Он отпускает меня, но продолжает крепко обнимать хвостом. Как ни странно — до сих пор я не видела ни единого проявления ревности со стороны демона, словно он и мысли не допускал, что такого, как он, можно на кого-то променять.

— Мы отправляемся во дворец немедленно. Как только мы будем готовы, то предстанем перед императором, а сейчас приказываю известить моего отца обо всем произошедшем.

Алые глаза в этот момент смотрят на меня. Он не требует признаний. Любовь в среде демонов — большая слабость и огромное счастье, и я чувствую, как греет теплом татуировка на руке, которую я обнаружила не так уж давно, и как всё тело мягко окутывает жар чужого пламени. В этот момент я уверена, что все получится. Мы уже победили. И я разорву горло любому, кто осмелится помешать нашему счастью, и знаю, что то же самое мой демон готов сделать для меня.

Эта победа далась далеко не так просто, как кажется на первый взгляд, и страшно подумать, что было бы с Альеном, если бы мы с моей силой так идеально ему бы не подошли…

Нам потребовалось не больше получаса, чтобы привести себя в порядок. Альен в церемониальной одежде принца выглядел, как воплощенная мечта всех женщин. Для меня тоже, оказывается, уже давно подготовили церемониальный наряд. Что- то отдаленно напоминающее кимоно, но более сложного покроя, состоящее из двух платьев. Нижнее, прямое, легкое, почти прозрачное, больше похожее на ночную сорочку, но мой взгляд, но безумно красивое. И верхнее, из плотной ткани, с запахом, широкими полами и сложным искусно вышитым узором.

Мы перенеслись во дворец и оказались перед высокими дверями. Двое демонов в парадной форме неспешно открыли тяжелые створки, и я затаила дыхание. Ведь предполагала, что будет нечто вроде посвящения, но не думала, что будет столько желающих при этом присутствовать.

Император встречал нас в тронном зале, полном даэмонов, желающих склонить свои головы и признать власть Первого наследника. Того, кто встанет во главе империи после отца.

Тронный зал был огромен и вмещал в себя не менее нескольких сотен демонов. Здесь собралась вся знать, вся верхушка Закатной империи. Как только двери открылись, и в проеме появились мы с Альеном, все эти демоны тут же обернулись в нашу сторону, не спуская жадных взглядов с хвоста наследника, крепко обвившего мою талию. Признаться, стало немного не по себе. Я все еще сомневалась, что меня признают, как taeyla наследника и, уж тем более, как будущую императрицу.

Но, шагнув через порог, Альен вдруг отпустил мою руку и талию и указал на проход, ведущий к трону и восседающему на нем императору. Я посмотрела на него сумасшедшими от страха глазами. Он что, предлагает мне одной идти мимо всех этих демонов?

Оценив мое состояние, принц, чуть усмехнувшись, пояснил:

— Ты — моя избранница. Их будущая правительница. Они признают тебя, ты должна это знать и не бояться. Иди, я пойду следом.

И я пошла. В полной тишине, прерываемой лишь шелестом расправляемых крыльев опускавшихся на колени и склоняющих головы демонов. Впереди меня ждал Верховный даэмон этого мира. И я шла, высоко подняв голову и расправив плечи, уже понимая, что это посвящение не Алильена — мое. И, судя по довольной улыбке императора, я с достоинством его прошла.

Три светила с багряными всполохами на поверхности уходили за горизонт. Я стояла на широкой террасе дворца Его Императорского Величества и пыталась в полной мере осознать, что сегодня я, наконец, стала законной женой Алильена. Еще никогда в своей жизни я не чувствовала себя настолько на своем месте. Да, будет тяжело и, наверное, мне еще не раз предстоит доказывать всем, что я достойна находиться рядом с их принцем. Но я готова к этому. И я смогу преодолеть все. Мы сможем.

Альен подошел неслышно, но мне и не нужен был слух, чтобы понять, что он рядом, мой возлюбленный супруг, я чувствовала его всегда и везде, как саму себя. Повернулась и встретилась с ним глазами. Раньше они казались мне двумя безднами, заполненными тьмой, сейчас же для меня это были два колодца, полные чувств, которые были все — лишь для меня.

Он наклонился, чтобы поцеловать, но я чуть отстранилась, строго вопросив:

— Надеюсь, на этот раз мы дойдем до конца, и ты не усыпишь меня самым наглым образом?

Супруг коварно улыбнулся, поймал мои губы, и… я покинула эту реальность до утра.

Он не усыпил, о нет, даже напротив. Больше не было страха и воспоминаний, лишь ошеломляющая страсть, смешанная с нежностью, любовь, которую он дарил мне. Мне не нужны его слова, чтобы знать, что он ко мне испытывает, ведь теперь едины наши души. Уже под утро, засыпая рядом с любимым демоном, я увидела, как с предрассветного неба падает звезда и загадала, чтобы впереди у нас было бесконечное множество таких дней и ночей. И я верю — мое желание обязательно сбудется.

Бонус

Спустя много лет

На широкую террасу дворца падали последние лучи огромного красного солнца, ласкающие багрянцем замершую на ступенях фигуру. Молодая демоница улыбалась, прикрыв глаза и подставив бархатистые искрящиеся крылья налетевшему ветру.

В эту пору здесь хорошо — тихо, спокойно, не надоедают подданные, не надо быть настороже, отыскивая яды в чужих перстнях и серьгах, на кончиках когтей и клыков, не надо внимательно прислушиваться к лживому, льстивому и боязливому шепоту — уж чего-чего, а бояться себя она заставила.

Нет, не то, чтобы она так любила оставаться одна, но иногда, вот так, после суматошного дня, это было почти болезненной необходимостью. Несколько минут её тишины. Здесь — и ещё в Храме Великой Тьмы, где первой раз её коснулась длань чужого бога много лет назад.

Йунали усмехнулась, вспоминая прошлое. Какой глупенькой и наивной она прошлая казалась себе нынешней! Сущее дитя! И что только Ал тогда в ней разглядел? Вроде провидческих способностей за ним так и не было замечено…

Ал. Много всего было после той, самой первой, брачной ночи. Далеко не все подданные приняли выбор старшего и первого наследника императора Ирренатэрра. Было все — и покушения, и попытки их рассорить, и выкинуть порталом в другие миры, и сделать так, чтобы их устранил сам император… Наивные, наивные демоны. Для тех, у кого одна душа в двух телах, не существует недомолвок. Пусть были обиды и ссоры — вслед за ними приходили долгие часы разговоров, утешения и объятий. К чему пустые слова, если она каждой клеточкой тела чувствовала безумную, безудержную, одержимую любовь своего супруга? Если сама любила его также и беззаветно ему верила?

В этом мире она могла дышать полной грудью, обретать уверенность, силу, дружбу потрясающих личностей. Леран, Дааронэл, сам демонический Владыка…

На губах женщины расцвела усмешка, когда она вспомнила, как боялась Ирра поначалу, не желая верить в его весьма доброе (для даэмона) к ней отношение. Как ни странно, убедило его отношение к сыну, а ещё — чувство холодного, беспросветного одиночества, которое в ту пору постоянно укутывало императора. Как же хорошо, что теперь все изменилось…

Из груди вырвался смех, вознесся куда-то ввысь, разбиваясь на осколки…

— Темнейшая Владычица, прошу простить, но вас ожидают супруг и наследник.

Голос верной тени оторвал от воспоминаний, заставляя встряхнуться, убирая крылья.

— Благодарю, Тарой, хорошо, что напомнил, уже иду.

Она поспешила по высоким темным плитам вглубь дворца, в его жилую часть, куда придворным был путь заказан. Ещё один шаг — и почти перешла на бег. Слишком давно они не виделись, пока её мужчины были в отъезде с инспекцией в колониях. Можно, здесь можно немного отпустить свои чувства на волю — все равно никто не увидит…

Верхний этаж, личные комнаты… да где же они?

Над ухом раздался тихий смех, и вокруг талии сжались сильные руки, прижимая к горячему телу мужа.

— Алого заката, мой темнейшая, — жесткие губы пощекотали шею, легонько касаясь языком, а чужой хвост уже по-хозяйски забирался прямо в открытый чьим-то наглым глазам вырез, за что и получил.