Наконец, они были готовы. Все замолчали, глядя друг на друга.

- Удачи, - сказала я. Других слов не было. – Возвращайтесь невредимыми. Все вы.

Стуан, Кирин и Хобб поклонились, другие кивнули. Бравада ушла, сменилась решимостью и страхом. Лица людей передо мной выглядели одновременно моложе и старше, когда Ниа улыбнулась из-под уже потрепанного шлема, я увидела в ней девочку, а потом она стала выглядеть как старушка. Они повернулись уходить, мы с Эррин следовали за ними до дверей.

Они начали уходить в ночь, я окликнула Мерека, хоть я не планировала этого.

- Мерек. Стой.

Он замер и обернулся, осторожно глядя на меня. Эррин оставила нас одних. Я пошла к нему, а он – ко мне. Мы встретились посередине. Я долго смотрела на него, не могла подобрать слова, отчасти хотелось ударить его и отправить в путь.

- Я все еще злюсь за тебя, - начала я.

- Знаю, и…

- Дашь мне закончить? – сказала я, и он кивнул, опустил голову. – Я все еще злюсь на тебя. Ты оставил меня в стороне от моего плана. Нужно было разбудить меня, чтобы и я участвовала. Чтобы я отдавала приказы. Я долго добивалась их доверия, Мерек. Ты даже не знаешь, - он поднял голову с вопросами во взгляде, но я не позволила ему озвучить их. – Знаю, ты – истинный король Лормеры, но здесь и сейчас власть у меня. Мое королевство. Мой народ. Недели планирования, обучения и риска. А ты забрал у меня контроль, не подумав.

Он кивнул, но смотрел мне в глаза.

- Мне очень жаль, Твайла. Я бы отдал все, лишь бы вернуть твое расположение. Исправить ошибку.

- Я рада, что ты это чувствуешь, - сказала я. – Для начала, вернись невредимым, чтобы я несколько дней еще смогла позлиться на тебя из-за этого. Я понятно выразилась?

Он смутился на миг, а потом улыбнулся. Искренне.

- Тебе многое еще нужно сделать, Мерек Белмис, - сказала я. – Так что увидимся утром. Хорошо?

- Как прикажете, миледи, - он поклонился и улыбнулся, а потом побежал за остальными, они его не дожидались.

Я смотрела, пока не угас блеск их брони, а потом закрыла двери.

В столовой не было никого. Брон и Дилис, да и Имилла, ушли спать. Я пошла по коридору, направляясь к своей комнате. Эррин там не было, а я была слишком беспокойна, чтобы уснуть, так что я ушла на кухню, взяла вино и два кубка. Я принесла их в лабораторию, уверенная, что найду там Эррин, и почти у дверей услышала ее ворчание. Я невольно улыбнулась.

Но улыбка пропала, когда что-то в комнате разбилось, и она закричала:

- Нет. Пожалуйста, нет.

Испугавшись ужаса в ее тоне, я ускорилась и вбежала в комнату.

Эррин стояла одна, перед ней была шкатулка с Опус Мортемом. В одной руке она сжимала флакон, я увидела, как она бросила его на пол и раздавила ногой, осколки и жидкость присоединились к остальным. Она посмотрела на меня со слезами на лице и потянулась к другой склянке.

- Что ты делаешь?

Она смотрела на меня, подняла второй флакон, жидкость засияла белым на свете.

- С ними что-то не так?

Она бросила его на пол и раздавила.

- Эррин? Эррин, прекрати!

Я бросилась к ней, она схватила третью склянку, крича: «Помоги!», - и бросила ее в меня. Я пригнулась, флакон врезался в дверную раму справа от меня и взорвался.

- Мы ошиблись, - проскулила она. – Мы зря меня не связали.

Симулякр.

Я бросила вино и кубки, подбежала к ней и выхватила шкатулку из ее рук. Но она тянулась к ним, я толкнула коробку в ее пальцы, прижала оставшиеся две склянки к груди и в ужасе попятилась.

- Ты должна меня отключить, - она пошла ко мне, стекло хрустело под ее ногами. – Прошу. Ударь меня чем-нибудь. Это не прекратится. Я не могу.

Я пятилась, пока не услышала снаружи шаги.

- Твайла?

- Имилла, слава богам! Слушай, нужно…

- Она здесь, - победоносно сказала Имилла. – Внизу.

Эррин поняла, что происходит, раньше меня.

- Беги, - сказала она, бросилась ко мне, и я оказалась в коридоре между ней и Имиллой. – Оттолкни меня и беги.

Я оглянулась на Имиллу, рядом с ней стоял Лиф в черном, с повязкой на правом глазе, за ним было еще шесть человек.

- Сволочь, - закричала Эррин. – Я тебе поверила. А ты – зараза, хитрая сволочь. Ты за это заплатишь.

- Да, она заплатит, - Лиф повернулся и махнул одному из своих людей.

Имилла не успела обернуться, мужчина вонзил кинжал в ее грудь.

- Не жалей ее, - сказал Лиф. – Она неделями писала королю Ауреку. Она поведала ему, что Мерек жив и здесь с тобой. Она вызвалась быть его шпионом, если ей вернут титул и дом. Жаль, но король Аурек не поощряет двуликих.

- Но доверяет тебе, - сказала я.

Лиф помрачнел.

- Очень хитро. Очень умно. Жаль, ты ее не раскусила.

- Я не умею видеть людей насквозь, - сказала я.

Я посмотрела на женщину на полу, жизнь вытекала из нее, она раскрывала рот, как рыба.

- Прости, - я повернулась к Эррин, оттолкнула ее и побежала. Я слышала сзади шаги, пока летела по коридору, по двору, к оружейной.

Там я схватила меч с крюка и развернулась вовремя, Лиф вошел в комнату.

Он вскинул брови.

- Будешь со мной сражаться? – спросил он.

В ответ я вытащила меч из ножен и вскинула его.

- Твайла… - сказал он.

Я не ждала, пока он вытащит меч.

Я бросилась на него, он отпрянул, лезвие почти попало по нему.

- Твайла… - попытался он снова, но я напала с его слепой стороны, ударила по его руке. Я не пробила его кожаную перчатку, но хотя бы попала, этого хватило, чтобы он отскочил и выхватил свое оружие.

Я замахнулась в третий раз, он легко отбил удар, меч столкнулся с моим, послав дрожь по лезвию, мою руку жалило.

Я снова услышала шаги. Двое его мужчин появились на пороге. Они посмотрели на нас, один ухмыльнулся, распаляя мой гнев. Мои губы растянулись в ярости.

Лиф оглянулся через плечо, и я снова напала.

В этот раз его меч врезался в мой с такой силой, что я потеряла клинок, он вылетел из моей руки на пол.

Я бросилась за мечом, за своей единственной надеждой. Лиф схватил меня за руку и повернул лицом к себе. Он забрал склянки из моей левой руки. Он бросил их на пол и растоптал.

- Нет, - я склонилась, словно могла собрать остатки.

Он поднял меня.

- Все кончено, Твайла.

- Мерек… - прошептала я.

- Встретит не то, что ожидал, в пещерах.

Я посмотрела на осколки. Все, над чем мы работали, пропало. Мои люди шли в ловушку. Я посмотрела в его глаз, а он смотрел на меня, не вздрогнув.

- Мы оба теперь выглядим иначе, - он указал на свой глаз. – Но ты все еще красива. Про меня так уже не скажешь.

- Катись в ад, - прошептала я.

Люди, стоявшие за ним, следили за нами.

Лиф склонился.

- Почему ты решила, что мы еще не там? – спросил он.

Он поцеловал меня в щеку, задев повязкой мое лицо, отстраняясь.

Я подняла руку и ударила с силой его по щеке, звон разнесся по комнате, и я услышала, как вдохнули его люди.

Напоследок я увидела, как он взмахнул рукой, висок пронзила резкая боль. А потом - ничего.

Глава 25:

Проснувшись, я поняла сразу, где я. Сперва мне показалось, что не прошли те полгода, что я здесь, потому что Хелевиса поймала меня с Лифом, и меня протащили по коридорам на виду у всех. А потом голова заболела, и я вспомнила. В подземелье пахло все так же затхло, едко, как в лисьей норе. Воздух все еще был влажным и холодным, как и летом. Я подозревала, что и солома, на которой я лежала, та же.

Я села и попыталась осмотреться, услышала при этом рычание в темноте.

- О, заткнись, - прошипела я зверю.

Тихий смех раздался в тенях, я услышала щелчок огнива.

В искрах перед тем, как зажегся огонь, я увидела белую вспышку и два золотых диска, сияющих, как глаза животного, между прутьями решетки. Свеча зажглась, и стало видно лицо Аурека, Спящего принца.

Он сидел перед камерой во тьме и, казалось, ждал, пока я проснусь, но я не знала, как долго была без сознания. Рядом с ним был один из псов Хелевисы, его ладонь с длинными пальцами лежала на голове зверя.