Они свернули к широким ступенькам и принялись спускаться. Шум их шагов эхом уходил вглубь мрака огромного помещения.

- Элли, дай свет, будь добра. - Обратился Максим к воздуху. Десятки стеклянных фонариков с пыльными окошками, висящие на стенах, тут же загорелись, разгоняя мрак кузни.

- О Всеотец..., - ноги гнома подогнулись, и парень ели успел поддержать его. Сундучок с золотом выпал из рук и покатился по ступенькам. Звук сотен монет, бьющихся о камень, заложил уши.

- Да что же ты! - Максим потянул и поставил его на ноги. - Как молодой, ей богу!

- Не тебе меня учить! - обозлился тот, но тут же сменил гнев на милость. - Что это? Откуда это? - он повернулся к парню и вцепился ему в ворот рубахи. - Отвечай!

- Тише-тише, - Максим отцепил его пальцы. - Это кузня...

- Я вижу, что не свинарня! Что она делает здесь!? - не выдержал гном и закричал. - Как сюда доставлять уголь и руду?! Это же неудобно! Мы в глубоком подвале на другой стороне крепости!

- Не совсем так... - кашлянув, ответила Элиза, появившись перед ними.

- В каком смысле? - не понял мужчина. - Объяснись!

- Да запросто! - она широко улыбнулась и театрально щелкнула пальцами. Под тремя большими чанам для плавки руды тут же загорелось голубое, почти-что белое пламя. Гном пораженно замер.

- Магия...

- Не совсем так, - принялась объяснять девушка.

- Что это? - гном пару раз шмыгнул носом, принюхиваясь. - Не пойму, что-то знакомое... О Всеотец! - он аж побледнел. - Это мертвый воздух, бежим отсюда скорее! Он убьет нас! - Мужчина бросился бежать. Призрак, не выдержав засмеялась.

- Останови его, - корчилась Элли. - Это же обычный газ!

***

Максима разбудил едва слышный плач. Он доносился из соседней небольшой комнатки, граничащей с той, в которой им установили шатер и где они спали. Парень посмотрел по сторонам, Милли нигде не было. Сердце сжалось в предчувствии чего-то нехорошего. Он откинул с себя простынь и поднялся с кровати.

Короткая мысленная команда и шарик голубого света повис возле него. Разрушенная комната превратилась в иллюстрацию гротеска. Настроению это не помогло. Он медленно прошел к сгнившему дверному проёму.

Периферийным зрением Максим заметил пятно на полу, присмотрелся ближе, кровь. Сердце будто остановилось.

- Милли? - голос чуть было не дрогнул, когда он заглянул туда. - О боги..., - он поспешил к сидевшей на полу девушке. Она тихо плакала, уткнувшись в ладошки. - Родная, что случилось?! - Максим потянул её к себе и эльфа тут же прижалась к нему. Она вся дрожала.

Ноги коснулось что-то холодное, и парень ахнул, когда увидел, что девушка сидит в луже крови.

- Да что случилось?! - он схватил её за плечи. - Отвечай!

- Прости меня, - больше не таясь, Милли зарыдала во весь голос. - Я не смогла...

- Ч-что - ч-что...? - блуждающий взгляд зацепился за плотный сгусток крови, лежавший недалеко от них. Понимание пришло мгновенно, словно забитый молотком гвоздь в голову.

- Ты..., ты была беременна?

- Дааа! - она уткнулась лбом ему в грудь.

- Но, но почему ты молчала...? Разве эльфы и люди могут иметь общее потомство?

- Я, я боялась...

- Кого?

- Тебя! - выкрикнула она и ударила его кулаком. Мгновение и девушка снова заплакала, прижавшись к человеку.

- Ох, какая ты глупая..., - Максим поднял её на руки и понес к выходу. Нужно было показать Милли лекарям. Самостоятельно диагностировать себя она была неспособна в таком состоянии.

***

Новость о потере хоть и эмбриона, но все же ребенка их сюзерена и его избранной, быстро разнеслась по всему замку и перекинулась на долину. Погода, словно ощущая неподдельную скорбь многих людей, оплакивала событие вместе с ними. Несколько дней подряд лили непросветные ливни. Работать на улице было невозможно, поэтому все занялись отделочными работами внутри крепости.

Озеро в долине вышло из берегов, но к счастью это не привело к катастрофе. Все важное уже давно было перенесено наверх. А хутора, которые будут заниматься сельхозхозяйством, решили ставить дальше на юге, оставив перпендикулярную территорию между выходом из туннеля и крепостью свободной. Позже, в самом далеком будущем, здесь планировалось возвести оборонительные сооружения для долины. Сейчас это было невыполнимой задачей.

Милли все это время почти не покидала своей постели. Максим был с ней рядом. Лекарки сказали, что с девушкой все будет в порядке. Не смотря на потерю плода в столь раннем возрасте, это не было вызвано особенностью или недомоганием организма. Это просто случилось, и винить в этом некого. В остальном девушка была полностью здорова.

- Последняя из групп ушла. - Доложила Элиза, появившись в воздухе прямо перед лицом Максима.

- Спасибо. - Ответил тот шепотом и крепче обнял пошевелившуюся во сне любимую.

- Не за что... - Призрак провела рукой по плечу Милли и развоплотилась.

Глава 69.

Две недели спустя...

Элиза действительно не обманула. Она прятала часть замка от Максима и Милли, когда те попали в него впервые. Они знали, что он большой, но не догадывались, насколько он огромен. Высокие шпили и здания на поверхности, были лишь малой частью. Под землей скрывались помещения глубиной в несколько десятков метров. Это крепость больше походила на подземный бункер, нежели на фортификационное сооружение средневековья. Хотя наверное, это не удивительно, с учетом того, какие люди её строили. Возможно страх перед ядерным оружием их не покидал даже в этом мире.

 С учетом открывшихся обстоятельств никто не мог за это время похвастаться проделанной работой по восстановлению и ремонту. На фоне комплекса, все достижения просто напросто выглядели никчемными. Мысли о том, что возможно он поспешил с переселением в это место, начали потихоньку одолевать парня, но выбор уже был сделан, обратного пути нет. Люди не поймут.

Ту галерею, которую Максим нашел в первые дни, пришлось разобрать и спрятать во временных хранилищах. У его портрета, на котором он был в сорокалетнем возрасте, начали собираться толпы народу. С каждым днем их становилось все больше и больше. Элиза даже рассказала, как однажды увидела там небольшой цветок, лежащий на полу. Она его быстро убрала, и картины решили унести. От греха подальше, ибо намечалась какая-то не здоровая тенденция.

Одним из открытий прошедших недель, которое можно было смело записывать в раздел "удивительные", стал ответ на загадку крыльев Мангуса. Дело в том, что дракон увеличился в размере почти что вдвое, а именно до девятнадцати метров от кончика хвоста до головы, но при этом его крылья выросли разве что на сантиметр. Не смотря на это, возможность к полетам ящер не утратил, наоборот, каждый день он становился все искуснее в этом.

Ответ на немой вопрос всех дала та самая внучка безумного ученного, который уже смог подниматься на ноги и самостоятельно ходить.

- А он не от воздуха отталкивается. - Сказала между делом маленькая девочка в тот день, наблюдая, как Мангус играется с Фаром на большой каменной площадке.

- А от чего, Си? - осторожно спросила Милли, которая тоже наблюдала за драконами.

- Я плохо вижу, но, кажется от эфира, - задумчиво пробормотала она. - Ну правда, вот! Вы видели?! - она с надеждой посмотрела на эльфу, указывая пальчиком на взлетевшего  Мангуса. - Смотрите, какие завихрения вокруг его крыльев! Это прямо как дедушка рассказывал про воздух, только с эфиром.

- Да запросто, - ответил тогда Максим, после того, как выслушал подбежавших к нему девушек. - Эфир можно смело считать четвертым пространством. Нет ничего удивительного в том, что драконы, - магические животные, - будут не трехмерными, как мы, а четырехмерными. При полете они отталкиваются не от воздуха, - хоть и от него тоже, - а от эфира. Оттого крылья Мангуса и не выросли до непомерных размеров. Все логично. У самого руки не доходили проверить эту теорию. Ты молодец. - Он взъерошил девочке волосы и отправился по своим делам.