Где-то в глубине её голоса Мириам слышит тон своей матери. Девушка кивает.
- Простите.
- Это не афера и не жульничество. Духовное измерение существует.
- Это мне известно.
- Неужели?
- Я сама экстрасенс. Неужели вы этого не знаете?
Женщина цокает языком.
- Если бы вы были экстрасенсом, вы бы знали, что так это не работает и редко всё бывает очень просто.
- Хорошо сыграно, мисс Ненси. Хорошо сыграно. Отлично, сорок баксов, значит. - Мириам кладет на стол две двадцатки. - И может быть, если вы действительно так хороши, я куплю у вас вязаную шапочку или милую пепельницу.
Мисс Ненси забирает деньги и, что удивительно, прячет их куда-то в недра кардигана под воротник - по сути, в декольте.
- И что выбираете? Таро? По ладони вам посмотреть? Я читаю по чайным листьям.
- Я обычно читаю по дну рюмки. Ничего из вышеперечисленного меня не устраивает, благодарю.
Мисс Ненси выглядит озадаченной.
- Я сама экстрасенс, - говорит Мириам, - помните? Да ладно, Ненс. Вам эти штучки не нужны. Может, конечный результат и не выглядит как афера, но все эти прибамбасы таковыми и являются, разве нет? Красивые карты. Тайны, якобы начертанные на прелестной ладошке. Вам нужно просто прикоснуться кожей к коже. Только касание и сработает. Я ведь права?
Мириам не уверена, что на самом деле права... ведь она здесь, потому что никогда не встречала кого-то, кто заявлял бы, что он настоящий экстрасенс. Но так происходит с ней самой, а девушка предполагает, что судьба действует по определенным правилам и на мисс Ненси распространяются те же законы.
Под столом ворчит бигль.
- Правда, - наконец говорит мисс Ненси и от улыбки у неё образуются морщинки. Она раскрывает ладонь. - Кладите свою руку в мою.
- Я хочу, чтобы вы были честны на счет того, что увидите.
- Буду, клянусь. Обещаю вам.
- Без пизд... эм, чур, без вранья.
- Просто положите свою руку на мою.
Мириам протягивает руку и опускает её на ладонь женщины.
У Ненси теплая рука. Рука Мириам кажется холодной.
Они просто сидят несколько минут. В тишине. Внезапно Мириам озаряет - она не видит как умрет эта женщина. Никаких видений. Никакой смерти. Словно эта женщина агент, выключенный из потока судьбы и времени...
Пальцы Ненси, словно мухоловка, сжимаются вокруг ладони Мириам.
- Ой... - лишь произносит девушка.
Хватка становится крепче. Шея женщины напрягается так, что становятся видны сухожилия. Мириам пытается выдернуть руку, но у неё не получается. Глаза Ненси распахиваются. Белки глаз наливаются кровью из-за лопающихся сосудов. Зубы гадалки стиснуты так сильно, что Мириам опасается, они могут раскрошиться.
Девушка ещё раз пытается выдернуть руку, но та словно попала в тиски... рука Ненси становится теплее, горячее, словно её что-то жжет.
Из носа гадалки идет кровь. Она капает Мириам на руку. Кап, кап, кап. Мириам надеется, что эта жидкость позволит выдернуть руку. Однако её не повезло.
Ненси начинает стонать. Её голова раскачивается и крутится в разные стороны.
Под столом своим лаем ей вторит бигль.
- Господи, - говорит Мириам, по-настоящему испугавшись. Это из-за неё? Или у женщины случился приступ? Мириам упирается второй рукой в стол и отталкивается. Столешница упирается женщине в живот, та хватает ртом воздух.
Пальцы гадалки разжимаются. Мириам одергивает руку. Кожа покраснела, девушка замечает, что уже начали образовываться синяки.
Ненси выглядит хреново. По лбу женщины стекает пот. Она облизывает губы и достает небольшой носовой платок, чтобы вытереть кровь. Глаза гадалки стали абсолютно красными.
Мириам тихо спрашивает:
- Мисс Ненси, вы в порядке?
- Что ты такое? - шипит та.
- Что? Что вы имеете в виду?
- Что-то внутри тебя умерло. Глубокое, тёмное, сморщенное, и это нечто рыдает, словно потерянный ребенок в поисках своей матери. Ты рука смерти. Ты её механизм. Я слышу, как вращаются колеса, как тянут шкивы. - Ненси роется в недрах кардигана в поисках двух двадцаток. Она сминает деньги и отталкивает их обратно к Мириам. - Забери. Мне не нужны твои кровавые деньги. За тобой идет смерть, а внутри тебя сидит монстр - его присутствие ощущается, - он внутри твоего сердца и разума. Я не хочу в этом участвовать. Уходи отсюда.
- Подождите, - умоляет Мириам. - Подождите! Нет, помогите мне, помогите понять, расскажите, как это всё остановить, как от этого отказаться и...
- Убирайся отсюда! - кричит мисс Ненси. Бигль вторит ей своим воем.
Мириам вскакивает на ноги и пятится к двери.
- Пожалуйста...
- Уходи.
Плечи девушки упираются в дверь, она вываливается наружу, испытывая головокружение.
* * *
Мириам сидит пятнадцать минут в небольшом переулке рядом с химчисткой, что совсем недалеко от гадалки. Девушка курит. Её всю трясет. В голове полная неразбериха.
Мириам успокаивается и возвращается обратно в закусочную.
- Предсказала она тебе будущее? - спрашивает Луис.
Мириам слабо улыбается.
- Аферистка. Она ничего не рассказала из того, о чем бы я не знала. Может, пора уже сваливать?
Глава двадцать шестая
Глухой переулок
Вонь удивляет Харриет. Это запах свежей, скошенной травы. Но также пахнуть может и разлагающееся тело - труп в водосточной канаве, в котором скоро появятся жуки и личинки. Для Харриет это запах гниения. Вонь полнейшего застоя. Все её мускулы стягиваются в тугой узел.
Ингерсолл, сидящий в Кадиллаке сзади (а его присутствие моментально обновило Cutlass Ciera до машины статусом повыше), видит насколько напрягаются плечи женщины и говорит:
- Как это все для тебя знакомо, Харриет.
- Да, - отвечает она. Слово лежит там, совершенно лишенное эмоций.
Их окружает пригород. Побеленные бордюры, тучи птиц. Солнечный свет, вокруг растет и цветет клематис. Пастельных цветов сайдинг. Яркие белые водостоки.
Харриет очень хочется всё здесь предать огню и посмотреть, как всё сгорит до самого основания.
- Думаю, поверну здесь, - говорит Фрэнки и следует своим словам. - Нет, дерьмо, черт, подождите. Вот здесь. Сюда. Эти сраные маленькие улицы похожи друг на друга. Дома, газоны. Формочки для печенья, скопировать-вставить. - Харриет чувствовала взгляд Фрэнки до поворота, во время и после него.
- Он не знает, - говорит Ингерсолл.
- Он это кто? - интересуется Фрэнки. - Вы обо мне?
Харриет нерешительно мнется.
- Нет, не знает.
- Сколько времени прошло с тех пор, как я поставил вас работать в пару? - спрашивает Ингерсолл.
Фрэнки нужно время, чтобы подумать. Харриет оно не требуется.
- Два года и три месяца.
- Чего я не знаю? - спрашивает Фрэнки.
- Ничего, - отвечает Харриет.
- Всего, - говорит Ингерсолл.
- Скажите мне, - просит Фрэнки. - Я хочу знать. Вы всё обо мне знаете. Я для вас как открытая книга. Я ничего от вас не скрываю.
- Ты ему скажешь? - интересуется Ингерсолл, пока Фрэнки доезжает до тупика глухого переулка. Фрэнки смотрит на Харриет.
Она чувствует его взгляд.
Странно, учитывая, что Харриет никогда ничего не чувствует. Нравится ли ей это ощущение; не потому ли, что она тогда может хоть что-то почувствовать? Издеваться над другими для неё так же весело, как мучить себя саму?
Она предпочитает не отвечать на вопрос Ингерсолла. Или свой собственный.
Вместо этого она говорит:
- Приехали, - и выбирается из машины.
* * *
- Он их не убивает? - интересуется Ингерсолл, водя ловкими пальцами по держателю для почты, стоящему в коридоре.
- Нет, - отвечает Харриет. - Он аферист. Обдирает их как липку.
- Здесь никого. Его нет, - кричит Фрэнки из другой комнаты.
Ингерсолл кивает.
- Ничего неожиданного. Он должен оставить какие-то следы. Некий знак того, что был здесь. Но более важно то, что я хочу увидеть следы девчонки. И вы их найдете. А я подожду, пока будете искать.