенной местности, по бокам окруженная зеленым лесом. Немного западней от неё в небо поднимались клубы черного дыма. Там по рассказам образовался промышленный центр королевства. Далеко на востоке отдавал бликами Зеркальный дворец Короля. Пока что все было именно так, как Максиму и рассказывали.

Делая вираж, Мангус принялся нарезать круги. Нужно было рассмотреть все как можно более подробно.

Спустя час разведки, и надышавшись как следует вонью пром. центра, Максим приказал садиться. Целью их были небольшие горы на севере города. Как еще помнил сам человек, там не было ничего интересного и полезного. Они должны были быть пустыми. А пещеры, которые словно соты в улье расположились там, послужат надежным укрытием для дракона.

***

Слуги преклоняли колени перед Митраэль, которая шла в тронный зал своего владыки. Полы легкой кожаной брони, одетой на ней, цепляли длинные ножны подаренного ей Сергасом клинка. Девушка нежно провела по нему рукой. Это был ценный дар и его стоило беречь.

Двое воинов склонив головы в приветствии, расступились и отворили перед ней двери. Митраэль ускорив шаг, прошла внутрь зала и присела на одно колено, глядя в красные глаза своего господина. Мужчина остановил её приветствие взмахом руки. Сейчас он слушал доклад своего канцлера. Тщедушного мужчины в преклонных годах и черном плаще. Темного сейдхе, чей клан выжил при геноциде светлых эльфов.

Девушка с неприязнью посмотрела на него. Она не уважала тех, кто когда-то предал её господина, желая сохранить свои жизни.

- Это все, Келлор? - Спросил глубоким басом Сергас, дослушав еженедельный доклад.

- Да, мой повелитель, - канцлер принялся вставать, но вдруг вспомнил о торгашах, заплативших ему. - Хотя, нет, - он повернулся к императору. - К нам поступило множество жалоб от достопочтенных членов торговой палаты. Они изъявляли надежду на то, что вы, сможете помочь им в некой ситуации.

- Не тяни, - прорычал Сергас и почесал ноющий шрам на правой скуле. Подарок, оставшийся ему от атлантов. - Чего хочет это мелкое жулье? - Терпение не было его коньком.

- Всего лишь справедливости, мой господин, - склонил голову тот. - Поток рабов, идущий в нашу империю из человеческих земель, поиссяк. - Они сетуют на то, что в Мертвых степях завелись банды, нападающие на караваны.

- И?

- Возможно, мы бы могли помочь им с военной стороны? Они оплатят все расходы! - заспешил уточнить канцлер, видя недовольство в глазах господина.

- Да пускай они даже вылижут мой зад! - взорвался Сергас. - Чтобы я отправлял могучее войско...

- Лишь часть, мой повелитель...

- Не смей меня перебивать! - кулак императора сжался и бледный мужчина повалился на пол. Он судорожно пытался сделать вдох. - Не бывать этому! Перенаправь запрос на королька Салрика. Это его люди не могут обеспечить безопасного прохода, пускай этим и займутся! Ты меня понял?!

- Д-да, д-да мой господин, - просипел тот.

- Значит, пшел вон! - Еще один взмах руки и тело отлетело к самим дверям в зал. Слуги канцлера, ожидавшие там, быстро подняли мужчину на руки и скрылись.

- Что ты хочешь мне сказать?! - красные глаза уставились во все еще ожидающую своей очереди девушку. Она улыбалась, наблюдая за мучениями ненавистного ей сейдхе.

- Путь на запад найден, мой повелитель, - отдернула она себя. - Болота Кельмского региона больше не представляют для нас проблем.

- Ах, Митраэль... ты как всегда справилась с поставленной задачей... - Сергас откинулся на спинку кресла. - Покиньте нас! - приказал он слугам в зале, и те быстро подчинились. - Подойди же ко мне, - мужчина поманил девушку пальцем. - Твоя награда ждет тебя...

Главы с 71-й по 80-ю.

Глава 71

Им удалось найти подходящую пещеру и Мангус удачно спрятался. Максим создал сигнальную сеть и переключил её на дракона. Таким образом, тот сможет узнать, если вдруг кто-то опасно близко подойдет к его убежищу. Было решено, что как только настанет вечер, дракон вылетит к городу и нависнет над ним на несколько часов.

Они очень сильно рисковали, пролетая над обжитыми землями днем, но иного выхода не было. Максиму нужно было провести разведку с воздуха. И для того, чтобы хоть что-то разглядеть с такой большой высоты, необходим был свет Айреса. К счастью все сложилось удачно. Как мог судить парень, их появление осталось незамеченным как для жителей окрестных сел, так и для власть имущих.

- Не скучай здесь. - Максим провел по шипастой морде ящера рукой и вышел из пещеры. Предстояло пройти пару десятков километров до города, и успеть это сделать нужно было до вечера.

***

Приятные глазу виды природы, привыкшему за долгое время лишь к пейзажу гор и острых скал, успокаивали и придавали уверенности. По первому впечатлению Максим не встречал тех ужасов человеческого поведения и нравственности, которые ему описывали спасенные рабы .Аккуратные села, стоящие на небольших речушках. Ухоженные поля пшеницы и ржи. Где-то вдалеке мелькали повозки с запряженными в них лошадьми.

Что-то в этом всем было не так. Какие-то мелкие, пока еще незаметные глазу детали, не давали покоя. Крики погонщика, вылетевшего по дороге из-за угла небольшой просеки, привели Максима в чувство, и он еле успел увернуться от скачущей на полной скорости лошади.

- Прочь с дороги, смерд! - крикнул мужчина, и нахлестывая коня, умчался дальше. Не успел Максим как следует проклясть наглеца, как из-за того же поворота выскочил целый дилижанс.

Украшенную золотом карету, установленную на широких стальных колесах по бокам, сопровождали аккуратные, одетые в пестрые жакеты воины с густыми усами и короткими волосами. Они надменно смотрели перед собой, и казалось, даже не обращали внимания на человека, стоящего на обочине дороги.

Максим успел мельком заметить пассажиров столь богатой кареты. Двое. Толстяк и толстуха ехали внутри. Подробнее, увы, разглядеть не получилось. Слишком быстро мчался дилижанс, сопровождаемый скрипом несмазанных листовых рессор.