А потом я приступил к поиску полезной флоры. Все дело в том, что я задумал привезти в империю несколько комнатных кофейных деревьев. У одной моей знакомой дома такое росло, и она даже урожай собирала. Я тот кофе пил, весьма неплохой напиток! Готовых зерен для Михалыча, да и себя любимого я возьму, но они быстро закончатся, а деревья это верный источник любимого напитка.

Сайт нашел быстро. Оказывается, можно приобрести как саженцы, так и семена. И курьер привезет прямо домой. И цена совсем небольшая. Хочу! И того, и другого! Теплицу у меня в усадьбе выстроят, да и ушастых привлечь можно. Стоп, а тут еще аналогичный экземпляр шоколадного дерева предлагают! Какао! Правда, капризное это дерево, много требований по содержанию, но и этот вопрос решим. Точно придется к эльфам на поклон идти, зато каков результат будет! И рецептами будущих вкусностей надо запастись.

— Дорогая, хватит для первого раза. — Сказал я, глядя на мучения Виктории. — Завтра и так ноги болеть будут. Отдохни. Успеешь еще научиться.

— Пожалуй ты прав. — Вика сняла туфли и поморщилась. — Ноги уже болят.

Я поспешил к супруге и начал бережно растирать натруженные ступни и икры. А потом как-то позабыл обо всех делах.

Утро принесло новые заботы. Завезли Рэдфорда в спортзал. Вику и Ниану забрала Катя, и повела в салон красоты. Ну а нам с Юрмаром выпало железо таскать. Правда, его сначала надо было купить. И мы поехали на завод.

Когда-то этот завод был градообразующим предприятием, оборонного значения. Там трудились почти двадцать тысяч человек. Сейчас это было умирающие собрание полупустых цехов. Многочисленные владельцы, которые менялись раз в год, растаскивали то, что не успели растащить прежние. Вывозились станки, уходил металл. Не было заказов, и зарплату платили крайне редко и крайне мало. И постоянные сокращения. Сейчас на заводе выживали менее трех тысяч человек. Отличные специалисты разбежались кто куда. Да и в других городах ситуация была не лучше!

С проходной я позвонил по оставленному Петровичем телефону. Как оказалось, все уже было готово, и мне оставалось лишь подписать бумаги, да деньги в кассу оплатить. Кстати, сумма оказалась совсем небольшая, я ожидал раз в пять больше. Как только мне выписали пропуск, я поспешил все это сделать. Угрюмый дядька, в потертой спецовке выкатил тележку и драгоценным, для меня металлом. Мне даже разрешили довезти сталь на этой тележке до машины, правда, охранника в нагрузку дали, опасаясь как бы я не спер последнее движущееся имущество завода. Иди предпоследнее? Неважно, все равно ценность великая. Юрмар перекидал бруски в багажник, тележку вернули на историческую родину.

— Тимофей? — Добрый день! Мне ваш номер Александр Петрович дал. — Голос, звучащий из динамика моего телефона был мне незнаком, как и номер абонента, но я сразу понял кто это. — Моя фамилия Руденко. Алексей Викторович.

— Здравствуйте, Алексей Викторович! — Как можно более приветливо поздоровался я. — Вы сейчас где находитесь?

— Возле центрально проходной завода. — Ответил он.

— Замечательно! Видите, красная «калина» стоит? Это я, подходите!

Знакомый Петровича был именно таким, как я себе и представлял. Среднего роста, небольшая полнота, аккуратная, но небогатая одежда. И взгляд потерянного человека. Подкосили его неудачи. Есть такой тип людей, в своем деле они мастера с большой буквы, но очень тяжело переносят неудачи со стороны. Но, вместе с тем, неуловимое сходство с преподавателями из моего университета. Какой-то дух интеллигентного человека и отличного специалиста. Пожалуй, Петрович оказался прав.

— Присаживайтесь, Алексей Викторович! — Сказал я, распахивая дверь. — Это мой друг, Юрий.

— Очень приятно. — Слегка склонил голову Руденко. — Тимофей…..?

— Просто Тимофей. — Улыбнулся я. — Алексей Викторович, мы путем не завтракали, а поэтому я предлагаю поехать в какое-нибудь кафе. Там и поговорим.

Видя, что мой собеседник немного замялся, я поспешил продолжить:

— Я угощаю! Сегодня у меня удачный день.

Руденко согласно кивнул.

Кафе я выбрал небольшое, уютное и с умеренными ценами. Сделали заказ.

— Тимофей, Александр Петрович сказал, что вы набираете специалистов для работы заграницей? — Начал Руденко, когда первый голод был утолен. — Можно узнать подробней, что это за страна, и какая именно работа ожидается?

— Прежде чем я все расскажу, взгляните, пожалуйста, сюда. — Я протянул ему листок с маркировкой стали. — Что вы об этом можете сказать?

— Инструментальная сталь. — Ответил он, лишь взглянув на листок. — Разработана в конце семидесятых прошлого века. Производилась в ограниченных количествах, так как вскоре была заменена другим образцом. Показала хорошие показатели, но в принципе ничего особенного. Сейчас есть и более совершенные марки. Все зависит от области применения. Или вам требуется полный состав?

— Отлично. Полный состав мне пока не нужен. А теперь скажите, вы готовы покинуть Россию навсегда, получив взамен очень интересную работу, отличные условия и солидное вознаграждение? Но, сюда вы скорей всего больше не вернетесь, и никогда не увидите друзей и родственников.

— Очень интересно! — Его глаза заблестели. — В принципе, меня здесь ничего не держит. С женой я развелся, детей мы так и не нажили. Работы, как таковой, нет. Родственники? Друзья? Есть. Но, в любом случае, даже если я в другой город уеду, связь прервется. Будем звонить друг другу по праздникам, сообщая кто еще из близких умер. В нашем возрасте это обычное дело. Так что, ваш вариант приемлем. Что же это за страна, не выдающая металлургов?

— Империя Мелин. — Спокойно сказал я, попивая вкусный чай.

— Империя Мелин? — Переспросил он. — Никогда не слышал! А между тем, понятие «империя» подразумевает большую территорию. И монархию, то есть императора или императрицу во главе.

— Совершенно верно. — Кивнул я. — Империя поистине огромна и правит ею Эдгар Третий, достойный, я бы даже сказал великий император.

Руденко откинулся на стуле и слегка прищурился.

— Продолжайте! — Иронично потребовал он.

— Империя эта находится на другой планете. — Так же спокойно продолжил я. — Где именно находится эта планета, я сказать не могу. Потому что я не знаю. Возможно, в нашей галактике. Возможно в соседней. А может в параллельной. Но она есть. Я прожил там несколько месяцев, а Юра, который на самом деле Юрмар, оттуда родом. Вы еще не звоните в психушку?

— Я повременю с этим. Рассказывайте дальше!

— Попал я в империю сам того не желая. Пришлось кардинально менять жизнь и привыкать к новым условиям. Не могу сказать, что это у меня не получилось. Я даже нашел общий язык с императором. Именно по его поручения мне удалось вернуться на Землю. Правда, ненадолго.

— А что же так? — Ирония уже хлестала через край.

— Все из-за этой стали. — Я кивнул на листок. — Дело в том, что мечи из этой стали превосходно противостоят мечам с атакующими заклинаниями. Мне, например это жизнь спасло.

— Так там и магия есть?

— А как же без магии? — Удивился я. — Есть, и частично она заменяет технологию.

— А как же император узнал о существовании этой стали? — Хмыкнул Руденко. — Не иначе волхвы великое пророчество огласили?

— Нет, все гораздо проще. Вы же знаете, что Петрович недавно занялся изготовлением мечей для ролевиков. Первую партию он собирался предложить на реализацию в местный магазин. Их-то я и нес, когда судьба забросила меня в другой мир. А уже там, совершенно случайно, и проявились чудесные свойства мечей из этой стали. Сейчас я закупаю сталь по приказу императора. Ну а попутно и другие вопросы решаю. Признаюсь, я даже не планировал искать металлурга, но мне Петрович предложил вашу кандидатуру.

— Тимофей, вы серьезно полагаете, что я поверю в этот бред из низкосортной литературы? — Руденко попытался встать и уйти, но я остановил его.

— Почему бы и нет? — Спросил я. — В конце концов, вы ничего не теряете. Я не прошу у вас, что бы вы вложили в это предприятие деньги. Или вступили в секту «свидетелей империи Мелин». Портал откроется через несколько дней, и вы можете пойти со мной. Я гарантирую вам положение в обществе и интересную жизнь. Вам даже жилье продавать не надо. Возможно, портал будет открыт еще один раз, хотя это очень сложно и энергозатратно. Но, если вы и не пойдете со мной, порекомендуйте, какую литературу мне взять, чтобы вывести металлургию империи на новый уровень? А то я набрал в «Букинисте» разных учебников, а сам в этом деле ничего не понимаю.