- Как твое имя? - его голос, казалось, гремел, проносясь по тронному залу. Я ощутил, как табун мурашек пробежался по спине. Наверное, даже сражаясь с тысячами солдат юга мне не было настолько неприятно как сейчас, под взглядом короля. Но вместе с тем, его сила и давление, что он оказывал на меня, пробудили внутри ярость и нежелание сдаваться под этим натиском.

- Меня зовут Кей эл Кион, приветствую Ваше Величество, - холодно произнес я, выпуская давление, ничуть не меньше, чем у короля. Он на мгновение замер, а затем, казалось бы, каменные губы, раздвинулись в подобии улыбки.

- Он и впрямь интересный, как ты и сказала, Лиа, - сказал король. - Обладать подобной силой в столь юном возрасте...Ты ведь родом из Аонора, так?

- Да, Ваше Величество.

Давление на меня ослабло, что позволило вздохнуть спокойнее и отступить самому. Но все же, взгляд короля оставался пронзительно-холодным.

- Моя дочь сказала, что ты герой войны. Это так?

- Я сражался в рядах войск Аонора в качестве ученика Академии Конклава, - кивнул я. - По окончании последней битвы король удостоил меня чести и посвятил в рыцари Аонора. Мне доводилось командовать малыми и большими отрядами, доводилось убивать и терять. Но я не могу сказать, что являюсь героем. Рядом со мной сражалось множество тех, кто более достоин этого титула. Часть из них пала в бою, но навеки останется в сердцах тех, кто выжил.

После этих слов выражение лица короля Ниандая изменилось. Даже его взгляд потеплел на одну тысячную.

- Хорошо. Вижу, ты и впрямь опытный воин, несмотря на свой возраст. Но все же, прежде чем взять тебя на службу, я должен удостовериться лично в твоих возможностях.

- Отец, не нужно, - взволнованно проговорила принцесса. Король взмахнул рукой, заставив ее замолчать, ледяной взгляд был прикован ко мне.

- Ты будешь щитом и мечом моей единственной дочери, Кей эл Кион. Как король, я бы заверил твою кандидатуру не раздумывая, основываясь лишь на том, что вижу перед собой. Но как отец, должен проверить лично.

- Я понимаю беспокойство Вашего Величества, - кивнул я. - И готов в любое удобное для Вас время.

Он усмехнулся.

- Хорошо. Тогда, пожалуй...

Размытая тень бросилась ко мне со скоростью молнии. Не будь у меня опыта множества схваток, я оказался бы не готов принять первый удар Ниандая. Скорость короля превосходила пределы моего понимания, она была чем-то, с чем я пока не готов столкнуться. Но все же, за мгновение до того, как сияющий синим клинок коснулся моей кожи, я выставил меч Падшего Бога, блокируя удар.

Раздался ужасный грохот, меня отбросило по меньшей мере на сотню метров назад, в то время, как король не сдвинулся ни на дюйм. На его губах играла довольная улыбка.

- Неплохо! Совсем неплохо! - похвалил он. Миг, и фигура впереди исчезла, чтобы оказаться за моей спиной. Еще один удар. Напрягая все свои мышцы, я уклоняюсь в сторону, мгновенно разворачиваясь, принимая выпад на свой клинок.

В этот раз удар короля был гораздо сильнее, заставив меня пролететь на спине больше сотни метров и врезаться в стену зала. Во все стороны брызнула каменная крошка. Я ощутил, как по спине текут струйки крови, а в голове звенят колокола.

Проклятье! Насколько же силен этот старик! Он явно старше своих лет, в возрасте чуть больше сорока...он не может обладать подобной силой. Раз так, пора преподать ему урок!

После того, как Миор сделал меня полубогом, мое развитие перешло на качественно новый уровень, и теперь я мог посещать Нексус раз в неделю и открывать по три навыка сразу. Но из-за усердных тренировок в Ордене, и произошедших после событий, я успел воспользоваться этой возможностью лишь раз, открыв три новых навыка. Однако открыть - не значит использовать. Чтобы суметь применить умения на практике, я должен был осознать их, чем и занимался по пути в столицу королевства Ру.

Мне понадобилось лишь мгновение, чтобы вскочить на ноги, а затем рвануть навстречу королю, который, оскалившись, ждал контратаки.

Схватив клинок Падшего Бога двумя руками, я прорычал сквозь зубы: «Рассвет Сотни Клинков!».

Яркая вспышка мелькнула перед глазами, энергия внутри моего тела сразу же упала почти до нуля. Однако об этом я совершенно не жалел, ведь результат оказался сверх ожиданий.

В свете, озарившем весь тронный зал, с кончика меча сорвалась сотня ярких лезвий, со скоростью молний рванувших к Ниандаю. Взгляд короля изменился, став напряженным. Он взмахнул клинком, ударной волной надеясь остановить поток лезвий, но бесполезно.

Вздох, другой, и множество мечей ударило в короля, поднимая в воздух кучу пыли от разрушенных плит пола.

Я не удержался на ногах и рухнул на колени, глотая подступившую кровь. Похоже, применение навыка оказалось слишком затратным на данном этапе. Но насколько же большой мощью обладал Низвергнутый! Как он в одиночку сумел достигнуть такой ступени? Это ведь невозможно сделать без использования артефактов или божественного вмешательства.

Пыль улеглась, явив взору фигуру короля. Ниандай стоял, опершись на меч, на его лице не было ни царапинки, но одежда оказалась порвана в нескольких местах. Впрочем, он этому совершенно не огорчался, с улыбкой глядя на меня.

- Тебе удалось удивить меня, Кей эл Кион! Ты первый за последнюю сотню лет, кто сумел ранить меня в бою.

- Это оказалось непросто, - признался я, кашляя. - Ваше Величество слишком сильны.

Ниандай весело рассмеялся.

- В твоем возрасте я был гораздо слабее тебя. Так что можешь заслуженно гордиться. Можешь взять его в качестве телохранителя, Лиа.

Он обратился к дочери. Принцесса, казалось, была шокирована. Она стояла, прикрыв рот ладонями и изумленно глядя то на отца, то на меня. Затем, похоже, шок отступил, и Лианел разразилась потоком возмущения:

- Отец! Ты действительно напал на него! Зачем ты это сделал? Что, если бы сэр Кей пострадал?

- Хах. Но ведь все обошлось, верно? - рассмеялся король. - Ты не держишь на меня обиду, Кей?

- Как можно, Ваше Величество, - кряхтя, я сумел подняться, но все еще ощущал слабость в ногах. Применение Рассвета истощило физически не хуже, чем восьмичасовая тренировка с Чией.

- Ну вот. Все довольны, дитя мое, - развел руками Ниандай. Лиа сурово сдвинула брови и отвернулась.

- Ваше Высочество, не стоит обижаться на вашего отца. Он действовал из благих побуждений, - заметил я. - Тем более, в итоге действительно никто не пострадал, и мы оба получили бесценный опыт. Благодарю вас, Ваше Величество.

Король кивнул, его взгляд больше не источал лед, скорее, теплую прохладу летнего вечера.

- Ты не похож на простолюдина, которого посвятили в рыцари, - сказал вдруг он.

- Род моего отца когда-то был известен по всему Аонору, но после, за провинность, нас лишили титула и земель. В те далекие времена эл Кионы звали себя герцогами, - вздохнул я. Брови короля взметнулись вверх. Впервые за время нашей встречи он был удивлен. Было отчего. По сути, титул герцога являлся на ступень ниже королевского, а некоторые роды могли похвастаться такой же родословной, что и королевский род. Так что, будь у меня титул герцога, я автоматом стал бы вхож не то что во дворец, но и в королевский кабинет без предварительной аудиенции.

- Вот как. Мне жаль, что такое произошло. Что за преступление это было?

- Не имею чести знать. Но я слышал, что все было подстроено, и предок на самом деле ничего не совершал. Вспоминая своего погибшего отца, могу подтвердить, что род эл Кион действительно славится своей честью и преданностью родине. Когда-нибудь я надеюсь вернуть былую славу нашему роду.

Ниандай серьезно кивнул.

- Я верю, что у тебя получится, сэр Кей. Ну а пока, позаботься о моей дочери как следует, хорошо?

- Если понадобится, я буду сражаться до последнего вздоха, - сказал я, преклонив колено. Это действительно было тем, что я ощущал: желанием защитить Лиа, что неспособна была постоять за себя. Вспоминая нашу встречу, тогда за нее вступился хрупкий Сэл, но ему не хватило навыков и опыта чтобы противостоять мне. Сама же Лиа была слишком слабой и нежной. Похоже, король понимал это гораздо лучше меня.