Сунув амулет обратно в карман, я навис над Ником.

— Раз ты поклялся меня слушаться, то запомни — до возвращения во дворец ты не его высочество, принц Николас, а…. а мой племянник из дальней провинции. Если узнают, что принц с такой маленькой охраной по империи шатается, за нами буду охотиться куча нехороших дяденек. Только вот как с твоей внешностью быть? Могут встретиться аристократы, которые бывали во дворце и видели тебя.

— Щас! — Николас зарылся с головой в свой мешок. — Это не то, это тоже. Где же оно? А! Вот!

Вынырнув из мешка, он продемонстрировал какой-то амулет, на длинной цепочке. Нацепив его на шею, Ник горделиво выпрямился.

— Ну как?

— Замечательно! — Одобрил я.

Внешность принца немедленно изменилась. Совсем немного, но теперь в нем сложно было признать сына императора. Просто немного похожий на него парнишка.

— А если маг по пути встретится? — Поинтересовался я.

— Хоть десять! — Пренебрежительно фыркнул Ник. — Это последняя разработка Тайной Канцелярии! В единственном экземпляре!

— Так ты еще и в хранилище Тайной Канцелярии пробрался? — Изумился я.

— А чего у них такая защита слабая? — Насупился принц. — Думают, если хранилище во дворце, то и защищать его не надо?

— Нет, домой к себе я тебя точно не приглашу. — Усмехнулся я. — Куда поедем?

— Дядюшка, а может на север отправимся? Я там не был никогда! — Хитро блеснул глазами Ник, уже предвкушая приключения.

— Возможно, дорогой племянник, возможно. Только вот портала в Фалене нет. А на конях мы туда долго ехать будем.

— Так можно вернуться в столицу! — Предложил Анри.

— Нет, возвращаться плохая примета. — Не согласился я. — Делаем так, едем в Фален, как и собирались, там ночуем, а утром решим, куда дальше путь держать. Ник, завтра купим тебе коня, а сегодня придется в фургоне проехать. Акелу не обижать, колбасу не воровать!

— Да не трогал я колбасу-у-у-у!!!!

Фален открылся перед нами когда солнышко уже ушло на покой. Почти полноценная зима и темнеет рано. Фален — город небольшой, обнесенный стеной. Это в столице уже стены только центр от всего остального отделяют, да и то чисто символически. А здесь еще границы сдерживали растущий город.

Аристократы въезжали в любой населенный пункт бесплатно, равно как и их сопровождающие, но я бросил пару монет стражнику, поинтересовавшись месторасположением приличной гостиницы или постоялого двора. Пожилой сержант, с седой бородой, ловко поймал монеты и подробно объяснил, как найти ночлег.

Постоялый двор назывался «Стол и Подушка». Уж не знаю, что хозяева имели ввиду, то ли у них столы мягкие как подушки, то ли подушки твердые как столешницы, но по словам сержанта это был самый лучший постоялый двор в городе. Если обманул, я ему бороду в зеленый цвет перекрашу.

Сам постоялый двор оказался намного приятней его названия. Как только мы подъехали, навстречу выскочили расторопные слуги и поспешили забрать наших коней. Вопрос с фургоном тоже решился быстро, нам предоставили отдельный сарай, который можно было запереть магическим замком. Колман добавил к этому свою фирменную охранную систему, уверив меня, что ни один вор не сможет ее преодолеть.

Хозяин заведения, как и положено ему по профессии, толстый и солидный, встретил нас у входа и тут же рассыпался в извинениях. Дескать, остались только три комнаты, две двухместные и одна трехместная. Решено было заселятся следующим образом: я и Ник, Анри и Колман, ну а последнюю заняли Мирон, Юрмар и Михмар. Еще возникла проблема с Акелой, хозяин сначала не хотел чтобы в его драгоценных комнатах жил полуволк, но эту проблему удалось быстро решить с помощью лишней монеты.

Расселившись и сменив одежду мы спустились на первый этаж, где находилась обеденная зона. Как уважающие себя дворяне, Анри, я и Ник заняли самый лучший стол, из тех, что оставались на «чистой» половине. Кроме нас дворян было немного. По соседству с нами сидели два шевалье, в довольно небогатой одежде. Еще был барон. Остальные места занимали купцы, чей наряд был гораздо богаче. Это понятно, громкий титул не всегда сопровождался тугим кошельком.

Оголодавший за целый день Ник, с жадностью принялся поглощать великолепно приготовленное жаркое, автоматически демонстрируя безукоризненные манеры. Видимо этикет, без которого во дворце и вздохнуть нельзя настолько въелся в парня, что это стало его натурой. Что же, не самая плохая привычка.

— Ух, как вкусно! — Заявил малолетний представитель правящей династии покончив с мясом. — А что еще есть?

— Да всего хватает. — Усмехнулся я. — Только ешь медленней, не то живот болеть будет. Вот, возьми салат. Выглядит аппетитно.

— Угу! — Согласился со мной Ник, подтягивая к себе тарелку.

— Тимэй, тебе вина налить? — Спросил Анри. — Кьянское, пятилетнее.

— Давай! — Я подставил кубок.

К нашему столу подплыл сам хозяин заведения.

— Господа, всем ли вы довольны? Может, будут какие-либо другие пожелания?

И он демонстративно скосил глаз на одну из служанок, обладающей весьма обильными формами. Вот так, оказывается тут обслуживание по полной программе!

— Нет, ничего более не надо, нас все устраивает. — Поспешил отказаться я.

— Если желание возникнет, только скажите! — Проникновенно сказал хозяин.

В этот момент дверь распахнулась, и в зал ввалился тяжело раненый алкоголем дворянин, лет двадцати пяти. При виде его остальные дворяне и сам хозяин недовольно поморщились.

— Кто такой? — Тихонько спросил я.

— Мой постоялец, барон ла Петрац. — Так же тихо ответил хозяин. — Его земли неподалеку. Иногда он приезжает сюда развеется. Хочу вас предупредить господа, барон весьма вспыльчив.

— Не беда, но за предупреждение благодарю.

На самом деле мне было плевать на этого пьяницу. Чем он может быть нам опасен? Будет возникать, нашинкуем на дольки. Понятно почему он приезжает в город, хочется почувствовать себя кутилой. Но в столице цены выше, а здесь можно и удаль показать и не слишком потратится. Просто Фален стоит в стороне от самых оживленных трактов и не пользуется особой популярностью, несмотря на относительную близость к столице. Пусть гуляет, раз хочется.

Набравшийся барон оглядел зал мутным взором и остановился на нашем столе. Разум его работал в очень ограниченном режиме, но на ногах он стоял вполне крепко. И перебирая этими самыми ногами, барон прошагал именно к нам.

— Господа, это мой постоянный столик и я буду вам признателен если вы немедленно освободите его! — Не совсем внятно произнес барон.

В ответ на такое предложение Анри помрачнел и потянулся за мечом, но я остановил его. Не хочу в первый вечер вне столицы быть свидетелем убийства. А произойдет именно оно, этот алкаш виконту не соперник.

— Барон, если вы посмотрите немного в сторону, увидите что освободился прекрасный стол, где можно отлично поужинать. А мы, как видите, кушаем, и прерывать это занятие не желаем. — Спокойно сказа я.

— Вы осмелились перечить мне? — Удивился барон и икнул. — Тогда я убью вас! Вставайте и обнажите свой меч!

Анри дернулся во второй раз.

— Спокойствие, барон, спокойствие! — Я за меч хвататься не спешил. — Поединок приведет к очень плохим последствиям.

— Каким? — Удивился он.

— Вы верный слуга императора? — Спросил я.

— Верный! — Подтвердил он.

— А случись вдруг война, вы будете защищать империю?

— Буду!

— Вот видите! Я тоже защитник империи. А если будет поединок, то что произойдет?

— Что? — Барон похоже начал терять нить разговора.

— Один из защитников империи погибнет! — Скорбно сказал я. — И выиграют от этого только враги империи. Мы же не доставим им такой радости?

— Не-а! — Помотал головой мой собеседник. Потом почесал затылок, собрал осколки сознания в кучу и спросил. — А что же тогда делать?

— Садитесь за соседний столик и отдыхайте.

— Нет, так не пойдет! — Не согласился пьяница. — Мы должны выяснить, кто из нас лучший! Тогда другой признает себя побежденным! И не придется никого убивать!