- Кстати… - он нахмурился и подошел к окну, встал спиной ко мне и провел пальцем по ставням, по поверхности дерева. – Интересно, как они работают?

- О чем ты?

- Подумай, Эррин. За последние два месяца послания Восхода появлялись по стране, начавшись в Шаргате, потом в Хаге, Монкхэме, а теперь и здесь, - он повернулся ко мне, его глаза сияли в свете огня, на щеках появился румянец. – Те же слова, тот же знак. Прошло восемь недель с первого послания в Шаргате, они прошли по стране и атаковали – лучшего слова и не подберешь – здесь. Наконец, они здесь. Они ударили в сердце его власти. Теперь уже все люди узнают. Аурек старался изо всех сил сохранить активность Восхода в секрете, никому не позволялось говорить об этом, всем приказали держать языки за зубами, иначе мы потеряли бы их. И никто, кроме доверенных лиц Аурека, не может путешествовать между городов. Или это делают люди Аурека, или они помогают мятежу, что маловероятно, или Восход как-то внедрился в города. И если это так, если они начнут пускать там корни… Не бегая туда-сюда, а внедряясь и выжидая момента восстать…

- Мерек…

- Они собирают поддержку, - Мерек подошел к столу, схватил губок и поднес к губам. – Они рассылают послание. Они готовят людей к борьбе. Потому они долго добирались сюда. Вот в чем дело.

- Ты спешишь с выводами, Мер, - я опустила книгу и скрестила руки. – Люди первыми выдали бы мятежников, если бы они там были, ведь их детей держат в заложниках. Они не потерпели бы незнакомцев в своих рядах. Он рассчитывает на это, в этом его власть. Так что Восход просто ходит по округе, оставляет послания, чтобы поддерживать надежду. Я их не критикую! – сказала я, когда он помрачнел. – Я рада, что они умны. Одна ошибка, и он сорвется на невинных.

Он нахмурился и сделал еще один глоток вина.

- Возможно.

- Точно. И ты этого не хочешь.

- Конечно, не хочу, - рявкнул он. – Это мой народ, Эррин. Из-за них я остался.

Я вздохнула.

- Дашь немного? – попросила я, и он протянул мне вино. Я сделала глоток и вернула кубок ему, во мне боролись разные чувства. С одной стороны мне нужно было радоваться, что появлялись послания Восхода, значит, кто-то – надеюсь, Твайла – боролся. Значит, мы с Мереком были не одни.

Но был и ужас каждый раз, когда Восход что-нибудь делал, из-за детей. Я знала, что големы прошли по городам в ночи и забрали детей из кроватей, так что я разрывалась между радостью за мятежников и страхом, что их действия заставят его совершать поступки еще ужаснее.

Людям пообещали, что дети будут в порядке, что их вернут, когда Аурек убедится в верности людей. Но если они сделают что-то не так, если восстанут… Он не озвучивал угрозу, потому что ему не нужно было говорить это вслух. Если кто-нибудь попробует выступить против него, дети пострадают. И Аурек не знал о пощаде, он забрал даже младенцев из рук матерей.

Меня пугало еще сильнее то, что я подозревала, что сама подала ему мысль, когда он увидел, на что я готова, чтобы спасти Лифа и маму. Силу беспокойства за семью.

- Допустим, ты прав, - начала я. – Допустим, они как-то попали в Лортуну. Что нам делать?

- Мы найдем их и присоединимся к ним, - сказал он так быстро, и я знала, что он ждет этого. Мы всегда приходили к этому.

- Я не могу уйти, - напомнила я ему. – Ты это знаешь. Не пока здесь Сайлас, и не пока Аурек… может управлять мной.

- Он убьет тебя, если ты останешься, и ты это знаешь.

- Нет, если я буду нормально себя вести.

Мерек вскинул бровь.

- Молчи, - сказала я. – Я хотя бы пытаюсь.

- Мы вернулись в начало, - сказал Мерек, протянув мне остатки вина. – Ждать. Чего-то, - он поджал губы.

- Ради Сайласа, - я попыталась успокоить его. – Рано или поздно Аурек уйдет, и мы поймем, где Сайлас, а потом сможем сбежать, - я на секунду позволила подумать о нем, и меня словно ударили в живот. Я обхватила себя руками, боролась с волнами паники, накатывающими на меня. – Может, как-то связать меня, чтобы я не делала ничего по его приказу? Уверена, мы бы справились.

- Если бы найти другого алхимика…

- Даже не думай об этом, - процедила я, и Мерек притих.

Он провел рукой по волосам.

- Я обещал людям безопасность. Когда они короновали меня, я обещал им мир и процветание, свободу. Я обещал развитие. С каждым днем я подвожу их все сильнее. Мне нужно что-то делать.

- Тогда иди, - я не смогла сохранить голос ровным. – Иди и найди ее. Ты ей нужен.

- И оставить тебя здесь?

- Да. Я не хочу, чтобы из-за меня ты думал, что подводишь свой народ. Иди.

Он глубоко вдохнул и протянул руку за кубком.

- Там ничего нет, - сказала я.

Он тихо цокнул и вздохнул, провел снова рукой по коротким волосам.

- И ладно. Слушай, мне жаль, Эррин. Я не должен тебя так терзать. Просто… это я должен вести мятеж. Я. Это мой долг. И я злюсь на себя, а не тебя.

- Все хорошо. Но ты должен идти, - я попыталась улыбнуться. – Если там будет революция, ты должен быть ее частью.

- Думаешь, Твайла простит меня, если я оставлю тебя здесь? – он глубоко вдохнул и потянулся. – Если я уйду, то только с тобой. Когда я уйду, ты пойдешь со мной. Ты и Сайлас.

Я улыбнулась.

- Договорились.

Мерек вздохнул.

- Наверное, мне лучше пойти. Некоторым на рассвете еще чистить ночные горшки.

- Захватывающая жизнь скрывающегося короля, - сказала я. – Мы увидимся утром?

- Если будет безопасно. Я приду днем.

Он осторожно сжал мое плечо, подхватил кубок и ушел. Я закрыла со стуком книгу, в воздух поднялась пыль, и я закашлялась, вставая. Я хотела вернуть ее на полку, но передумала и бросила в кучу для растопки. Мерек сказал, что она старая.

Я провела пальцем по другим названиям, надеясь найти книгу по алхимии, которую пропустила в прошлые разы. Мать Мерека собирала все об этом, но здесь я ничего не нашла. Или книги хранились в другом месте, или Аурек давно убрал их. Я вытащила книгу по ботанике и полистала, но уронила, когда дверь библиотеки распахнулась, на пороге стоял Мерек с огромными глазами.

«Аурек идет за мной, - подумала я. – Я все-таки довела его. Вот и все».

Но я ошиблась.

- Лиф вернулся, - выдохнул он.

Глава 9:

Когда я пришла в главный зал, брат сидел на стуле, где час назад была я, и наливал себе вино. Он сидел спиной ко мне, и я сразу заметила, что его волосы короткие, такими я еще их не видела. Они были грубо обрезаны, словно он сделал это сам. Он прибыл сюда сразу, не приведя себя в порядок, его сапоги были в грязи, штаны были в шерсти коня, от него ощущался холод зимы снаружи.

Он чуть повернулся на звук моего стука в уже открытую дверь, и я увидела его профиль, такой же знакомый, как мое лицо. А потом он посмотрел на Аурека, а тот глядел на меня с удивлением.

- Эррин, - сказал он. – Какой сюрприз. Обычно мне приходится тебя вызывать. Захотела побыть в моем обществе? Ужасно соскучилась?

- Я… - я посмотрела на спину Лифа, решительно отвернутую от меня.

- Или ты ощутила, что твой брат вернулся? Он едва успел сесть, а ты уже здесь. Я был близнецом, я знаю о связи брата и сестры. О загадочной силе связи, - он приторно улыбнулся. – Видимо, в этом дело. Потому что иначе я могу подумать, что ты шпионишь, - улыбка пропала, как и все эмоции, с лица.

Я быстро покачала головой.

- Я была в библиотеке. Слуга увидел, что он прибыл, и сообщил мне.

Аурек долго смотрел на меня, а потом медленно изогнул губы в улыбке.

- Хорошо. Я хотел позвать тебя к нам. Мы ведь семья, верно? Садись. Обсудим новости.

Лиф при этом молчал и не двигался. Единственный стул оставался у другой стороны стола, напротив него, и я чувствовала, что Аурек следил за мной, его улыбка была ловушкой, пока я обходила стол.

Я посмотрела на брата и увидела его лицо. Теперь я понимала, почему Аурек так выжидающе улыбался.

На правом глазу Лифа была повязка.