Тень Луны пригнулся и пробежал под головой на раскачивающейся шее. Он прыгнул в сторону и быстро развернулся, поднял меч, готовый с силой ударить им. Но его лезвие не успело опуститься, голова отпрянула и напала со стороны. Тень пролетел по воздуху и врезался в главную палубу, проехал и встретился с мачтой. Он быстро вскочил, потирая ушибленное плечо.

Тело Рокурокуби оставалось на месте, но голова повернулась и неслась к нему. Тень убрал меч в ножны и прыгнул на мачту, цепляясь за нее руками и ногами, как обезьяна. Он добрался до уровня герба Токугавы, когда что-то бледное мелькнуло за ним. Тень оглянулся и увидел, как извивается толстая шея. Тень Луны застыл, оглядываясь в ужасе.

Шея удлинилась, наверное, до размера корабля, Рокурокуби обвивал ею мачту и парус. Каждый виток был далеко, чтобы ударить его мечом, но в любой миг эта ловушка могла сжаться.

Стоило ему подумать об этом, как витки шеи начали стягиваться. Тень прыгнул на балку и выхватил меч. Со свистом его ударила сзади голова существа. Он опустился на колено, оглушенный. В ухе прогремело щелканье зубов. Тень извернулся и взмахнул мечом. И промазал!

Голова снова ударила его. Тень Луны упал вперед. Балка стала черной.

Он моргнул и повернул голову. Теперь все было черным, и он летел вниз головой. А теперь на спине, двигались только его плечи.

Тень открыл глаза. Свет ламп. Тени на потолке. Снежный Ястреб трясла его с бледным лицом. Он лежал на матрасе в храме на горе Белой монахини.

Он понял, что произошло, и тихо застонал. Еще одно нападение во сне!

- Слава богам! – Снежный Ястреб отпустила его и села рядом. – Ты так дышал, словно это снова случилось. Так и было, да?

- Да. Спасибо, - он похлопал ее по ладони. – Ты снова меня спасла.

Тень поднял голову и коснулся своей шеи. Он был весь в поту. Он огляделся. Белая монахиня все еще не двигалась, напоминая упавшую статую. Мотто-сан лежал рядом с ней и тоже не шевелился. Но его ледяные голубые глаза оставались открытыми, их сияние было почти таким же ярким, как в овраге.

- Почему они не знали, что на меня напали? – нахмурился Тень Луны.

Снежка вздохнула.

- Помнишь ее слова? Когда она отдыхает, она ничего не ощущает. А Мотто-сан, как она говорила, поднимет тревогу, если враги прибудут. Шиноби, что атакует снами, не так близко, - она посмотрела на юношу. – Или она хотела, чтобы ты сам столкнулся с этим.

- Надеюсь, тут ты ошиблась, - Тень Луны сел и провел руками по лицу и волосам. – Снежка, - прошептал он, - а если так будет и дальше? А если это случится, когда мы будем порознь?

Она ответила, подумав.

- Я знаю об этом искусстве достаточно, и защита лишь одна. В кошмаре нужно сражаться, как в реальности. Сражаться и победить.

- Как? – уголок его рта дернулся из-за бесполезного совета. – Когда злые ёкаи попадают в мою голову, я не осознаю, что это сон. Я думаю, что это реальность. И я пытался только что сражаться. Но я был слишком слаб.

- Ты использовал все силы? – Снежка указала на Мотто. – Глаз зверя?

- Ха! – Тень закатил налитые кровью глаза. – И кого я призвал бы против Рокурокуби? Вопящих чаек? Дельфинов? Я увидел бы глазами дельфина, как умираю на той мачте, - он тряхнул головой. – Потому что я могу лишь смотреть!

Ее нос сморщился. Она прищурилась.

- Рокурокуби? Дельфины? – Снежный Ястреб придвинулась к нему и обхватила его лицо руками. Ее голос был мягким и полным сочувствия. – Ты сходишь с ума?

- Нет, - он неловко улыбнулся. – Во сне я лез по мачте корабля.

- Ах! Ясно, - она кивнула. – Я так устала, что не могу нормально думать, - Снежка впилась в его руку. – Молись, чтобы следующая атака была при свете дня.

- Почему? – помрачнел Тень. – Я не могу помолиться, чтобы атак не было вообще?

- Послушай. Хотя днем атаки самые сильные, днем жертва хотя бы знает, что ее затащило в кошмар. Этим жертвует убийца, нападая днем. Нет внезапности и смятения. И есть признак.

Тень прочитал неудобство на ее лице.

- Что случится? Что меня предупредит?

Снежка сглотнула.

- Если это случится, ты ослепнешь.

- Ладно, если увидишь, что я днем слепо брожу, просто схвати и встряхни меня, и... – он увидел, как она быстро качает головой. – Что? Почему нет?

- Потому что потому днем нападения самые сильные, - Снежный Ястреб вдохнула. – Если тебя кто-то разбудит, ты останешься слепым.

- Что? И я должен молиться для этого?

Снежка пожала плечами.

- Если это случится, нужно просто выиграть! Используй свой особый навык. Найди способ! Помни мои слова, - прошептала она. – Сражайся как в реальности.

- В реальности? – Тень похлопал по груди, плечу и затылку. – Синяки… так раны из таких снов переходят в реальность?

Она мрачно кивнула.

- И твои, и твоего противника.

Он лег на матрас, подложив руки под голову, боясь уснуть.

Снежка притихла рядом с ним. Через пару минут она засопела.

Сражаться как в реальности. Решение не из лучших. Это было невозможно. Его ждала смерть.

ДВЕНАДЦАТЬ

Одного мнения

Четыре свечи стояли вокруг свитка с усиливающими сутрами. Их пляшущий свет бросал неровные тени на стены комнаты ордена Серого света. Орел, Цапля, Богомол и Барсук сидели у каждой свечи на коленях, глядя на документ в центре.

- Все готовы? – Орел оглядел остальных. Его товарищи кивнули. – Сестра Цапля, прошу, скажи, что ты видела.

Цапля поклонилась.

- Это было во сне. В свете того, чему меня учила Белая монахиня, я могу скромно назвать это видением.

Она вдохнула.

- Тень Луны стоял на вершине простой каменной башни. Вокруг вспыхивали молнии. За ним ползла большая цветная змея, обвивая башню, - она кашлянула и тихо сказала. – Простите, что разбудила таким криком.

- А фразы перед пробуждением? Что-то было? – лицо Орла смягчилось. – После крика?

- Да, брат Орел, - Цапля улыбнулась и вежливо ответила. – Когда я проснулась, в голове было это: «Он ощутит будущую силу или утонет в яде врага. Не ему решать».

- Комментарии? – Орел замолчал. – Все мы одного мнения в этом?

- Решать не ему, а нам, - быстро сказал Богомол. – В этот раз послание понятно. Наши действия определят судьбу мальчика.

Барсук кивнул.

- В этом есть логика, и мы должны действовать.

Цапля указала на документ между ними.

- Я сразу подумала об этом.

Они повернулись к Орлу.

- Тогда мы одного мнения, - сказал он. – Я просил тебя, Барсук, принести сутры усиления. Мы давно их не использовали, вспомним, как это делается. Мы по очереди читаем сутру вслух сотню раз, не спеша, пока остальные думают о Тени Луны на севере, - Цапля, Богомол и Барсук ответили поклонами. Орел кивнул. – Какая бы сила ни потребовалась ему сейчас, я надеюсь, что мы передадим ее, - его глаза вспыхнули. – Пока наша сила не подведет.

- Не подведет, - заявил Богомол. Цапля покачала головой. Барсук хмыкнул.

- Рассвет близко. Я буду читать первым, - уверенно сказал Орел. – Будем продолжать до заката, - он посмотрел на остальных. – Или есть возражения?

Стояла тишина. Орел гордо улыбнулся, отодвинул свою свечу и потянулся к свитку.

ТРИНАДЦАТЬ

Сны и гром

Снежный Ястреб предложила сменить их одежду торговцев на ночные костюмы для похода по лесу. Тень Луны был рад свободе движения. Его костюм был светлым серо-голубым, а ее – зеленоватым. Оба цвета подходили для улицы и операций в лесу.

Он не надел капюшон, но привязал сверток и меч так, словно собирался подниматься по стене замка или бежать с поля боя. Вне храма могло быть что угодно. Но хотя бы не было дождя, и они быстро передвигались.

Тень повернул голову. Что это было? Приближающийся гром скрывал звук. Он пригнулся к земле, склонил голову. Зловещий гул в небе утих, он открыл рот.