Святослав, засмотревшийся на девушек, опасно накренил свою ношу и едва не вывалил раненного друга прямо на дорогу. Лишь в последний момент Олег успел вцепиться покрепче в свое мобильное ложе и потому удержался на нем, несмотря на парочку пальцев, сгибавшихся крайне неохотно из-за переломов.

Архмаг Ли, как и обещал, исцелял всех раненных. Ну и еще следил вполглаза за тем, как китайские волшебники, являвшиеся его слугами и вассалами, согласовывают с русскими волшебниками выдаваемую им оплату. Торг был уместен, но наглеть не стоило. Доказательство, бывшее одним из опальных аристократов, переведенным в Стяжинск откуда-то из Москвы, мирно посапывало носом у самого края прудика с зеркальными карпами и, похоже, совсем не замечало, что последние минут десять старательно удобряет собственные штаны. Причем его еще и барьером, блокирующим распространение неприятных запахов снабдили. На засранца с усмешкой посматривали ученики архимагистра Саввы, рассевшиеся на громадных кусках желтого металла, как на лавочках. Судя по форме, цвету и покрывающим их поверхность ацтекским иероглифам, дух-защитник города все-таки одолел выставленного против него исполинского скелета. А потом браслеты того титанического существа взяли и распилили, а часть громадного трофея досталась наемникам.

На Олега, подтащенного к нему на носилках, архимаг потратил ровно три секунды. Одну — на рассматривание пациента. Вторую — на картинный щелчок пальцами. Третью — на повелительный жест, отсылающий исцеленного прочь. И боевому магу ничего не оставалось делать кроме как подчиниться, сдирая на ходу бинты, под которыми жутко чесалась взявшаяся из ниоткуда плоть и кожа. Причем это явно не были измененные ткани самого больного — количество жировых запасов не изменилось, если верить лихорадочному осмотру и ощупыванию. Рядом прыгал на одной ноге Святослав, вытрясая из сапога вылезшие без малейших следов боли и крови пули. Мастерство и могущество чародея восьмого ранга оказались настолько велики, что у Олега даже завидовать толком не получалось. Слишком уж неравны оказались их категории, как целителей. Но, к огромному сожалению Олега, новый глаз ему так и не вырастили. И даже поврежденные участки ауры до конца не исправили, хотя какой-то прогресс вроде и был. Раньше при помощи того же телекинеза не удалось бы поднять в воздух и котенка, а сейчас имелись шансы заставить воспарить и его мать, если она конечно не относится к числу тех домашних любимцев, что ужасно страдают от ожирения. И это только на собственной энергии, а ведь имелся еще и немаленький запасец силы в жезле-накопителе.

— А все ж таки небольшой отпуск надо будет взять. Как минимум на недельку. — Решил Олег, получая свои деньги и жестом отказываясь от прилагающейся к ним девицы, вместо которых ему с печальным видом выдали еще один кошелек. — Раньше выходить в поле будет малость опасно… Эй, народ, а что там от двадцать второго десятка осталось, кто-нибудь знает? Одного из Петров то я точно мертвым видел, а вот остальные стрельцы…

— Да вон же они стоят. — Стефан ткнул пальцем в ту сторону, где сгрудились простые солдаты. Развернувший голову в нужном направлении Олег насчитал семерых. — Вроде двоих у тебя убили. Нашего и китайца, но не того, который маг.

— Уже неплохо. — Облегченно выдохнул целитель, радуясь тому, что костяк подразделения сохранился. Погибших, конечно, жаль… Но они знали, на что идут. В Шанхай все-таки из под палки никого не гнали и трусом бы отказавшегося никто не называл, поскольку сражались не ради своей земли, а ради чужого золота.

Портал архимаг создавал не с бухты-барахты, а используя заранее созданную арку, сестра-близнец которой стояла на палубе его личного парящего линкора. Без подобных артефактов китайский чародей восьмого ранга не осмеливался играть с пространством. Ведь выйти можно было и в виде фарша. А может даже в желаемом месте и в целом виде, но на пару километров выше нужной точки. Или ниже. Про подобный случай, печально закончившийся для какого-то дальнего родственника императора, относительно недавно писали в газетах. Однако же, как подметил Олег, при переносе людей на палубу судна архимагистр Савва таких костылей не использовал. Вероятно, причина была в намного меньшем расстоянии для телепортации и как следствие вполне приемлемом количестве помех. А может, несмотря на то, что по официальной иерархии древний волхв стоял все же на ступень ниже архимага, но в чем-то ое Ли все же превосходил.

Едва только ступив на палубу китайского корабля, который парил высоко над лесом, Олег внезапно почувствовал волнение. Очень-очень характерное волнение. Примрено так же мурашки по его спине маршировали перед началом артиллерийского обстрела где-нибудь на Западном фронте. Когда орудия на русские позиции уже были нацелены, но тем не менее приказа открыть огонь враг еще не отдал. Причем нечто странное почувствовал не только целитель — архимаг Ли, шагнувший в свой портал самым первым, непонимающе крутил головой по сторонам и чуть ли не ежесекундно отдавал какие-то приказы. А китайские матросы и офицеры как наскипидаренные носились туда-сюда. То ли наблюдая за их суетой, то ли сами предчувствуя недоброе, прибывающие через портал воины тут же брались за оружие. Многие волшебники окружали себя щитами. Кто-то из аэромантов вообще воспарил и принялся облетать парящий линкор по окружности, видимо чтобы проверить, а не прицепил ли какой-нибудь диверсант к его борту мощную мину. Однако все было тихо,

— Олег, оно того…, — К напряженно пытающемуся прислушаться к своему дару целителю, у которого от напряжения в голове будто скрежетали друг об друга извилины. пробился Святослав, глаза которого были большими и круглыми. В одной руке прирожденный маг-погодник тащил револьвер, в другой растеряно лупающую глазами девушку. Или все же женщину? Возраст сей особы надежно скрывался при помощи толстого слоя неумело нанесенной на лицо яркой помады, но уж к детям она точно не относилась. По сравнению с русскими красавицами жительница Китая может и была несколько мелковата, но все же сразу становилось понятно — не ребенок. — Чей-то боязно мне! И птиц, дык, нетути! Ни одной!

— Чего?, — Не понял слова своего друга волшебник, с каждой секундой нервничающий все сильнее и сильнее. Нечто приближалось. Или пробуждалось. Может даже заряжалось. В общем, стремительно готовилось к массовому смертоубийству и, кажется, транслировало свои намерения попавшимся ему на глаза людям. Во всяком случае, Олег наконец-то понял, что ему напоминает скрежещущее ощущение в мозгу. Проповедь. Только монахи во время богослужений внушали пастве благоговение и покой, а не тревогу и страх.— Каких птиц?

— Любых. — Односложно ответил бывший крестьянин. — Я ж, ну это… Чувствую. Вернее, не чувствую. Совсем. Я, дык, сколько уже летал, а такого ну вот ни разу не было!

— Может, слишком высоко?, — Олег осторожно шагнул к борту судна и глянул вниз. — Хм, ну вряд ли. Тут километр может и есть, но не больше. Кстати, а мы где? Ну, в смысле, над какой частью Сибири парит это судно?

— Дык, знать не знаю, — помотал головой Святослав. — Но воздух, он того, буквально звенит от магии. Наверное тут это… Пересечение природных магических линий.

— Ну да, порталы жрут силы неприлично много, где попало их строить тяжело. Особенно такие, которые могут несколько сотен человек переправить от Стяжинска до центра Китая. — У Олега стала медленно складываться в голове картинка происходящего. Для магических тварей подобные места служили если и не отелем с системой «все включено», одной лишь энергией питаться могли далеко не каждый мутант, дух или демон, а за едой приходилось ходить на охоту, то по крайней мере весьма комфортным санаторием. И потому места, подходящие для возведения резиденции могущественного чародея или постройки завода, где часть технических процессов сильно завязана на волшебство, практически всегда приходилось отвоевывать у каких-нибудь монстров. Но кто мог бы не только осмелиться, но и вполне успешно атаковать парящий линкор вместе со всем его экипажем, значительной частью гарнизона русской крепости и целым архимагом на бору?!