Купер облегченно вздохнул, и Лила наклонилась, чтобы громко чмокнуть его в щеку. Как только она разогнулась, то сразу же увидела, как довольно родители смотрели друг на друга.

Лила оглядела комнату: на диван, где она училась и бездельничала; на снежные шары, что коллекционировала ее мама; на семейные открытки с прошлого Рождества, гордо стоящих на камине. В первый раз до нее дошло, что с осени, она уже не будет жить со своей рехнувшейся семьей.

Она станет одной из тех, кто вечно толпится в холле Стэнфорда вместе с Эриком. Будет спать на этих неудобных кроватях, и пользоваться общим душем. Больше никаких раздражающих монологов Купера о нелепых вещах за обеденным столом. Больше никакого папиного пения, пронзительного, похожего на девчачий, смеха мамы.

А после колледжа начнется настоящая жизнь (или то о чем предупреждали ее учителя). Жизнь, которая подразумевает более эффектное место (она на это надеялась), которое не включало в себя ни этот дом, ни этих людей.

Довольно скоро, Лила будет видеться с ними только в такие моменты. Она вдруг почувствовала, что жизнь идет слишком быстро. Что она должна остановиться и задержать дыхание, пока не слишком поздно. Она кашлянула, чтобы скрыть внезапный комок в горле.

– Отнесу кружки на кухню, – объявила она, поднимаясь. – Кто-то еще хочет кофе?

– Подожди, – крикнул Купер. Он поднялся с пола и направился к елке. – А что насчет последнего?

Он вытащил маленький сверток странной формы с рождественской лентой.

Лила нахмурилась, когда подарок опустился ей в руки. Он был очень легким, и не мог быть подарочным сертификатом, что так любили вешать на елку родители.

Заинтригованная, она начала снимать упаковочную бумагу. А затем уставилась на предмет в своих руках.

Это были ключи.

Точнее говоря, ключи от машины.

Лила смотрела в изумлении, голова начала кружится. Как это возможно?

Ошеломленная, она подняла глаза и увидела, как родители ей улыбаются.

– Почему бы тебе не взглянуть на улицу? – предложил отец.

– О, Боже, – вдохнула она.

На секунду она была не в состоянии шевельнуться.

– О, Боже, – снова сказала Лила и ноги подкосились.

Она бросилась к входной двери, прошла через террасу к подъездной дорожке.

Перед глазами предстало что-то удивительное: блестящий черный кабриолет Volkswagen Beetle с красной лентой. Машина ее мечты. И Лила стояла прямо перед ней, и в руках сжимала ключи.

–Ребята, вы… – прошептала она, не веря.

Лила подошла ближе, и дотронулась до гладкого капота. На ощупь, словно атлас, который доставит вас куда угодно.

– Я не могу поверить!

– Мы планировали подарить ее тебе на день рождения в январе, – сказал папа, стоя на дорожке. Куча мишуры падала ему на лицо. Эти украшения выглядели утром особенно глупо, но Лила не собиралась просить снять их. – Но мы хотели удивить тебя, тем более зная, что ты ждешь этого на день рождения. Поэтому решили подарить на Рождество.

– Это великолепно! – прокричала Лила. Она подошла и крепко обняла отца.

– Так вот где вы были? Забирали машину? Я думала вы у тети Люси в Финиксе.

– Так и есть, – довольно ответила мама. Она обняла дочь за талию, когда та повернулась к ней.

– Знаю, мы давили на тебя весь этот год. Но только, чтобы убедиться в твоей готовности. Машина – это большая ответственность. И колледж. Этот год очень важный, милая.

Как только эти слова прозвучали, она вдруг пришла к осознанию. Они не придирались к ней, а делали все, чтобы она стала упорнее и сильнее. Это стало внезапной неведомой правдой, что Лила пока не могла принять. Слезы появились в уголках глаз; она была на грани истерики.

– Я вас люблю, – прошептала она матери в шею, а затем обняла и отца. – Спасибо вам огромное!

Они все засмеялись, когда Купер врезался им в ноги, желая присоединиться к семейным обнимашкам.

Это было идеальное Рождественское утро. Было тепло и солнечно, а свет отражался от великолепной машины, создав радугу на аллее. Лила аккуратно открыла водительскую дверь и скользнула внутрь, вдыхая запах новизны. Она помахала родителям через лобовое стекло и сказала, что ничего не могло быть лучше этого дня.

У нее было все, что она желала.

Но в глубине души, Лила не была так счастлива, как ожидала

Глава 21

Дом Холландеров

Лос-Анджелес

25 декабря

21:20

Этой ночью все только и говорили о новой машине Лилы, после того, как она с друзьями ввалилась в гостиную дома Холландеров. Это была совместная традиция класса – тусить всю ночь, после того как отпразднуют с семьями. С китайской едой и фильмами.

Дом Холландеров был лучшим вариантом. Не только потому, что все дружили с Эриком и Карли, но и потому, что мистер и миссис Холландер считали, что лучше пусть дети пьют и веселятся тут, чем в другом месте.

– Как же много времени мы проведем с этой деткой по дороге к побережью океана! – заявила Карли, обнимая Лилу на кухне. Они облокотились на барную стойку, в то время как все одноклассники рассеялись по дому.

– О, да, – сразу же ответила Лила, и улыбнулась. Но эта улыбка Лилы, показалась Карли, не такой, как всегда. Будто, Лила была далеко от этой тусовки.

Улыбка Карли постепенно исчезла, а выражение стало насмешливым.

– И почему это ты не танцуешь от радости? Думаешь, не сможешь? – спросила Карли, слегка дразня ее, стараясь рассмешить отсылкой к их любимому реалити-шоу.

– Сладкая кома, – ответила та, поглаживая живот. Это было удачным оправданием ее странного поведения. – Не знаю даже, сколько рождественского печенья я сегодня съела. Правда, не могла остановиться.

– Господи, Лила! – тут сбоку от нее появилась Ю, а позади Ребекка. Они обе были в восторге, когда заметили ее, что заставило Лилу почувствовать себя... опустошенной что ли. Все их общение было вынужденным. Всегда ли ей было так тяжело веселиться с ними?

– Мы так скучали по тебе в пятницу. Но если эта машина – твой подарок за то что ты пропустила вечеринку, то это круто!

Лила сунула руки в карманы джинс, поняв, что даже забыла о своей вечеринке. Сейчас она не понимала, почему ее это так сильно волновало. Что такого важного в ней было?

Все те же люди собрались здесь, на кухне Холландеров. При этом не происходило ничего удивительного. И никогда не происходило. Все звучало великолепно позднее, когда они рассказывали всем непосвященным об этом.

Боже, она начинает мыслить как Бо. А что будет дальше? Отрастит волосы и будет выглядеть как мохнатый пес? Она потрясла головой, отгоняя мысли о Бо, и подняла глаза на своих друзей.

– Не то чтобы я хотела оставить вас, но варианта не было, – мягко ответила она. – Повеселились?

– Все было великолепно! – сразу же ответила Ребекка. Ю выглядела довольной.

– Нормально, – ответила пренебрежительно Карли, накручивая свои светлые волосы на палец, смотря в сторону. Лила перевела взгляд интересуясь, что же Карли увидела там. Кухня с открытой планировкой соединялась с гостиной, и каждый уголок был завален рождественскими мелочами. На фоне зелено-красных жалюзи самые популярные ученики Норф Велли – прошлые и настоящие, развлекались маленькими группами, болтая и смеясь.

– Ладно, – Карли повернулась к Лиле, – как думаешь, куда нам отправиться в первый раз? Мексика?

– О-ох, – сказала Ю так, будто больше ничего в жизни не хотела. Лила словно видела, как в ее голове крутились колесики: « забудь о вечеринке; Карли и машина – следующая цель». – Я бы хотела в Кабо. Как круто это бы было, да?

– Мне нравится Кабо! – крикнула Ребекка, сделав те же подсчеты.

Лила притихла, потому что появился Эрик. Он вырвался из рук своих бывших футбольных друзей, собравшихся у стеклянной двери, которая вела к бассейну. Они рассказывали друг другу сказки о своих подвигах в колледже, и все клялись, что не сдали экзамены из-за похмелья.