Он поддерживал близкие отношения с Робертом. Роберт был единственным, что удалось ему из задуманного. Он сделал этого человека. Когда Роберт взбунтовался и покинул бомонд, они стали чуть ли не друзьями. Виктор уважал самостоятельность и независимость Роберта и был убежден, что обрел он их благодаря ему. Прежде Роберт был неспособен сделать без него и шагу. Он даже пришел к нему посоветоваться в выборе имени дочери, чтобы оно соответствовало их кругу. Это Виктор назвал ее Лолитой. Он увлекался Набоковым и неоднократно рекомендовал его Роберту, повторяя, что Набоков — изысканный стилист, чье письмо виртуозно, что он мастер словесной игры, эстет. Роберт лишь озадаченно смотрел на него, по-видимому, не понимая значения и половины сказанных им слов.

Ту же пресловутую «Лолиту» Роберт читал около трех лет, бросая на второй странице и начиная сначала только из упорства, оставшегося у него от занятий спортом. А когда он стал тоже уважаемым в городе человеком и его фотоальбомы получали международные призы, у Виктора уже были все аргументы гордиться им. Роберт по-прежнему был откровенен с ним и считал своим другом. Он был благодарен ему за многое. С помощью Виктора он был в курсе жизни Лолиты, к которой его не допускала бывшая жена. Когда Лолита из-за неразделенной любви к Даниле пыталась отравиться, Виктор сразу же позвонил ему, и вдвоем они помогли девушке. Когда Виктор, находясь в ночном клубе на празднике Halloween, пытался зайти в гримерную, он видел человека, зашедшего туда, и понял, кто был убийцей, он сразу же позвонил Роберту. Роберт приехал, бросив работу, и умолял его никому ничего не говорить. Не в интересах Виктора было разговаривать с милицией. Он и пообещал.

Сейчас Виктор с болью в сердце запоздало думал, что все могло быть иначе, не поддайся он тогда сплетне насчет Алика. Сейчас все события предстали в его сознании с другой стороны. Конечно. Алик и не мог быть таким же, как он. Ведь его собственные родители, учителя, уделяли ему много времени, занимались с ним, воспитывали его, а сыну оставалась только улица, где он и получал воспитание. Он вспомнил словесные перепалки с уже взрослым Альбертом и недоумевал, как же он не замечал и его манерах свои, в его ироническом уме и поведении свое отражение. Ему было отчего рвать на себе остатки волос. От отчаяния его даже посетил благородный порыв. Он прошел наверх и, подняв с постели свою любовницу, заставил ее одеться.

— Витенька, я приехала к тебе, чтобы ты меня любил, — капризно заявила она.

— Между нами все кончено, — сказал он ей.

После бури оскорблений и негодования, после криков о том, что он ее первая любовь, она прищурилась и сказала:

— Дашь мне двести долларов отступных, а то я пойду в милицию и заявлю, что ты со мной сожительствовал, что ты меня изнасиловал.

Это была ложь. Он подобрал ее в одном из подпольных борделей и в общем-то купил, заплатив крупную сумму ее сутенеру. И она липла к нему, выкачивая деньги, и уже давно порядком поднадоела ему своей тупостью.

— Ничего ты от меня не получишь, — сказал он и за руку насильно вытащил ее из дома и швырнул в «шевроле».

Она орала и мешала ему вести машину по скользкой ночной дороге, и он был вынужден ударить ее. Тогда она замолчала, а потом стала жалобно выпрашивать у него хотя бы двадцать долларов. Он отдал ей все, что у него было в бумажнике, и она, пересчитав деньги и оставшись удовлетворенной, засунула их за ворот джемпера, по-видимому, за бюстгальтер. Он усмехнулся, увидев этот пошлый жест. Он высадил ее у того борделя, где познакомился с ней, и поехал домой, намереваясь позвонить убийце и предупредить, что возьмет вину на себя. Он жалел, что не позвонил Роберту с дачи. Он не знал, что тот уже позвонил следователю и сделал признание, и хотел сделать его сам. Жизнь казалась ему глупо и бесповоротно проигранной, и ему захотелось в порыве раскаяния и, как во времена молодости, посетившего его вдруг приступа благородства взять на себя еще одну вину. Все равно ему придется предстать перед судом. Тем более что за то преступление, которое он совершил по отношению к сыну, а теперь было ясно, что Альберт его сын, любой срок будет мал. Он с ужасом представлял, что пришлось перенести в детстве его ребенку. Альберт действительно и умом, и психическим складом был похож на него, и, значит из-за природной ранимости должен был особенно остро страдать от его пренебрежения и холодности. Как же он мог быть так слеп? Ведь если бы это был ребенок Роберта, то Женя, без памяти влюбленная в отца, боготворила бы также и сына, а она не меньше, чем он сам, была равнодушна к мальчику, потому что родила его не от того, от кого хотела.

Он подъехал к своему дому и был вынужден выйти из машины, даже не заехав во двор — путь перегородила милицейская машина. Чуть поодаль стояла «скорая». И он понял, что случилось. Он не успел приехать, и его последний благородный порыв пропал даром.

Лолита до последнего надеялась, что ее план удастся. Даже когда Даниил снова отказался от нее на даче и она поняла, что он по-прежнему к ней равнодушен, в глубине души у нее все же теплилась надежда. Она плакала и мечтала, как все переменится, он обнимет ее, скажет, что был глуп, не веря ее любви, потому что уже обжегся, но теперь он оценил ее любовь и тоже ее любит.

Чем ближе к дому подъезжала машина, тем меньше оставалось у нее надежды. Когда Даниил высадил ее у подъезда, она поняла, что все кончено, что все было напрасно. Она напрасно пошла на убийство, все равно ничего не изменилось, она не обрела своего счастья, напротив, стала еще несчастнее, чем была.

Ей было двенадцать, когда она в один день утратила все. Она до этого была очень счастлива и знала, что будет еще более счастливой. Это обещал ее отец, а он всегда говорил правду. Она стала несчастной, когда он неожиданно ушел от нее. Он поссорился окончательно с ее матерью, но как он мог предать ее?! Он избегал ее, даже когда они с матерью встречали его на улице, в ресторане, он не подходил к ней, отворачивался. А когда-то, кажется, совсем недавно, он, перечитывая с ней сказку ее мамы о Маленькой принцессе, говорил, что это о ней, и предсказывал си такое же счастливое будущее. Она, придя из школы, снова и снова читала эту сказку. Наконец ей стало ясно, что произошло. Против нее ополчились силы зла, и отец перестал видеть в ней самую лучшую, самую красивую, самую послушную девочку на земле, потому что силы зла победили его, и любовь к ней ушла из его сердца, тогда как в ее сердце она по-прежнему жила. Она ждала, что отец вступит в борьбу с силами зла и все будет так, как раньше. Но он и не собирался с ними бороться. Он полюбил другую девочку, в чем Лолита убедилась сама. Тогда она поняла, что ее отец — не тот человек, который сможет победить зло. Это будет кто-то другой. Она разлюбила его и перестала о нем думать. А потом она поняла, что тот человек, которого она ждала и о котором мечтала, — Даниил. Это он скинет чары, которыми опутали ее, он полюбит ее, и она опять станет самой прекрасной и любимой всеми. Она знала, как ее заколдовали силы зла. Они сделали ее маленькой и непохожей на других девушек, и поэтому парни не обращают на нее внимания. Но она знала, что Даниил не такой, как они. Она перечитала его рассказы о любви, опубликованные в газетах и журналах, и ей казалось, что он сумеет увидеть в ней то, чего не видят остальные. Она знала, что рано или поздно это произойдет, ведь ни с кем из девушек он не встречался, а значит, был предназначен для нее. Когда появилась Власта, Лолита поняла, что силы зла откровенно издеваются над ней, опутывая своими сетями теперь и ее любимого. Она ждала, что он сам освободится от них, но так и не дождалась и решила действовать сама. Ну и что, если в сказке Маленькую принцессу спасает самый добрый, самый сильный и самый умный человек? Жизнь — не сказка, и ей придется действовать самой, чтобы разрушить замысел злых сил и победить их. Она решила убить ту, в которой они сосредоточились, коварную женщину, отобравшую у нее любимого. Она решила сделать это на Halloween, день торжества нечистой силы. В том, что Власта открывала шабаш, Лолита видела подтверждение тому, что она и является главным злом. Убив ее, она не допустит торжества нечисти и освободит Даниила от злых чар. Она задумала убить ее ровно в двенадцать, чтобы та поняла, за что настигло ее возмездие. Она зашла к ней в гримерную и очень испугалась, когда Власта, услышав скрип открываемой двери, вынула из сумочки нож. У Лолиты тоже было приготовлено орудие убийства — сувенирный кинжал с тонким длинным острым лезвием, когда-то подаренный ее матери. Он хранился в чехле из слоновой кости, отделанном рисунками, и выглядел вполне безобидно, но Лолита, готовившаяся к убийству заранее и изучающая, как и чем легче всего убить человека, знала, что для убийства он подойдет. Есть два способа: ранение в живот, где проходит артерия, и в сердце. Оба удара смертельны. Ее кинжал был больше предназначен для первого способа, его лезвие было не таким длинным и было слишком тонким, так что она могла и промахнуться, не затронув сердце. Тогда бы ее жертву спасли. То, что Власта собиралась защищаться, ничуть ее не удивило. Силы зла были коварными и умными, но она знала, что одолеет их. Так оно и получилось. Под ее взглядом Власта вдруг положила нож на зеркальный столик и улыбнулась.