- Мне рассказывали, - кивнул Тень, - но тогда я не был агентом, у меня не было имени.

- Ага, но он был в форме клана для леса и все же дал нам полезную информацию. Я не знал, когда нам это пригодится. Барсук думал о внедрении, но сегодня из этого получилась хорошая засада!

Тень не скрывал удивления.

- Это… была твоя идея?

- Ага, - Паук нахмурился. – А что?

- Это… гениально, - улыбнулся Тень Луны. – Они обманули нас поддельным посланием, а ты ответил им поддельными ниндзя Фума. И их обвинят в краже лошадей… - он рассмеялся и выдохнул с облегчением.

Паук ткнул его, и Тень скривился из-за синяков.

- Не удивляйся так, малец. Я не использовал навык Старой страны. Хочешь знать правду? Люди просто не используют свой величайший дар. А я использую.

- Какой дар? – Снежка скептически смотрела на него с земли.

- Воображение, - ответила спокойно Белая монахиня.

Тень Луны с улыбкой развернулся. Мудрейшая была уставшей. Но она смогла подняться к ним.

- Так ведь, брат Паук? – понимающе улыбнулась Белая монахиня. – Ответ такой?

Тот низко поклонился.

- Да, мудрейшая.

Тень потрясенно покачал головой.

Паук выпрямился и ткнул его сильнее. Тень застонал.

- Вот видишь? Воображение. Или ты не знал?

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Хороший парад

Катсу понюхал воздух, его вели по саду в главный двор замка Момояма.

Мрачного вида самурай не говорил с ним, пока вел его по деревянному мостику через ручей в саду. За ним Катсу замедлился у каменного фонаря под кленом. Он посмотрел на листья клена, зеленые, полные жизни, а потом обошел маленькое море песка. Весна заканчивалась. Летняя влажность уже ощущалась в воздухе. Вскоре весенние дожди сменятся сезоном тайфунов. Говорили, в этом году будет землетрясение. Его больше тревожили настроения людей. Что сделает господин, услышав его отчет? Убьет его на месте? Обрадуется? С Серебряным волком все было возможно.

Самурай безмолвно указал ему и повел по узкому каменному коридору. Он привел их в широкий двор с самураями. Их были сотни.

Ряды людей в броне стояли гордо и тихо, на лицах застыла решимость. Мечи висели на бедрах, копья возвышались за плечами. Знамена трепетали над головами, отмечая отряды Серебряного волка. Катсу ощутил запах пота и амбиций раньше, чем увидел военачальника в красной броне, расхаживающего перед отрядами с кнутом в руке.

Серебряный волк остановился перед высоким самураем, чье лицо было в шрамах. Ужасные раны выглядели старыми. Огонь? Серебряный волк схватился за плечо мужчины и обратился к воинам.

- Этот человек однажды спас мне жизнь! – крикнул он. – Вы все на это готовы?

Он прошел дальше, отчитал одного из самураев за вялое выражение лица.

- Я хочу, чтобы вы запугивали моих врагов, а не укачивали в сон, - рассмеялся Серебряный волк. – Работайте над лицами!

Катсу сглотнул, оробев. Муштра, как и постановочные бои, проводилась только с разрешения Сёгуна. Вряд ли Серебряный волк придерживался этого. Парад так испугал Катсу, что он не заметил, как самурай зовет его жестом вперед.

Он увидел жесты самурая и нахмурился. Серебряный волк позвал Катсу. Изобразив бодрость на лице, он прошел к господину. Катсу низко поклонился и получил кивок в ответ.

Серебряный волк шел с ним вдоль первого ряда самураев. Каждый воин смотрел на Катсуо с презрением. Он старался не делать резких движений, многие опытные воины сначала резали, а потом разбирались.

- Впечатляет? – Серебряный волк следил за лицом Катсу, задав вопрос.

К счастью, Катсу был готов врать.

- Поражает, господин. Я был потрясен, когда только увидел их. Их верность вас пронзила мое сердце. Эти чудесные воины не подведут вас.

Военачальник медленно кивнул. Он опасно улыбнулся.

- А другие подвели?

Катсу убрал руки за спину, чтобы скрыть дрожь пальцев.

- Насчет этого, - он медленно вдохнул, - я с сожалением пришел доложить.

Серебряный волк не проявлял эмоций на лице, пока Катсу описывал случившееся на горе Белой монахини. Отчет о поражении был печальным. Он рассказал, что Джиро пострадал сильнее прошлого раза, его рука была повреждена. Якобы непобедимый Чикума и несколько шиноби Фума проиграли, их бросили свои же люди, а теперь их могли убить за поражение. Возможно, такие приговоры были тренировкой для более успешных агентов Фума.

Военачальник покачал головой, услышав о поражении Кагеро, убежавшей с двумя ранами. Он прищурился, когда Катсу неохотно подтвердил, что Снежный Ястреб и Тень Луны остались живыми и невредимыми.

- Наверное, они сейчас в ордене в Эдо, - голос Серебряного волка был ледяным. – Или на той крыше, - он указал в гневе, - готовые бросить в меня бомбу!

Он смотрел, как Катсу дрожит и потеет, а потом вскинул голову и рассмеялся. Серебряный волк поднял палец, и весь двор самураев присоединился, не понимая, что смешного.

Катсу смотрел на ряды воинов, а потом робко улыбнулся их главе. Серебряный волк махнул, и армия притихла.

- Это, Катсу, - сказал он, - настоящая сила. Годы спустя ты будешь рассказывать своим детям о потрясении, с которым смотрел на них, - он похлопал Катсу по плечу. – Вчера я бы отрубил тебе голову за плохие новости. Но не сегодня. Не после письма, что я только что получил, где другая новость. Новость, показывающая, что мой гнев и мои деньги – точно попавшие в цель стрелы!

- Новость? – спросил Катсу с пересохшими губами. Новость спасла ему жизнь?

Серебряный волк кивнул.

- На рассвете черная стрела с посланием, знак Фума, приземлилась сюда, у моих ног. Дозорный никого не заметил.

- Что… там было, милорд? – спросил осторожно Катсу, щуря глаза.

- Фума очень хотят вернуть девушку. Не знаю, почему. И они хотят отомстить за поражение на горе. Они так злы, что организовали охоту на одного из лучших убийц за поражение, - он улыбнулся. – Идеально! Катсу, ты – детектив. Скажи, что будет дальше.

- Лорд… - Катсу боялся продолжать. – Я не уверен…

- Фума, как я и надеялся, разозлились так, как я на Сёгуна. Мой план сработал! Не видишь? Я не хотел усложнять отношения с теневыми кланами, ловя ту ведьму-старуху, Белую монахиню. Ха! Это было бы самоубийством в эти дни. И мне все равно, заберут Фума беглянку или убьют парня за меня. Я не переживаю сейчас об этом! Касаемо мести, мой гнев терпелив.

Катсу смотрел, как Серебряный волк достает письмо из-за пояса. Черная бумага. Белые чернила отмечали «Великому лорду Серебряному волку».

Военачальник самодовольно рассмеялся. Его люди смотрели на него, но в этот раз он не подал сигнал, и они молчали.

- И вот доказательство важности терпения! Клан Фума, как я и хотел, объявил по древней традиции шиноби Сумеречную войну ордену Серого света.

- Сумеречную войну? – удивился Катсу. – Что это значит?

- Тайна, но это беспощадная война, - рассмеялся Серебряный волк. – Победитель забирает все. Никому не позволят сдаться. Люблю такие традиции!

- Значит, не только Тень Луны, но и все с ним, - сказал Катсуо, - умрут от рук Фума. И вам ничего не нужно делать.

- Вот именно, - глаза военачальника сияли. – Запомни мои слова, Сумеречная война быстро уничтожит его! Я столкнул две теневые армии, Фума отомстят за меня. Как только Серый свет падет, кто защитит Сёгуна от нас? В моей Японии больше не будет эпохи мира. Не при мне. Мы вернем старые традиции!

- Золотой век, - сказал Катсу, выдавив улыбку, хотя его сердце колотилось.

Серебряный волк повернулся к своей армии.

- Что за жизнь без войны? – ряды воинов зашумели, все трясли оружием или кулаками.

ДВАДЦАТЬ

Идеальное имя

Тень Луны медленно шел за Снежкой, глядя, как покачивающийся фонарь на палке в ее руках озаряет следующий ряд полок. Она замерла, скривилась и потерла спину.