- И что? - он вновь посмотрел на людей. - Какое это дает вам право учинять самосуд? Что вы о себе возомнили?!

- Она эльфийка! - повторил один из мужчин. - Это её народ высвободил скверну! Из-за неё моя дочь мертва! Я убью её! - он яростно кинулся вперед, но вытащенный из ножен меч чиркнул по ногам и тот завалился, ругаясь.

- Мы не знаем этого навер...

- Она пряталась! - вновь закричал кто-то. - Она примкнула к нам еще на пути к долине! Она скрывала то, что она одна из этих. Для чего? Что бы заразить и нас! Целого города им было мало! Отойди Маршал! Мы разберемся с ней самостоятельно. Не нужно привлекать воинов. - Максим оглянулся назад.

- Помогите мне... - слабым голосом прошептала девушка. - Я не виновата, я просто пряталась... Пожалуйста... - перед глазами промелькнул образ Анариэль и Максим помотал головой, отгоняя наваждение.

- Нет, - твердо сказал он. - Я не допущу очередной ненужной жертвы, - и развернулся к нападавшим. -  Мы узнаем правду и если все так, как вы говорите, она будет казнена. Я все сказал. Уходите.

Глава 42

- Уйди с дороги, Маршал... - угрожающе прорычал один из них.

- Отступите, или умрете.

- Ты готов убить человека из-за эльфийской подстилки?!

- Я не потерплю зарождающегося анархизма среди нас. Подобное я буду выжигать огнем! - он стоял и пристально вглядывался им в глаза. Вся та ярость и ненависть, что горела в них, говорила о том, что они не собираются отступать, но, несмотря на свои угрозы, Максим не хотел убивать их. Это были его люди. А поэтому...

- Маар-тхонд! - крикнул он и с силой вонзил меч в землю. Словно осязаемая, волна зеленого света прошла по нему и ушла вниз. Прошло всего мгновение и корни, будто живые змеи, принялись быстро расти из земли, обвиваясь вокруг ног бунтовщиков. Началась паника. Люди в страхе пытались убежать или оторвать их от себя, но те держали крепко. Мало по малу все они были обмотаны с ног до головы и полностью обездвижены.

- Пойдем! - Максим подал руку девушке и потянул к себя.

- Да, - она попыталась встать, но тут же скривившись от боли, споткнулась. - Ай!

- Вот черт. - Маршал поднял её на руки и поспешил к своей лошади.

- Ты ответишь за это! - кряхтя и ворочаясь, пытаясь вырваться их хватки корней, просипел один из нападавших. - И она ответит! Тебе не уследить за ней везде! Мы убьем её!

- Тебе же будет лучше, если этого не произойдет... - холодно ответил Максим и, не оборачиваясь, пошел дальше.

***

- Вот так..., - он помог ей подняться на круп лошади и сесть сзади седла. - Давай я возьму... - Максим потянулся к сумке.

- Нет! - она сильно? прижала её к груди и испуганно посмотрела на мужчину. - Я сама, она мне не мешает.

- Ладно-ладно... - он выставил перед собой руки. - Нет, так нет, я не собираюсь отнимать её у тебя, -  Максим поставил ногу в стреме и аккуратно поднялся в седло. - Держись за меня.

- Угу... - девушка крепко обвила его талию руками.

- Потерпи немного. Тебе скоро помогут, - сказал мужчина и, поддав шпоры, крикнул: - Но!

***

Огни военного лагеря уже виднелись среди деревьев. Все то время, что они ехали на рысях, девушка вела себя достойно и стойко держалась. Всего пару раз, когда лошадь перепрыгивала поваленные деревья, она позволяла себе издать короткий стон, при этом сильнее сжимая руки на талии мужчины.

- Осталось совсем немного. - Максим обернулся назад.

- Да, я справлюсь... - слабым голосом ответила девушка. - Почему ты помогаешь мне? Разве ты не поверил в слова своих людей?

- До тех пор пока твоя вина не доказана, никто тебя не тронет. Тебе окажут помощь, но если вдруг окажется, что ты...

- Нет. Я клянусь... Я не причастна к тому, в чем меня обвиняют.

- В таком случае можешь ничего не бояться, я защищу тебя от них.

- Но почему? Я же эльф...

- Это не важно, - мотнул головой Максим. - Эй, воин! - он окликнул стоящего на карауле бойца. - Где шатер лекаря?

- Прямо по дороге, сир! - указали ему. - Третий поворот налево! Прямиком у большой емкости с водой.

- Спасибо. - Кивнул Максим и направил своего скакуна в указанную сторону.

- Эй! Есть кто?! - подъехав к нужному месту, он быстро соскочил с лошади и, взяв на руки девушку, прошел внутрь шатра.

- Да, я вас слушаю. - Из-за прозрачной ширмы вышел щуплый мужичок с седыми висками. - Что случилось?

- Нужна помощь... Куда...? - он в растерянности посмотрел по сторонам.

- Вон туда, - поняв его с полуслова, врач указал на одну из постелей. - Что с ней? Он нагнулся над девушкой, как только Максим отошел.

- Её избили... Вам что-то нужно для оказания полноценной помощи?

- Бедняжка... нет, что вы. Я всем укомплектован. Пока что... Не бойся, моя дорогая. - Нежно проговорил мужчина, прижимая ладонь к её лбу. - Жар. Плохо. Где болит? - спросил он.

- Вот тут. - Кинув быстрый взгляд на Максима, ответила она и потянулась рукой к правому боку. Локон волос немного сместился в сторону и обнажил заостренное ухо.

- Э́льфа? - лекарь отстранился. - Вы ш-шутите? - спросил он, уставившись на Маршала. - Я отказываюсь...

- Ты поможешь ей, - холодом в голосе Максима можно было убивать.

- Д-да, конечно... не выдержав сурового взгляда Маршала, мужчина вновь наклонился к своей новой пациентке.

- Очень хорошо. Я распоряжусь об охране. Здесь встанут несколько солдат.

- Как считаете нужным. - Врач уже погрузился в дело с головой.

- И, доктор? - привлёк его внимание Максим.

- Да? - тот снова поднял на него глаза.

- Если вдруг с ней что-то...

- Не оскорбляйте меня подобными измышлениями! Я всё-таки лекарь, а не палач!

- Я рад это слышать. В таком случае, я вам не мешаю. - Он в последний раз посмотрел на девушку и быстрым шагом покинул шатер. Огоньки расставленных повсюду свеч потянулись за ним.

***

Наконец, найдя в царившей темноте свой шатер и передав нужные указания через первого встречного бойца, Максим вошел внутрь. Кое-как сняв с себя все доспехи, он с облегчением опустился в ближайшее плетенное кресло. Там он устало откинулся назад, и оперся о спинку, прикрыв глаза. Был очень сложный день. Голова и не думала переставать болеть.

Едва слышно поскуливая, из вороха с одеждой, выбрался пушистый комок шерсти. Он быстро посеменил к своему новому хозяину и, наткнувшись на пальцы свисающей руки, принялся самозабвенно лизать их, приветствуя человека.

- Здравствуй, Конрад, - Максим нагнулся за щенком и поднял его к себе на руки. - Как ты тут без меня? - тот в ответ принялся облизывать теперь уже его лицо. Мужчина сморщился, улыбаясь.

- Сир? -  за полами шатра послышался голос Малика. - Позволите?

- Да, входи... - тяжело вздохнув, разрешил он. - Что-то случилось? Что-то важное?

- Нет, сир. Я просто хотел спросить о вашем самочувствии и сообщить, что майор Баллард собирался собрать собрание, но вы были недоступны из-за того что... - Малик замялся.

- Пил? - Подсказал ему Максим.

- Да, пили, - кивнул слуга. - Он решил отложить его и поручил мне спросить, когда вам будет удобно?

- Мне нужно выспаться... Передай, что завтра после обеда.

- Слушаюсь...

- Мал, постой... - остановил его Максим. - Ты веришь в то, что Артемий все еще жив? - неожиданно спросил он.

- Да, сир. Каждый день я молюсь за него...

- Кому?

- Всем, кого знаю... - слуга опустил голову. - Но Элизе в стократ сложней. Она сильная девочка..., но мне ли не знать, что твориться у нее внутри?

- Я займусь ею, как и обещал. Было слишком много забот в последнее время. Но она станет моей ученицей.

- Это было бы здорово, Маршал. Слышали бы вы, как она без умолку говорит о своей мечте научиться магии. - Малик тепло улыбнулся своим воспоминаниям. - Ах, да что это я... - он спохватился, вспомнив о своих обязанностях. - Вам же нужно вымыться! Сию минуту сир, я распоряжусь, чтобы нагрели воду!